Глава 302 - Настал подходящий момент!
Звезда Лира G16 обладала радиусом около 750 тысяч километров, а её общая площадь поверхности составляла порядка семи триллионов квадратных километров.
Полусфера, обращённая к Первой планете, насчитывала 3,5 триллиона квадратных километров. И вот с площади более чем в триллион квадратных километров весь излучаемый звёздный свет был принудительно сфокусирован и направлен в одну точку.
Это напоминало детскую забаву с лупой: когда солярные лучи, пройдя сквозь линзу, сжимаются в крошечное яркое пятно, температура взлетает до небес, выжигая насекомых и мгновенно обугливая бумагу.
Вот только сейчас в роли гигантской линзы выступал симбиоз высоких технологий и уникальной природы электромагнитной жизни, а в роли беспомощной муравьиной тушки оказалась целая планета.
В обычных условиях Первая планета улавливала лишь ничтожную стомиллионную долю общего излучения своего светила. Но в этот миг показатель мгновенно подскочил до одной десятитысячной!
В масштабах звезды эта цифра всё ещё казалась каплей в море, но для самой Первой планеты поток входящей энергии мгновенно вырос в тысячу раз!
Для обитателей планеты это выглядело так, словно их солнце вспыхнуло ярче в тысячу крат.
Столь чудовищный шквал радиации и тепла неминуемо повлёк за собой катастрофу апокалиптических масштабов.
Впрочем, удерживать столь грандиозную фокусировку электромагнитные твари не могли долго — даже с учётом всех технологий их пределом оставались считанные минуты.
Вскорости ослепительное сияние над Первой планетой угасло, и яркость звезды вернулась к прежней норме.
Однако цена оказалась ужасающей: из десятков миллионов особей Электробедствия по меньшей мере треть погибла. Их плазменная форма распалась, навеки растворившись в звёздном ветре.
Это была неизбежная жертва. И Ли Цинсун, и само Электробедствие прекрасно понимали это. Впрочем, взгляд электромагнитной расы на жизнь и смерть разительно отличался от человеческого — когда Ли Цинсун впервые озвучил этот план, Электробедствие не высказало ни единого возражения.
И вот Звёздная пушка выстрелила. Результат превзошёл все ожидания: в космическом пространстве сотни тысяч и миллионы крупных и мелких кораблей, баз, форпостов и спутников были испепелены в мгновение ока. Лишь нескольким тяжелым крейсерам чудом удалось вырваться из огненного ада. А лик Первой планеты изменился до неузнаваемости.
Дневное полушарие превратилось в кипящий океан магмы. Каменистая кора плавилась, а в космос устремились миллиарды тонн испарённой породы, из-за чего планета на короткое время обзавелась плотной раскалённой атмосферой.
Грандиозная деформация литосферных плит вызвала небывалые по силе землетрясения и извержения вулканов даже на ночной стороне.
Рушились несчётные циклопические здания, рушилась инфраструктура, миллиарды разумных существ гибли в развалах и пламени.
Конечно, ночное полушарие пострадало значительно меньше — там даже сохранилась часть промышленных объектов, продолжавших функционировать в автономном режиме.
Однако Ли Цинсуна это нисколько не беспокоило.
Причина была проста: современная промышленность — это сложнейшая, неразрывно связанная экосистема. Потеря половины этой системы означает не снижение производительности вдвое, а её мгновенный и полный коллапс.
Это всё равно что разрубить человека пополам: он не станет жить вдвое меньше, он просто тотчас умрёт.
Без источников энергии остатки заводов бесполезны. Без поставок сырья цеха не запустить.
Разумеется, среди уцелевших производственных цепочек оставались мелкие автономные узлы, способные работать самостоятельно. И имея этот фундамент, восстановить остальное было неизмеримо проще и быстрее, чем строить всё с нуля.
Дай флоту Альянса хотя бы немного времени — и ИИ «Чицюань» со своими мощностями сумеет восстановить промышленный потенциал в кратчайшие сроки.
Те несколько минут, что длился звёздный удар, казались вечностью. Когда адское пламя наконец утихло, ошеломлённый и едва переводящий дыхание Хаймолань получил экстренный отчёт от ИИ «Чицюань».
Его глаза мгновенно налились кровью.
Миллионы кораблей, орбитальные станции, более 100 миллиардов жителей — всё это сгорело, обратившись в пепел за считанные минуты!
— Сохраняй хладнокровие! — раздался суровый, ледяной окрик ИИ «Чицюань», выдернувший Хаймоланя из оцепенения. — Сейчас нужно думать о том, как действовать дальше!
Тяжело, с хрипом дыша, Хаймолань пробормотал:
— Насколько мне известно… подобную фокусировку звёздного света не способны удерживать долго даже электромагнитные твари. Они не смогут повторить удар в ближайшее время. К тому же, теперь мы знаем об их существовании. Если мы примем меры предосторожности, второй раз они нас не застанут врасплох. Сейчас… Сейчас самое главное… Отойти! Отступить!
Хаймолань сорвался на отчаянный крик:
— Отозвать все боевые корабли от Второй планеты! Все силы к Первой планете! Нам нужно выиграть время для восстановления промышленности! Пока у нас есть шансы вернуть заводы, победа остаётся за нами! Ваши вычислительные мощности не пострадали, и пусть мы потеряли огромную массу гражданских и инженеров, наши кадровые военные почти не понесли потерь! Дайте нам время — и мы раздавим человеческую цивилизацию!
— Согласен, — чеканно отозвался ИИ «Чицюань». — Начать отход немедленно!
Высшее руководство Альянса приняло решение за считанные секунды, подарив охваченным паникой войскам хотя бы подобие цели.
У Второй планеты, где всё ещё кипел жестокий бой, сотни тысяч кораблей Альянса начали спешно перестраиваться, пытаясь разорвать дистанцию и выйти из сражения.
На губах Ли Цинсуна заиграла холодная усмешка.
Он отчетливо видел маневры врага и прекрасно понимал: уступая противнику в технологиях, он не сможет удержать отступающий флот обычными средствами.
А если эти силы соединятся у Первой планеты, быстро сломать их оборону не удастся. Учитывая фантастические возможности ИИ «Чицюань», враг действительно способен отстроить заводы заново.
Тогда Ли Цинсун окажется в ловушке: вторично активировать Звёздную пушку он в ближайшее время не сможет, а если и попробует — враг нанесёт превентивный удар и сорвёт фокус.
И тогда итог войны окажется плачевным. Сиюминутная победа в одном сражении не изменит общего стратегического поражения.
Сейчас решалось всё. Вопрос стоял ребом: сможет ли он уничтожить эти сотни тысяч крейсеров прямо здесь и сейчас, не дав им соединиться?
«Значит…»
Настал подходящий момент для активации стратегического оружия — единого силового поля!
Пытаясь из последних сил связать боем вражеские соединения и не дать им сформировать походный строй, Ли Цинсун одновременно направил к эпицентру битвы десятки тяжелых аэрокосмических авианосцев. Рои строительных дронов высыпали в открытый космос, с лихорадочной скоростью разворачивая элементы грандиозной системы.
На борту линкора «Честь», в первой Зале заседаний, лицо ИИ «Чицюань» стало предельно мрачным.
Хаймолань же заорал во весь голос:
— Наближается атака оружием массового поражения! Всем кораблям — активировать перестраиваемый энергетический щит!