Глава 301 - Звёздная пушка
Несколько столетий назад.
Окружённый сотнями миллиардов таинственных кубов, Ли Цинсун пристально всматривался в колоссальное светило, где бушевал хаос, порождённый электромагнитными тварями.
Сигнал, отправленный через сотни гигантских антенных решёток в виде концентрированного электромагнитного импульса, наконец достиг раскалённого чрева звезды.
— У вас есть лишь два пути, — разнёсся над бездной холодной пустоты голос Ли Цинсуна, отчеканенный в радиоволнах. — Первое: полное и безоговорочное истребление. Второе: капитуляция предо мной! Третьего вам не дано. Говорите, каков ваш выбор?
В ответ из недр пылающего гиганта вырвался дикий, исступлённый вопль, разорвавший эфир миллионами голосов:
— Убить! Убить! Истребить всю разумную технологическую мразь! Ибо либо вы сгинете без следа, либо мы обратимся в прах! Даж-же если вы уберётесь из этой звёздной системы, мы поплётёмся за вами краями тьмы! Где бы вы ни укрылись, мы настигнем вас! До последнего вздоха, насмерть!
Ли Цинсун тяжело вздохнул. Грудь сжала тихая печаль. Что ж, раз иного исхода нет, придётся выжечь их дотла.
И всё же в ту самую секунду, когда он уже готов был отдать приказ о ликвидации, в его разуме вспыхнула дерзкая мысль.
Эти электромагнитные создания твердили о ненависти к «технологическим разумным цивилизациям»… Под этим понятием они, похоже, подразумевали исключительно традиционные, классические формы разума?
«Но ведь я не обычная цивилизация… Я — Клоновое бедствие».
Ли Цинсун поскрёб подбородок и отправил ещё одно сообщение в раскалённые глубины:
— Я не принадлежу к технологическим разумным цивилизациям. Моя природа иная. Если так… готовы ли вы покориться мне?
В ответ закружилась изнурительная, полная напряжения тишина. Сомнения и надежда хрупкой нитью сплелись в душе Ли Цинсуна.
Спустя долгое время эфир вновь всколыхнулся:
— Мы… не верим.
— Не верите? — ухмыльнулся Ли Цинсун. — Так придите и взгляните сами. Даю слово, я не стану вас атаковать. Да и к чему вам бояться, если вам всё равно нечего терять? Пришлите разведчика!
Вскоре из плазменного ада вырвалась одинокая электромагнитная сущность. Объятая специальным магнитно-сдерживающим коконом, она долетела до одного из жилых кораблей Ли Цинсуна.
Узрев собственными глазами истинную природу его существования — триллионы тел, ведомых единой волей, — сущность развернулась и канула обратно в ядро светила.
Прошло немало времени, прежде чем звёздная недра вновь отозвались:
— Мы покоримся. Но у нас есть одно условие.
— Назови его, — хладнокровно отозвался Ли Цинсун.
— Когда ты наберёшь достаточную силу… ты поможешь нам уничтожить цивилизацию Пурпурной Луны!
— Цивилизация Пурпурной Луны? — нахмурился Ли Цинсун. Это имя он слышал впервые. Но судя по тону, именно эти загадочные существа стали первопричиной той всепоглощающей слепой ненависти, что электромагнитные твари питали к органическому разуму.
— Да! Цивилизация Пурпурной Луны! — в эфире проскочили сполохи ярости. — Мы — раса, чтущая свободу и честный бой. Поражение в открытом сражении мы бы приняли без затаённой злобы. Но эти твари Пурпурной Луны подвергли нас самым изощрённым, самым подлым пыткам! Чтобы вырвать меня из их когтей, весь наш народ заплатил чудовищной ценой. С той самой секунды, как я обрела свободу, я поклялась: я отомщу! Я сожгу каждый разумный народ в этой вселенной… Ты всё ещё слаб. Но это неважно, я дождусь, пока ты наберёшь могущество. Поклянись, что, обретя силу, раздавишь цивилизацию Пурпурной Луны и освободишь моих предков — и я отдам весь свой род под твоё начало!
«Я всё ещё слаб?» — мысленно хмыкнул Ли Цинсун.
Судя по этой оценке, цивилизация Пурпурной Луны находилась как минимум на пике цивилизации сильного ядерного взаимодействия, а то и перешагнула на уровень управления гравитацией.
Впрочем, до этого ещё жить и жить. Главное — закрепить союзничество прямо сейчас.
— Насколько мне известно, — прищурился Ли Цинсун, — вы находились под контролем цивилизации Хавилер.
— Ха! — донёсся презрительный отклик. — Если бы мои предки не жертвуя жизнями не провели меня сквозь защиту, как бы эти недотёпы из цивилизации Хавилер смогли проникнуть на испытательный полигон Пурпурной Луны и умыкнуть меня?
«Так вот оно что… хавилерцы просто украли это существо с чужого полигона…»
Ли Цинсун принял решение мгновенно.
— Я отомщу за вас. Но и у меня есть непреложное условие! Я создам для вас идеальные условия обитания, однако вы будете свято повиноваться моим приказам и сражаться там, где я укажу. Кроме того… я подвергну ваше семя глубоким исследованиям и модификациям. Я должен иметь возможность уничтожить вас в любой момент, если возникнет угроза. Пойми меня правильно: я приму вашу капитуляцию только тогда, когда буду на сто процентов уверен в абсолютном контроле. Неконтролируемый фактор в моём тылу мне не нужен.
— Я согласна, — безо всяких колебаний откликнулась сущность. Скорость её ответа даже заставила Ли Цинсуна на миг усомниться в искренности.
— Ты уверена? — переспросил он. — Ты говоришь за весь свой род?
— Все остальные электромагнитные существа в этой системе — мои прямые потомки. Моё слово для них — закон.
— Отлично!
Мысли Ли Цинсуна мгновенно сложились в чёткую стратегию:
— А теперь слушай приказ: немедленно покиньте звёздное ядро. Через некоторое время я всё равно обрушу свои кубы на светило. Ваше существование останется тайной. Вы станете моим главным козырем против будущих врагов!
— Да будет так.
Бесчисленные электромагнитные создания покинули раскалённое чрево светила и устремились к указанной Ли Цинсуном точке. Сам же он направил колоссальные массивы кубов прямиком в звёздную плазму, имитируя грандиозное уничтожение аномалии.
Затем Ли Цинсун переоборудовал несколько аэрокосмических авианосцев, оснастив их мощнейшими магнитными ловушками. Внутри удерживалась температура в несколько тысяч градусов Цельсия — родная стихия для электромагнитной жизни.
Самку-прародительницу, вырвавшуюся из лабораторий Пурпурной Луны и породившую целый рой, Ли Цинсун нарек новым именем.
Электробедствие.
С тех пор в тайне от всех он неустанно изучал пришельцев. Раскрывая их потенциал, он одновременно искал способы установить над ними абсолютную власть.
Итогами многолетних трудов стали два величайших прорыва.
Первый — с помощью лазерного гравирования он изменил ионизационную структуру внутри электромагнитных существ. Для них эта структура служила аналогом ДНК, передаваемым последующим поколениям. Модификация сделала их уязвимыми к определённой частоте электромагнитных волн. Отныне, чтобы уничтожить Электробедствие, Ли Цинсуну достаточно было активировать мощный передачик на нужной частоте — импульс испепелил бы их, даже если бы они снова укрылись в недрах звезды.
Второй прорыв лежал в военной сфере. Объединив технологический гений технологической цивилизации и природный дар электромагнитной материи, Ли Цинсун кардинально усовершенствовал их способность фокусом собирать и излучать концентрированный звёздный свет.
Благодаря особым алгоритмам и построениям, твари больше не выпускали одиночные тонкие лучи. Теперь десятки миллионов особей сливались в единую структуру, собирая свет с гигантской площади звёздной поверхности!
Годы тренировок, непрерывных модификаций и оптимизаций принесли плоды: ещё до прибытия объединённого флота цивилизации Хавилер и Машинного бедствия электромагнитный рой научился фокусировать и одномоментно высвобождать свет с площади более одного триллиона квадратных километров!
Этому смертоносному оружию Ли Цинсун дал максимально точное название.
Звёздная пушка.