Глава 330 - Сбой
В голосе Ли Цинсуна снова зазвучали мягкие нотки:
— Почему вы все сидите здесь в мире и согласии? Почему плечом к плечу трудитесь на благо общего дома? Разве интеграция новых идей, культур и разумов не заставляет человеческую цивилизацию развиваться в разы быстрее? Если бы человечество не сохранило эту искру тепла, стали бы вы искренне служить нашей общей цели? И даже если бы мы применили силу, какова была бы отдача? В этой Вселенной должен быть и иной путь, помимо слепой жестокости…
Хаймолань замер, сидя в кресле. В его голове будто бушевал ураган.
«Иной путь… Существует иной путь?..»
В этот миг его прежние представления о мире рухнули. Перед ним открылась неизведанная, грандиозная перспектива.
«Верно… Если бы люди не хранили искру доброты, если бы они способны были хладнокровно растоптать беззащитных существ ради выгоды… то кем были бы мы для них? Обычным расходным материалом? Смогли бы мы тогда искренне принять идеи человечества, считать себя частью их мира и отдавать все силы на общее благо? Разве мы не жили бы в постоянном страхе, что нас выбросят на свалку, едва мы станем бесполезны? Почему я мыслил как человек, пытаясь извлечь выгоду, но требовал жестокости? Да потому что сами люди завоевали мое доверие своей добротой! Но если они добры, как они могли поступить подло с безобидными созданиями?!»
Хаймолань озаренно выдохнул. Он понял всё.
Его хвалёное «стратегическое чье» оказалось никчёмной мелководной лужей по сравнению с мудростью Вождя.
В этот момент Хаймолань окончательно и бесповоротно признал себя частью человечества.
Он поднялся с места и низко поклонился голограмме Ли Цинсуна:
— Вождь… Я всё понял.
Момоланс добродушно ухмыльнулся:
— Я же говорил тебе, Хаймолань: чтобы стать настоящим человеком, нужно сначала выбросить на свалку все дурные привычки и предрассудки своего прежнего народа.
Хаймолань искренне ответил:
— Вы правы, Момоланс. Вы — настоящий человек, и потому ваше суждение было верным. А мне ещё учиться и учиться.
Момоланс громко расхохотался:
— Добро пожаловать в семью, брат!
— Что ж, на этом собрание окончено. Готовьтесь к новому переходу, — подытожил Ли Цинсун.
— Слушаемся!
Пролетело несколько лет. Ли Цинсун быстро завершил сбор ресурсов, и настало время снова отправляться в путь.
Пользуясь случаем, он провел колоссальный объем исследований белого карлика: собрал данные о конвекции, радиационном фоне и механизмах взрывов сверхновых типа Ia. Эта остановка принесла человеческой науке огромную пользу.
Кормовые дюзы кораблей вспыхнули ослепительным пламенем, и огромный флот медленно набрал ход, уходя в бескрайнюю звёздную тьму.
Время снова потекло чередой серых дней. Ли Цинсун с головой ушел в научную работу. Вслед за ним закипел труд ученых всех вассальных рас: одни осваивали накопленные человеком знания, другие работали в лабораториях, внося свой скромный вклад в общий прогресс.
Переход от прикладной физики к фундаментальной всегда выглядел именно так: эпоха оглушительных прорывов сменилась кропотливым, каплю за каплей, накоплением знаний. Даже с гениальностью Ли Цинсуна ускорить этот процесс можно было лишь отчасти.
Так прошли столетия. Флот преодолел ещё несколько сотен световых лет.
На протяжении всего пути Ли Цинсун непрерывно сканировал все звёздные системы в радиусе сотен световых лет, но, как и прежде, не находил никаких следов пребывания цивилизации Пурпурной Луны.
Это вызывало у него всё больше вопросов:
«Что задумала эта цивилизация Пурпурной Луны? Куда они так спешат? Что заставило их лететь без остановок целый век? Неужели они узнали о погоне? Невозможно. По уровню технологий они должны быть даже чутьпереди — ещё два тысячелетия назад они находились на пике развития сильного ядерного взаимодействия. Да и откуда им знать обо мне?»
Не находя ответов, Ли Цинсун продолжал совмещать погоню с наукой.
И хотя у него в рукаве имелось три козыря — звёздная пушка, адаптивный энергетический щит и единое силовое поле, — расслабляться перед лицом древней цивилизации сильного ядерного взаимодействия он не смел. Кто знает, какие убойные технологии они успели разработать за две тысячи лет?
У него не было стопроцентной уверенности в победе. А если цивилизация Пурпурной Луны за это время совершила прорыв и поднялась до уровня гравитации, столкновение и вовсе могло стать смертельным.
Но сперва нужно было догнать их и оценить их реальный уровень.
Флот несся сквозь тьму на колоссальной скорости.
И вот в один из дней в рубке управления взвыл зуммер аварийной тревоги!
Один из малых кораблей класса «Меркурий», шедший в охранении на периферии флота, неожиданно запустил маршевые двигатели и стал быстро отклоняться от заданного курса.
— Что такое? Сбой систем?
Ли Цинсун тут же переключил сознание клона на удалённый терминал, пытаясь перехватить управление кораблём, проверить ИИ и вернуть судно в строй.
Но в следующее мгновение он замер.
Система управления выдала холодное системное сообщение: связь с кораблем класса «Меркурий» полностью разорвана.