Глава 321 - Братец Ли осмотрит тебя
Ускорение свободного падения, в пятьдесят раз превышающее земное, находилось у самого верхнего предела, возможного для звезды главной последовательности.
Звёзды главной последовательности — это основной этап эволюции большинства светил. Обычные небесные тела, излучающие свет и тепло за счёт непрерывных реакций термоядерного синтеза в своих недрах.
В Млечном Пути, разумеется, встречались гиганты поистине колоссальной массы — самые огромные из них превосходили Землю в миллионы раз. Однако у всех этих гигантов была одна общая черта: с колоссальной массой соседствовал не менее гигантский объём.
Возьмём для примера Солнце. Его масса примерно в триста тридцать тысяч раз больше земной, а вот объём — уже в миллион триста тысяч раз. Из-за столь рыхлой структуры гравитация на поверхности этой исполинской звезды превышает земную всего лишь в двадцать восемь раз. Существовало множество звёзд куда крупнее Солнца, но из-за их невероятных размеров ускорение свободного падения на их поверхности оказывалось даже ниже солнечного.
Гравитация, более чем в пятьдесят раз превосходящая земную… Это могло означать лишь одно: Тёплая звезда, о которой рассказывал Цинлань, едва ли принадлежала к главной последовательности.
А если прибавить к этому температуру поверхности порядка десяти тысяч кельвинов, загадка решалась сама собой.
Белый карлик.
Белые карлики представляют собой финальную стадию эволюции звёзд средней массы — тех, чья начальная масса не превышает восьми солнечных. Когда термоядерное топливо в ядре такого светила выгорает, колоссальное гравитационное давление сжимает сердцевину до запредельной плотности, а внешняя багровая оболочка постепенно рассеивается в пространстве, оставляя лишь оголённое остывающее ядро.
По размеру такое ядро сравнимо с Землёй, но его масса достигает сотен тысяч земных масс. Температура поверхности невероятно высока, ведь это остаточное жаровое дыхание погибшей звезды. И благодаря гигантской массе, запертой в скромном объёме, ускорение свободного падения там способно превышать земное в десятки, а то и в сотни тысяч раз.
Только столь экстремальный космический объект полностью соответствовал всем признакам Тёплой звезды, о которой лепетал Цинлань.
«Надо же, эта странная гравитационная форма жизни порождена белым карликом… Поистине, творения Вселенной не ведают границ…»
Изучив звездные карты окрестностей, Ли Цинсун быстро обнаружел нужный белый карлик на расстоянии около 19,6 световых года. В его каталогах эта звезда числилась под обозначением Дракон WT. Следующий подобный объект находился уже в пятидесяти световых годах.
А значит… родина Цинланя с вероятностью девяносто девять процентов располагалась именно у звезды Дракон WT.
«Ну и ну, гравитационное существо, ничего не скажешь! Сбежать из дома на разведку и удрать почти на двадцать световых лет… Неудивительно, что ты потерял дорогу назад. Впрочем, если эта штука сумела догнать мою флотскую эскадру, идущую на восьмидесяти процентах скорости света, то преодолеть двадцать световых лет для неё — пара пустяков».
Взглянув на Цинланя, сжавшегося в гравитационном отсеке и ведущего себя тише воды, ниже травы, Ли Цинсун пришёл к определённой мысли.
Это невероятное существо обладало естественными антигравитационными способностями. Его научная ценность была поистине неоценимой — возможно, именно оно станет ключом к единой теории гравитации и позволит его цивилизации совершить долгожданный прорыв к технологиям уровня управляемой гравитации.
С другой стороны, броня кораблей и энергетический щит оказались совершенно бесполезны против этой сущности. Если Цинлань решит сбежать, силой его не удержать. При этом сам гравитационный малыш был до крайности наивен, невинно глуп и совершенно не ведал законов сурового мира.
«Что ж, раз так…»
На губах Ли Цинсуна заиграла мягкая, располагающая улыбка. Настроив передатчик электромагнитных волн, он отправил новое послание:
— Цинлань, я — Ли Цинсун, верховный лидер цивилизации Ланьтуке. Согласно нашим обычаям, ты можешь звать меня просто братцем Ли. Так вот, братец Ли хочет обсудить с тобой одно дело. Смотри: ты сбежал из дома, забрался в такую даль и так долго отсутствовал… Твои семеро пап, шестеро мам и многочисленная родня наверняка сходят с ума от беспокойства. К тому же открытый космос — место холодное, энергии тут нет, да и растягивающее усилие совсем не то. Отвратительное место для жизни, согласен?
В ответном сигнале Цинланя засквозила искренняя, детская печаль:
— У-у-у… Я так скучаю по папам и мамам… Я очень хочу домой…
— Ну-ка, взгляни, — Ли Цинсун перевёл данные, полученные с решётки дальних космических телескопов, в формат электромагнитного пакета и направил его существу. — Это твой дом?
Эмоции Цинланя мгновенно сменились бурным восторгом:
— Да-да-да! Это мой дом! Мои папы и мамы там!
— Мы, цивилизация Ланьтуке, — очень добрый и отзывчивый народ, — с чувством произнёс Ли Цинсун. — Мы рады совершить благое дело и вернуть тебя родным. Вот только… Твой дом находится совсем не по пути нашему флоту. Чтобы доставить тебя, нам придётся сжечь колоссальные запасы энергии и потерять кучу времени. Эх, убытки просто огромные… Извини, малыш, но это очень, очень непростое решение.
Ли Цинсун изобразил глубочайшее огорчение. В ментальном голосе Цинланя послышались отчаяние и горькая мольба:
— Братец Ли, я умоляю тебя, отвези меня домой! Я… я отплачу тебе! Я видел, у вашего флота так много грузов! Я могу помогать переносить вещи! Я очень сильный, я могу делать всё что угодно!
— Просто таскать тяжести… Эх, от этого мало толку. Слишком сложная задача, слишком…
Цинлань, казалось, вот-вот разразится слезами:
— Братец Ли, прошу тебя! Если ты согласишься отвезти меня домой, я сделаю всё, абсолютно всё, что ты прикажешь!
— Эх… Ну ладно, — Ли Цинсун мгновенно сменил тон. — Для нашей технологической цивилизации твоя форма существования представляет определённый интерес. Если ты разрешишь братцу Ли провести тщательный осмотр твоей структуры и собрать немного научных данных, это с лихвой закроет наши расходы.
— Да-да, конечно! — зачастил Цинлань. — Без проблем! Я буду во всём вам помогать!
— Только учти… Этот медицинский осмотр будет совсем не таким, как прежние щекотания, — предостерёг Ли Цинсун. — Чтобы изучить твоё строение, нам придётся использовать лазерные лучи. Они будут очень мощными, плотными и горячими. Ты сможешь потерпеть?
— А?
В гравитационной камере бледное зелёное свечение, формировавшее тело Цинланя, внезапно задрожало и сжалось, словно от дикого ужаса. Очевидно, воспоминания об обстреле из лазерных пушек и высокоэнергетических излучателей оставили в его сознании глубокую травму.
Существо долго молчало, не в силах дать ответ.
Ли Цинсун вовсе не торопил его. Он вальяжно откинулся в кресле и вальяжно добавил:
— Братец Ли обещает тебе: после каждого сеанса исследований мы будем создавать для тебя идеальную среду обитания. Температура будет точно такой же, как на твоей родине, а растягивающее усилие… Конечно, сделать его совсем низким я не смогу, но выложусь на полную, чтобы снизить его как можно сильнее, дабы ты мог хорошенько отдохнуть и восстановить силы.
— И… насколько низким сможет стать растягивающее усилие?
— Ну, скажем, вот так, — Ли Цинсун вывел мощность симулятора высокой гравитации на максимум, доведя показатель примерно до тысячи земных ускорений. — Братец Ли построит для тебя специальный комплекс. В нём тяга будет примерно вдвое слабее, чем здесь. Эх, Цинлань, поверь, я делаю всё, что в моих силах. Подумай хорошенько.
Прошло немало времени, прежде чем Цинлань наконец подал сигнал:
— Братец Ли… я потерплю. Я согласен.