Глава 345 - Значит, война!
Едва разведданные успели стечься в штаб Ли Цинсуна, как от Пурпурной Луны пришел второй сигнал. На этот раз тон сообщения сменился на ледяной и угрожающий.
— Уважаемый чужой разум! Если вы способны рассекать глубокий космос, вы должны знать законы сосуществования между незнакомыми цивилизациями. Игнорируя наши предупреждения и вторгнувшись в нашу систему, вы провоцируете войну? Наш народ миролюбив, но мы не боимся агрессоров. Настоятельно советуем прекратить гашение скорости и немедленно покинуть этот сектор!
Слушая грозный ультиматум превосходящей силы, Ли Цинсун не ощутил и тени страха. Напротив, в его груди вспыхнул азартный волевой огонь.
— Уважаемая цивилизация Пурпурной Луны, говорит цивилизация Ланьтуке из сектора Ланьтуке, — разнёсся его ответный сигнал. — До нас дошли сведения, что в вашем обществе содержатся пленники из числа людей. По ряду причин эти пленные представляют для нас колоссальную ценность. Мы предлагаем вам передать их нам. Наш технологический уровень уступает вашему, но мы владеем рядом уникальных разработок, которых у вас гарантированно нет. Мы готовы предоставить вам каталог технологий на выбор в качестве компенсации. Наш визит — не акт агрессии. Мы не ищем войны, мы предлагаем сделку. Искренне надеемся на ваше благоразумие. Да пребудет мир.
Из отчётов Летописцев Ли Цинсун знал, что пропавшие земляне содержатся у Пурпурной Луны на правах домашних животных или диковинных экзотических тварей. После этого цивилизация Пурпурной Луны автоматически попала в его расстрельный список. Добавьте сюда клятву, данную Электробедствию — и станет ясно: битва неизбежна.
Но пока враг не догадывался о его истинных намерениях, логичнее было сначала вызволить соплеменников. Если вспыхнет бой, озлобленный враг может просто перебить пленников из мести.
Ли Цинсун не стеснялся хитрости. Он нарочно назвал врага по имени, мгновенно сорвав с него фальшивую маску «цивилизации Ровик». Это демонстрировало силу: мы пришли не случайно, мы следили за вами и намерены забрать людей любой ценой.
Ответ Пурпурной Луны заставил себя ждать чуть дольше обычного.
— Стало быть, ваш визит не случаен… Вы даже узнали наше истинное имя. Откуда вам известно наше название? Откуда вы знаете про пленников-людей? И что эти существа значат для вас?
Поняв, что отпираться бессмысленно, Пурпурная Луна признала свою идентичность.
Ли Цинсун перевёл дыхание, чувствуя, как волнение охватывает разум. Тысяча лет… Спустя тысячу лет он наконец нащупал живую нить человечества!
— Простите, я не могу ответить на эти вопросы, — чеканил Ли Цинсун. — Наша цель — только сделка. Людей — нам, вам — уникальные технологии, номенклатуру которых мы обсудим за столом переговоров. Сразу после обмена наши флоты разойдутся.
Ли Цинсун был уверен, что они согласятся. В самом деле, какую ценность представляют питомцы для могущественной космической державы? Обменять их на секретные технологии сильного ядерного взаимодействия — идеальный бизнес. Отказать — значит вступить в кровавую войну с упорным врагом. Кому нужна война из-за пары «зверушек»?
Но ответ Пурпурной Луны оказался абсолютно неожиданным.
— Нам жаль, но эти люди представляют для нас колоссальную научную ценность. Сделки не будет. Настоятельно рекомендуем развернуться. В противном случае, в целях самообороны, мы применим крайние меры.
Ли Цинсун насупился.
Это было нелогично!
Почему они отказываются? Зачем рисковать флотом и нести тяжелейшие потери в столкновении с равным по классу врагом — пусть даже их технологии чуть лучше, война опустошит их ресурсы! — ради кучки человеческих особей? Что в этих людях такого?!
Если только…
Если только эти пленники не связаны с чем-то куда более грандиозным!
Вспомнив странное, почти мистическое исчезновение Земли и зачистку всех следов человечества, Ли Цинсун мгновенно понял: отказ Пурпурной Луны прямым образом связан с тайной исчезновения человеческой цивилизации!
От этой мысли ценность пленников и самих врагов выросла в его глазах до небес.
Чего бы это ни стоило, он заберет людей и вырвет у врага эту тайну!
Дипломатия исчерпана.
— В таком случае… пусть будет война!
— Раз вы столь ослеплены упрямством, у нас нет выбора, — отрезала Пурпурная Луна. — Впрочем, нам даже любопытно изучить технологические потроха цивилизации нашего уровня. Ваши уникальные секреты помогут нам совершить прорыв к гравитационному этапу…
Разговор окончился. Жребий был брошен.
Перед лицом сильнейшего врага в своей жизни Ли Цинсун был собран как никогда.
Из глубины системы навстречу его армаде хлынули тучи разведчиков Пурпурной Луны. Ли Цинсун выслал сопоставимые силы. В непроглядной тьме между звёздами начались невидимые, но жестокие стычки: разведка, контрразведка, диверсии, радиоэлектронная борьба.
Спустя некоторое время флот Ли Цинсуна лёг на дрейф возле крупной карликовой планеты на самой периферии системы.
Оттуда до субгиганта Южная Рыба H11 было 15 миллиардов километров, а до ближайшей планеты-гиганта — около 4 миллиардов.
Оба противника щедро засеяли пространство миллиардами шпионских спутников и сканеров. Дислокация армад была видна как на ладони. Наступала развязка.