Глава 331 - Ожили?
Ли Цинсуна мгновенно прошиб холодный пот.
Одиночный сбой в системе сам по себе мало что значил. Обрыв канала связи — тоже дело житейское. Но когда эти две аномалии происходят одновременно, картина становится смертельно опасной.
Связь оборвана. Корвет больше не подчиняется командам с центрального пульта. Так почему же его маршевые двигатели взревели на полной мощности? Почему он самовольно меняет курс и покидает строй?
Кто, чёрт возьми, сидит за штурвалом?!
На текущем этапе технологического развития — а Ли Цинсун точно знал возможности цивилизаций сильного ядерного взаимодействия — не существовало способов перехватить или заглушить сверхдальнюю мгновенную связь, основанную на квантовой запутанности. И уж тем более никто не мог безнаказанно взломать военный корабль и подчинить его себе.
Но что, если против него выступила цивилизация куда более высокого порядка?
Если его линкор класса «Меркурий» перехватила внешняя сила, это означало лишь одно: таинственный агрессор стоял на эволюционной лестнице заведомо выше цивилизаций сильного ядерного взаимодействия.
«Неужели к нам подобрался кто-то из Высших?»
Ли Цинсун среагировал мгновенно. Все корабли основного флота были немедленно переведены в режим максимальной боевой готовности. Энергетический щит каждой судна вспыхнул на предельной мощности. Исполинские аэрокосмические авианосцы стали спешно выпускать из доков юркие боевые корабли. На инерционном марше со скоростью в 80% от световой флот перестроился в защитные ордеры. Сенсорные массивы, локаторы и сканеры всех спектров врубились на полную вылавливать малейшие флуктуации во вмещающем пространстве.
Вслед за мятежным линкором класса «Меркурий», покидающим строй, Ли Цинсун отправил перехватывающий отряд. Перебежчика требовалось вернуть любой ценой и выпотрошить до последнего винтика!
Но не успели перехватчики набрать ход, как произошло нечто еще более жуткое.
В центрах дистанционного управления, расположившихся в чревах жилых кораблей, один за другим завыли сигналы тревоги.
Сначала аномалия развивалась относительно неторопливо: за первый час связь пропала всего с несколькими десятками судов. Но затем лавина сбоев пошла по нарастающей. Красные индикаторы на командных панелях слились в сплошное пульсирующее полотно, заполнив собой огромные обзорные экраны.
Всего за одни сутки связь оборвалась сорок тысяч раз! Сорок тысяч кораблей вышли из-под контроля!
Среди них были и тяжелые боевые единицы, и промышленные добытчики, и сухогрузы, и судна снабжения, и минные заградители, и узлы связи.
Не тронули лишь жилые корабли.
Каждый из «потерянных» кораблей совершал один и тот же выверенный маневр. Едва потеряв контакт с Ли Цинсуном, судно запускало маневровые дюзы, ловко огибало соседей по строю и брало курс прочь от флагманов. Они уходили на дистанцию порядка десяти миллионов километров и там снова собирались в единую армаду.
Пока беглецы выходили из ордера, у Ли Цинсуна было множество возможностей ударить им в корму и превратить в космический мусор.
Но Ли Цинсун... не посмел отдавать приказ на уничтожение.
Причина была банальна и страшна: демарш происходил в самом сердце его флота. В непосредственной близости от мятежников находились критически важные объекты: жилые корабли с миллионами разумных, гигантские транспорты с ресурсами, а также беззащитные аэрокосмические авианосцы. Перестрелка в гуще собственного строя неизбежно пришла бы к катастрофическим сопутствующим потерям.
К тому же... А вдруг эти корабли захвачены некоей могущественной цивилизацией?
Пока что чужаки не проявляли прямой агрессии и не открывали огонь. Что, если атака на мятежников спровоцирует их на немедленное уничтожение всего человеческого флота?
Взвесив все «за» и «против», Ли Цинсун решил занять выжидательную позицию.
На расстоянии в десять миллионов километров четыреста тысяч разномастных судов сформировали полноценную боевую группу. А затем Ли Цинсун с ужасом наблюдал за тем, как этот флот зажил собственной жизнью.
Транспорты и корабли снабжения самостоятельно распахивали шлюзы. Внутри закрутились шестерни автоматизированных заводских линий, умные механизмы взялись за работу. Боевые корабли поочередно подходили к докам, заправлялись топливом, принимали на борт боекомплект и проходили экспресс-обслуживание. Все действия выполнялись идеально четко, слаженно и невероятно эффективно — ничуть не хуже, чем когда ими руководил сам Ли Цинсун через свои клоны!
Ли Цинсуну была до боли знакома эта процедура. Именно так он готовил флот к каждому крупному сражению.
Вот только сейчас процесс шлифовался без его участия!
Отколовшийся флот готовят к войне!
Но кто их цель? Ответ напрашивался сам собой: только он сам. В этой глубинной пустоте на световые года вокруг не было никого, кроме его основного флота и этой мятежной армады.
«Чёрт... Это уже какая-то мистика», — пробормотал Ли Цинсун.
Ничего не оставалось: он тоже начал спешно готовиться к бою.
Время летело неумолимо. Закончив обслуживание, захваченный флот рявкнул дюзами и пошел на сближение. Они перли напролом, нагло и агрессивно. В следующий миг пространство между флотами вспыхнуло: в сторону Ли Цинсуна ударили тысячи энергетических орудий, лазерных излучателей и ракетоторпед.
— Да что с ними такое?! Почему они сразу атакуют?! — вырвалось у Ли Цинсуна.
Ему ничего не оставалось, кроме как принять бой.
В глубоком вакууме, где на много световых лет вокруг не было ни одной звезды или планеты, закипела странная, сюрреалистичная битва. Сражались два абсолютно одинаковых флота, построенных по одной технологии и имеющих идентичную тактику.
Вскоре после начала сшибки Ли Цинсун подметил еще одну деталь, от которой по коже побежали мурашки.
Он намеренно сфокусировал огонь на узлах связи противника и успешно выжег комм-системы более чем на тысяче судов — боевых, грузовых и вспомогательных.
Однако, потеряв связь, эти корабли... продолжали вести бой! Они маневрировали, уклонялись и вели прицельный огонь, будто отсутствие управляющего сигнала их вообще не касалось!
Вот это уже выходило за рамки здравого смысла.
Если бы кораблями управляла высокоразвитая цивилизация с помощью каких-то неведомых технологий взлома, это еще можно было бы уложить в голове. Но теперь у судов физически отсутствовали системы связи! Ни сверхдальняя мгновенная связь, ни классические радиоволны работать на этих кораблях больше не могли. Как чужаки продолжали отдавать им приказы?
Даже у самой развитой расы должны быть приёмники сигнала на борту управляемого объекта! Если железо уничтожено, то как сохраняется контроль?!
«Здесь что-то не так... ЧТО-ТО ОЧЕНЬ НЕ ТАК!»
Миллиарды нейронных связей в мозгах его клонов забились в бешеном ритме, просчитывая варианты.
Ли Цинсун снова и снова анализировал паттерны поведения противника. Он смотрел на линкоры, которые без единого кванта связи координировали свои маневры; на роботов, которые самостоятельно доставляли снаряды и чинили поврежденные обшивки; на этот безупречный, доведенный до автоматизма порядок...
И тут в его голове сформировалась безумная, граничащая с бредом догадка.
От этой мысли клону Ли Цинсуна, через которого он наблюдал за боем, перехватило дыхание, а горло сжалось от спазма.
«Мать вашу... Неужели эти корабли... ожили?!»