Глава 323 - Око Бездны
«Цивилизация Бездны?»
Ли Цинсун был искренне изумлен.
В эту минуту он даже мысленно досадовал: «Надо же, эти инопланетные виды скрываются всё изощреннее и изощреннее. Надобно же было так замаскироваться, что даже мои системы наблюдения ничего не заметили! Хм, судя по мощности передатчика, перед нами, скорее всего, цивилизация сильного ядерного взаимодействия. Их технологический уровень равен моему или слегка превосходит его, но разрыв не может быть катастрофическим. Впрочем, спешить некуда. Мои передовые разведчики вот-вот выйдут на дистанцию прямого визуального контакта, подождём их данных».
Если бы перед ним предстали обладатели гравитационных технологий или кто-то ещё более могущественный, Ли Цинсун без раздумий развернул бы флот и дал дёру. Но если это всего лишь цивилизация сильного ядерного взаимодействия… что ж, с ними вполне можно было померяться силами или вступить в переговоры.
В конце концов, не нарушать же слово, данное Цинланю.
Вскоре авангардные разведчики прислали свежую телеметрию, и перед глазами Ли Цинсуна предстало поистине ошеломляющее зрелище.
Он увидел рои кораблей, густые, как тучи саранчи. Там были гигантские жилые корабли, аэрокосмические авианосцы, тяжелые боевые крейсеры и линкоры.
Но помимо этого, вокруг карликовой планеты копошилась тьма-тьмущая промышленных судов.
Эта карликовая планета имела радиус около четырехсот километров и массу порядка пяти и одной десятой квинтиллиона тонн — почти в девяносто два раза больше, чем Звезда-странница на пике своей массы!
И прямо сейчас эта так называемая Бездна монтировала на поверхности планеты-карлика тысячи промышленных двигательных установок сверхвысокой тяги! Количество обслуживающих их заводов, термоядерных электростанций и инфраструктурных комплексов исчислялось сотнями тысяч.
Они вознамерились сдвинуть с орбиты целую планету!
Сдвинуть целое небесное тело радиусом в четыреста километров и массой в пять квинтиллионов тонн!
Разумеется, Ли Цинсун и сам был способен на подобный инженерный подвиг, но даже для его ресурсов это потребовало бы колоссальных усилий. А тут перед ним была обычная органическая раса, не обладающая преимуществами коллективного разума! Какого же невероятного уровня достигла их промышленность, насколько высокоэффективной и дисциплинированной должна быть структура их общества, чтобы проворачивать подобные проекты?!
Это была цивилизация, на порядок превосходящая несчастных Хавилер, и оставляющая далеко позади даже Машинное бедствие вместе с цивилизацией Хэйшань!
Более того, эта цивилизация Бездны проводила какие-то манипуляции и возле самого белого карлика в центре системы.
Углублённое наблюдение показало, что Бездна стянула к белому карлику внушительные эскадры. Корабли плотным кольцом окружили затухающую звезду и непрерывно бомбардировали её поверхность оружием чудовищной разрушительной силы. Непрекращающиеся взрывы вызывали микроскопические, но заметные флуктуации в спектре излучения и яркости белого карлика.
Ли Цинсун мгновенно раскусил их замысел.
Всё было предельно просто. В точности как и он сам, проводивший жестокие опыты над Цинланем ради бесценных данных, цивилизация Бездны положила глаз на гравитационные формы жизни и пыталась захватить их для своих научных изысканий!
Их непрекращающаяся канонада являлась ни чем иным, как попыткой выкурить эти создания с поверхности белого карлика. А карликовая планета, обвешанная ионными и плазменными двигателями, судя по всему, готовилась в качестве аргумента последней надежды.
«Не уберётесь со звезды — мы просто протараним её этой планетной глыбой!»
Когда Ли Цинсун транслировал полученные кадры Цинланю, тот забился в панической истерике:
— Они злодеи! Они напали на наш дом! У-у-у… Папа, мама… Братец Ли, я умоляю тебя, помоги нам! Я сделаю всё, что ты скажешь, у-у-у…
Вспомнив горы бесценных данных, полученных в ходе исследования «анатомии» Цинланя, Ли Цинсун тихо вздохнул:
«И вправду, нехорошо насовсем уж обманывать ребёнка. Ладно-ладно, раз уж я получил от тебя столь щедрый научный подарок, помогу вам на этот раз. Считай это честной сделкой».
Огромный флот Ли Цинсуна прекратил торможение. Не меняя курса, армада, напротив, добавила тяги и на ещё большей скорости устремилась в глубь звездной системы.
Он затормозит позже, когда подойдёт вплотную. Мощности маршевых двигателей с лихвой хватит, чтобы гасить скорость у самого порога.
Цивилизация Бездны, естественно, заметила этот манёвр и прекрасно поняла его подтекст.
Ли Цинсун видел, как боевые эскадры Бездны мгновенно перестроились. Все промышленные и транспортные корабли спешно укрылись на низкой околопланетной орбите, а массы тяжелых боевых кораблей выдвинулись на внешние рубежи. В то же время в открытый космос хлынули миллионы автономных боевых платформ и мин.
В этой системе вокруг белого карлика обращались три крупные планеты: две каменистые и один газовый гигант. И сейчас Бездна взяла под жёсткую охрану все три мира, сосредоточив у каждого как минимум по четыреста тысяч боевых единиц.
«Общая численность боевого флота — порядка полутора миллионов кораблей…»
Цифра не поражала воображение. По сравнению с грандиозными сражениями против союза Машинного бедствия, где с обеих сторон сходились по три-четыре миллиона судов, это казалось скромным. Но Ли Цинсун лишь сильнее нахмурился, ещё выше подняв рейтинг опасности Бездны.
Причина была проста: по мере того как раса приближалась к пику технологий сильного ядерного взаимодействия, она неизбежно уходила от концепции «пушечного мяса» — примитивных дешёвых судов, берущих исключительно числом. Конструкция каждого корабля усложнялась на порядки, огневая мощь и выживаемость возрастали кратно, а общее количество флота естественным образом снижалось при колоссальном росте боевой эффективности.
То, что Бездна выставила всего полтора миллиона кораблей, наглядно доказывало: они уже миновали этот этап и перешли к фазе «качества над количеством».
Даже Машинное бедствие на своём пике едва ли смогло бы одолеть такую армаду!
«Цивилизация, стоящая на самом пороге вершины сильного ядерного взаимодействия, а то и уже перешагнувшая его… Отлично! Посмотрим, на что способен мой ИИ „Юаньши“!»
В этот миг грудь Ли Цинсуна обжёг азарт настоящей битвы.
В окрестностях Второй планеты, на борту десятикилометрового флагманского линкора «Око Бездны», обладавшего самой мощной бронёй и орудиями во всём флоте вторжения, Верховный Командующий Бездны хмуро взирал на тактический трехмерный планшет.
В бездонной пустоте космоса на них сминающим всё на своём пути титаном надвигалось целое море чужих звёздных кораблей.
Его цивилизация отправила предупреждение, но чужаки проигнорировали его и лишь прибавили ходу. Совершенно очевидно, что они явились за теми же гравитационными тварями.
А значит, война неизбежна.
«Что ж… мы похороним вас в этой системе и заберём ваши технологии себе!»