Глава 322 - Строгое предупреждение
— А-а-а… Как больно! Братец Ли, умоляю, можно хоть немного полегче…
На борту гигантского научно-исследовательского корабля, переоборудованного Ли Цинсуном в экспериментальную базу микрогравитационного линзирования и высокоточную лабораторию, тысячи клонов с предельно серьезными лицами вглядывались в огромный главный экран.
Только что Ли Цинсун провёл очередной сеанс облучения сверхмощным лазером. Данные этого эксперимента мгновенно выводились на мониторы, устремляясь в нейросети клонов и ИИ «Юаньши», где их тут же принимались анализировать миллионы специализированных мыслительных копий.
Внутри герметичного испытательного отсека полупрозрачное светло-зелёное тело Цинланя мелко дрожало. В передаваемых им сигналах звучали лишь животный страх и слезливые мольбы.
Ли Цинсун отправил успокаивающий импульс:
— Потерпи ещё немного, всё почти закончилось. Как только закончим этот тест, я отпущу тебя на целых шесть часов в камеру высокого давления и температуры. Идёт?
— Л-ладно…
Ли Цинсун тут же развернулся к группе ученых, состоявшей из представителей Ланьтуке и расы Вилер, и отдал холодный приказ:
— Поднять мощность ещё на шестьдесят процентов! Готовиться к одиннадцати тысячам шестисот пятьдесят шестому испытанию высокоэнергетическим лазерным ударом! Отсчёт: три, два, один…
Когда дневная серия истязаний подошла к концу, полуживой Цинлань пополз в раскалённый гравитационный отсек зализывать раны, а учёные племени Вилер, оживлённо обсуждая полученные телеметрические данные, покинули аналитический центр.
Глава научной секции племени Вилер подошёл к вождю Вашилоло и его заместителю Хаймоланю с кратким докладом:
— Сегодняшние тесты прошли без отклонений. Руководитель проекта выделил нам около трёх процентов первичных данных для проведения глубокого анализа.
Вашилоло строго сдвинул брови:
— Работайте с максимальной самоотдачей и дотошностью! Наш народ обязан внести достойный вклад в процветание человеческой цивилизации!
— Слушаюсь!
Как только главный учёный удалился, лицо Вашилоло омрачилось тяжелой думой:
— Эх… Какая жалость, если бы мы могли проводить эти эксперименты вечно! Я хоть и не силён в высокой науке, но отлично понимаю: эти данные критически важны для совершения гравитационного рывка нашей цивилизации… Вот только через пару лет наш флот прибудет к белой звезде Дракон WT. Мы отпустим Цинланя домой, и все эти драгоценные исследования навсегда прекратятся…
Хаймолань мысленно усмехнулся над наивностью старика, однако на его лице не отразилось ничего, кроме глубокого почтения к вождю. Он всегда умел идеально держать себя в руках.
— Вождь, не извольте беспокоиться, — негромко произнёс Хаймолань. — Наша человеческая цивилизация не потеряет столь прекрасный подопытный материал. Более того, его у нас станет только больше.
— О? — Вашилоло изумлённо моргнул.
Хаймолань принялся терпеливо объяснять:
— Именно за это я безмерно восхищаюсь Верховным Лидером. Высший руководитель цивилизации обязан ставить максимизацию её интересов превыше всего на свете. В этом процессе не должно быть места так называемым моральным ограничениям. Раз уж эти гравитационные существа представляют колоссальную ценность для наших технологий, верховный правитель просто обязан выжать из них абсолютный максимум выгоды. И наш Лидер блестяще воплощает этот принцип в жизнь.
Сначала он завоевал доверчивость этого существа. Используя его как разменную монету и обещав вернуть домой, он проложит мост к доверию всей популяции, обитающей на белом карлике Дракон WT. Чудовищная гравитация белого карлика не позволит ни одному нашему кораблю или прибору приблизиться к его поверхности. Но мы уже доказали, что жёсткое излучение и лазеры способны наносить этим созданиям страшный урон и даже убивать их. Следовательно, единственная возможность захватить этих существ — обманом заставить их покинуть поверхность звезды. Следующий шаг Лидера совершенно очевиден: через Цинланя войти в доверие ко всему его племени, выманить их в открытый космос, а затем сцапать всех до единого ради высших научных интересов нашей расы.
Вашилоло всё ещё смущённо хмурился:
— Но если таков его замысел, зачем же истязать Цинланя прямо сейчас? Эти опыты причиняют ему дикую боль, они ведь могут подорвать его веру в нас!
Хаймолань качнул головой, искренне улыбаясь:
— Вот за это я и боготворю Лидера! Скажите, вождь, в этой беспросветной, тёмной Вселенной… поверите ли вы в существование бескорыстной, милосердной цивилизации, которая без какой-либо выгоды для себя проделает путь в десятки световых лет лишь затем, чтобы вернуть потерянного ребёнка домой?
— Ни за что не поверю.
— Вот именно! — подхватил Хаймолань. — Поэтому Лидер просто обязан проводить жесткие, даже жестокие эксперименты над Цинланем прямо сейчас! В глазах разумных существ это выглядит логично и естественным образом оправдывает наше присутствие. Это лишь усыпит их бдительность и создаст идеальные условия для последующего захвата всей популяции!
Вашилоло просиял, хлопнув себя по бедру:
— Вот оно что! Теперь я понял! Наш Лидер поистине гениален, его расчёты безупречны!
Хаймолань с улыбкой кивнул. Он был абсолютно уверен, что всё произойдёт именно так. Причина проста: окажись он сам на месте правителя, он поступил бы точно так же.
«Расти и мужай скорее, наша человеческая цивилизация… Ибо только под сенью великого и беспощадного могущества наш народ Вилер сможет жить в безопасности и сытости», — мысленно поклялся Хаймолань, укрепляясь в решении отдавать все силы и разум без остатка во благо расцвета Человечества.
Эксперименты над Цинланем по исследованию гравитационного линзирования и сверхточных гравитационных полей продолжались изо дня в день. Великий флот ни на мгновение не прекращал своего движения, на предельной скорости устремляясь к белой звезде Дракон WT.
Когда до цели оставалось всего несколько световых лет, Ли Цинсуну пришлось отдать приказ о снижении скорости.
Причина была проста и сурова: армада вошла в гигантские остатки планетарной туманности, окружающей Дракон WT.
На закате жизни звезды средней массы её ядро сжимается в белого карлика, а внешние газовые оболочки сбрасываются в пространство и под воздействием звёздного ветра образуют диффузную планетарную туманность. Скорость движения этого рассеянного вещества достигает десятков километров в секунду, а плотность среды в таких областях на порядки превышает обычный межзвёздный вакуум.
В столь плотной среде столкновения с микрочастицами происходили непрерывно, создавая колоссальную нагрузку на каждый энергетический щит. Ли Цинсун сбросил маршевую скорость примерно до шестидесяти процентов от световой, приведя износ силовых полей к приемлемым значениям.
Когда дистанция сократилась до трёх световых лет, колоссальный флот начал плановое торможение. Ли Цинсун намеревался лечь на орбиту возле каменистой планеты, вращавшейся вокруг белого карлика, чтобы передать Цинланя родичам и попутно пополнить запасы сырья в этой системе.
Время текло неторопливо. Расстояние между армадой и белым карликом неуклонно таяло, сократившись до скромных четырёх триллионов километров.
И именно в этот момент из глубины звездной системы неожиданно пришёл мощный радиосигнал, перехваченный головными узлами связи.
[Предупреждение:]
[Мы — цивилизация Бездны. Эта система является временной суверенной территорией нашего вида.]
[Требуем от вашего флота немедленно покинуть систему и не предпринимать попыток остановить движение. В случае продолжения сближения мы расценим ваши действия как прямое объявление войны и будем вынуждены применить крайние меры.]
[Строгое предупреждение: Немедленно уходите!]