Глава 316 - Сплошная проверка
Путь длиной более чем в сотню световых лет с учётом времени на торможение занял у Ли Цинсуна чуть меньше ста тридцати лет.
Когда до манящего светила оставалось ещё несколько сот миллиардов километров, а вокруг простиралась звенящая пустота, практически лишённая крупных космических тел, Ли Цинсун выпустил колоссальный рой из десяти миллиардов зондов. Словно гигантская незримая сеть, они перекрыли весь объём звездной системы, начав тотальное, сплошное прочёсывание каждого кубического километра пространства.
Поиски не прекращались ни на миг — даже когда основной флот уже вошёл во внутренние области системы и лёг на дрейф на орбите ближайшей планеты-гиганта.
В этот самый миг сама звезда всё ещё пребывала в неистовстве.
При её массе и химическом составе поверхностный спектр не должен был дышать таким адским жаром, а радиационные бури не должны были рвать вакуум с подобной яростью. Ли Цинсун прекрасно знал причину этой аномалии: несколько тысяч лет назад светило подверглось чудовищной, сокрушительной бомбардировке.
Флагманский аэрокосмический авианосец, нёсший на борту электромагнитных существ, выдвинулся вперёд. Когда открылись шлюзовые каналы, целая армада полевых созданий во главе с Электробедствием устремилась прямо к раскалённому плазменному океану звезды.
Спустя долгое время в сознании Ли Цинсуна отозвался входящий сигнал:
— Я отчётливо чувствую… Мои предки когда-то жили на этом светиле. Но теперь от них не осталось и следа.
Было очевидно: уходя из системы, цивилизация Пурпурной Луны забрала их с собой до единого.
— И даже в лоне звезды цивилизация Пурпурной Луны сумела подчинить ваших предков своей воле? — уточнил Ли Цинсун.
— Да. Технологии цивилизации Пурпурной Луны невероятно совершенны. Их особые корабли способны подходить к самому плазменному ядру светила на немыслимо близкое расстояние. Тогда мы не могли вырваться из их железной хватки.
«Подходить вплотную к раскалённой короне звезды…» — погрузился в раздумья Ли Цинсун.
Даже его нынешний флот не обладал подобным запасом прочности. Лишь эта деталь наглядно демонстрировала, насколько ужасающей силой обладала цивилизация Пурпурной Луны.
Впрочем…
— Когда я разыщу цивилизацию Пурпурной Луны и сокрушу её, — произнёс Ли Цинсун со всей серьёзностью, — вполне возможно, ты и твои предки снова воссоединитесь.
— Спасибо, — тихо отозвался ментальный импульс.
Предоставив электромагнитным существам свободу перемещения по звезде, Ли Цинсун переключил всё внимание на планетарную систему.
Скалистые и газовые миры встретили его мёртвым безмолвием. Ни следов органической жизни, ни единого обломка рукотворных построек. Зато на поверхности и в атмосфере планет отчётливо прослеживались шрамы от чудовищных термоядерных взрывов.
Перед отлётом цивилизация Пурпурной Луны поступила точно так же, как и сам Ли Цинсун: выжгла дотла все собственные следы водородными зарядами колоссальной мощности.
Даже тотальная проверка не принесла ни единой стоящей зацепки.
Тогда Ли Цинсун попытался применить метод, которым некогда пользовалось Машинное бедствие при погоне за ним — анализ остаточных реактивных шлейфов в глубоком вакууме.
Но увы, его снова ждало разочарование. Прошло слишком много времени. Даже без учёта звездного ветра и хаотичного движения межзвёздной пыли эти следы давно рассеялись в ледяном ничто. Разобрать их в безбрежной бездне было невозможно.
Казалось, грандиозная поисковая операция завершилась абсолютным нулем.
«Ну и пусть, — хладнокровно рассудил Ли Цинсун. — По крайней мере, я точно подтвердил отправную точку их маршрута. Если продолжать движение по вектору их траектории, рано или поздно удастся нащупать новый след».
Отложив эту проблему, он приступил к подготовке к следующему дальнему прыжку.
К этому моменту радиус Звезды-странницы сократился всего до 20 километров, а её масса составляла менее процента от пиковых показателей. Требовалось срочно пополнить запасы материи.
Разворачивая промышленную инфраструктуру для добычи сырья, Ли Цинсун не прекращал научные изыскания и одновременно проводил масштабные боевые учения с участием своего огромного флота. Корабли сходились в жестоких схватках — как дредноуты под прямым управлением клонов, так и беспилотные ударные соединения.
Хотя ИИ «Юаньши» обладал колоссальной вычислительной мощью, процесс самообучения и оптимизации боевых алгоритмов не имел предела. Чем жестче тренировки, тем выше боевая эффективность.
Что же касается экипажных кораблей, то после полного усвоения технологических массивов цивилизации Хавилер и цивилизации Хэйшань предельное количество одновременно удерживаемых ментальных связей Ли Цинсуна вновь совершило мощный рывок.
Теперь он мог одновременно контролировать около 10 миллиардов клонов. А если учесть биотела, выделенные для поддержания единого силового поля, то под его прямым командованием находилось уже 30 миллиардов единиц.
Однако общее количество кораблей, которыми Ли Цинсун мог управлять одновременно, неожиданно сократилось: с 4 миллионов единиц времён войны против Альянса Машинного бедствия до 2 миллионов.
По его расчётам, в случае тотальной войны и при максимальной загрузке тыловой промышленности он сможет удерживать прямой контроль лишь над 2 миллионами боевых единиц.
Причина была проста: корабли стали совершеннее, технологичнее и неизмеримо сложнее.
Если раньше для обслуживания скромного дредноута, такого как корабль класс «Меркурий», требовалось всего десять клонов, то теперь эта цифра подскочила до шестидесяти. А для эффективного управления гигантом вроде корабля класса «Марс» требовалась слаженная работа более чем десяти тысяч клонов!
Но несмотря на сокращение числа вымпелов, суммарная огневая мощь флота выросла более чем в десять раз.
Это было наглядно видно по разрушительным последствиям учебных маневров.
Обычный рикошет или промах основного калибра оставлял на поверхности планеты кратер диаметром в десятки метров. А всего лишь одно сражение среднего масштаба в рамках учений заставило целую планету-гигант разогреться до такой степени, что её верхние слои атмосферы начали ярко светиться в видимом диапазоне.
Ли Цинсун был уверен: теперь всего один современный корабль класса «Меркурий» способен без единой царапины уничтожить старый корабль класса «Венера». А звенья из пары десятков «Меркуриев» хватит, чтобы разнести в пыль прежний флагман — корабль класса «Земля».
Чтобы наголову разгромить весь Альянс Машинного бедствия в момент его наивысшего могущества, ему теперь потребовалось бы не более 400 тысяч кораблей.
Такова была чистая, неопровержимая математика технологического превосходства.
За трудами незаметно пролетели 60 лет. За этот ничтожный по космическим меркам срок Ли Цинсун полностью исчерпал запланированные ресурсы системы.
Диаметр Звезды-странницы вновь вырос до 150 километров, все корабли прошли капитальный ремонт, а пустые трюмы транспортов доверху заполнились редкими элементами и конструкционными материалами.
Настал час снова поднимать якоря.
В ярко-синем пламени реактивных струй колоссальный флот лёг на курс с отклонением в 16 градусов относительно галактического центра, устремляясь во тьму вслед за призрачными следами цивилизации Пурпурной Луны.