Глава 332 - Дилемма
Если у этих железяк не появились собственные души и разум, то как они смогли самовольно покинуть флот? Как они продолжают действовать как единый организм, когда выжжены все узлы связи?
«Неужели они напали на меня только ради того... чтобы освободить остальных "угнетенных" собратьев?!»
Это звучало дико и абсолютно абсурдно. Ли Цинсун отказывался верить в подобную чушь, но на данный момент это объяснение оставалось единственным, которое хоть как-то связывало концы с концами.
— К чёрту гадания! Нужно захватить один из кораблей и выпотрошить!
После серии точечных ударов Ли Цинсун вывел из строя маршевые двигатели и орудийные башни одного из мятежных линкоров. Лишив его хода и возможности огрызаться, он отбуксировал трофей в ремонтный док и приступил к тотальному трепанационному анализу.
Результаты вскрытия лишь укрепили его худшие опасения.
В чреве линкора не нашлось ни единого чужеродного модуля. Ни жучков, ни сторонних приёмников, ни программных закладок. Ничего.
Что касается его собственных приборов сверхдальней мгновенной связи и радиостанций — они попросту сгорели от дикой перегрузки по неизвестной причине. Именно этот критический сбой и оборвал его контроль над судном.
При этом остальные системы, не затронутые перегревом, функционировали в штатном режиме. И под «штатным режимом» подразумевалось подчинение командам Ли Цинсуна!
Как только Ли Цинсун восстановил антенны и подключился к бортовому искину, тактический ИИ «Юаньши» тут же принялся с готовностью принимать его приказы и выполнять боевые задачи.
Никаких следов внешнего вмешательства. И главное — никаких признаков того, что корабль был «живым»!
Это был абсолютно нормальный, слегка помятый в бою линкор человеческой сборки.
«Может, пока он был поврежден и "недееспособен", эта неведомая "жизнь" покинула его, и он снова стал обычной железякой?»
Но если так, то почему те корабли, что продолжали вести с ним войну, всё ещё сохраняли эту аномальную «живучесть»? Что за сила заставила куски металла обзавестись разумом?
Ли Цинсун так и не нашел ответов. Однако он понял главное: над ним не глумилась какая-то древняя гиперцивилизация. Он столкнулся с редчайшим природным феном или неизвестным науке космическим аномальным событием.
«В этом космосе на каждом шагу смертельные ловушки... Надо же было вляпаться в такую чертовщину. Ладно, плевать! Сначала уничтожу этих бунтарей, а разбираться будем потом!»
В строй «оживших» встало около четырехсот тысяч судов, из которых боевых линкоров было не более трехсот пятидесяти тысяч. Под прямым контролем Ли Цинсуна оставалось еще свыше 1,6 миллиона верных кораблей.
К тому же за его спиной стояла целая Звезда-странница, способная снабжать его ресурсами бесконечно, в то время как у «мятежников» из источников снабжения были лишь захваченные транспорты.
Победа казалась лишь вопросом времени.
Определившись с тактикой, Ли Цинсун обрушил на противника всю мощь своего флота.
Бездонный космос озарился вспышками плазменных взрывов и лазерных росчерков. Сотни тысяч беспилотных дронов и тяжелых кораблей сходились в смертельных дуэлях.
Раньше Ли Цинсун постоянно жаловался на недостаточно прочную броню и слабое вооружение своих судов. Теперь же безупречное качество собственного производства встало ему поперек горла.
«Да чтоб вас! Почему их так трудно пробить?! Мы им щиты вообще снесём сегодня?!»
«Что за маневренность?! Неужели я сам сконструировал эти чертовы посудины?!»
«Да вы издеваетесь?! Мои же энергетические пушки молотят по мне с такой дурной мощью?!»
Впервые в жизни Ли Цинсун на собственной шкуре ощутил, каково это — воевать против самого себя.
Тем не менее, выбора не было. Сражение затягивалось.
И вскоре Ли Цинсун заметив новую аномалию.
Заплатив ценой нескольких десятков тысяч уничтоженных кораблей, он с огромным трудом сбил численность противника до трехсот тысяч. Но едва это произошло, как от его собственного флота внезапно откололась очередная группа судов! Несколько десятков тысяч кораблей разом перерезали связь и перешли на сторону «живых»!
Численность армады противника снова замерла на отметке в триста пятьдесят тысяч единиц!
В итоге этот размен стоил Ли Цинсуну почти сотни тысяч потерянных судов.
— Да что за бред здесь творится?! — взревел Ли Цинсун.
Спустя некоторое время, когда запасы снарядов и топлива у мятежников должны были подойти к концу, Ли Цинсун понадеялся на скорый перелом. Но тут от его флота откололась очередная группа судов — на этот раз тяжелые грузовики, набитые сырьем и боеприпасами! Они «ожили» и перешли к врагу прямо во время боя!
Похоже, у этого аномального явления существовал жесткий лимит на количество «оживших» судов. Как только общая численность флота противника падала ниже четырехсот тысяч, из его армады тут же выхватывался «ремонтный комплект», восстанавливающий вражескую группировку.
Причём перебежчиками становились именно те типы судов, в которых противник испытывал нужду. Потеряли линкор? Из строя Ли Цинсуна уходит линкор. Опустели трюмы транспортов? «Оживает» новый заправщик.
А опустошенные грузовики врага незамедлительно «умирали», превращаясь в мертвый дрейфующий металлолом.
Сколько бы он ни жёг вражеских судов, численность противоположной стороны упорно держалась на уровне четырехсот тысяч.
«И как с этим воевать?!» — с тяжелым сердцем думал Ли Цинсун.
Не понимая природы аномалии, он не мог перекрыть канал «вербовки». А значит, уничтожить эту армаду обычным истощением было математически невозможно.
Но и прекратить бой он не мог: враг атаковал неистовствуя и без перерывов. Ему что, просто сложить руки и ждать смерти?
После долгих раздумий Ли Цинсун прямо посреди боя запустил верфи Звезды-странницы на полную мощность, начав экстренную постройку новых судов. Потери нужно было как-то компенсировать.
Но результат заставил его буквально зарычать от ярости.
Собрав с огромным трудом сотню свежих линкоров, он увидел, как вся сотня прямо с верфей дружно перерезала связь и взяла курс в строй противника!
Каждые два построенных корабля отдавали врагу один!
Смысл верфей обесценился практически полностью.
«Я что, блин, строю флот для вас?! На кого я работаю?!»
И всё же останавливать конвейеры было нельзя. Перестань он строить — и у него вовсе не останется судов для обороны...
«Так дальше продолжаться не может, — Ли Цинсун судорожно искал выход. — Могу ли я войти в ближайшую звездную систему и призвать Электробедствие, чтобы оно уничтожило их энергией звезды? Нет, слишком долго. Мы не успеем дойти.
Тогда... запустить единое силовое поле?
Но что, если корабли, несущие генераторы единого силового поля... или даже сами установки... тоже "оживут" и перейдут к врагу?!»
Ли Цинсун оказался в тупике, из которого не было видимого выхода.