Глава 296 - Два фронта
Встречный манёвр был стремительным: перехватывающий флот Ли Цинсуна и авангард Машинного бедствия, состоящий из транспортников с водородными бомбами, почти мгновенно сблизились на дистанцию эффективного огня. Завязался жестокий бой.
Среди перекрёстных шквалов плазмы и ракет одна сторона сокрушительно нападала, а другая отчаянно держала оборону. Вот только роли поменялись — теперь Ли Цинсун, недавно занимавший глухую защиту на Третьей планете, шёл напролом.
Однако смена ролей не принесла успеха.
Лишившись поддержки колоссальной эшелонированной системы беспилотной обороны, развёрнутой на орбитах планет, в открытом космосе — да ещё и в непосредственной близости от пылающего светила — Ли Цинсун не мог перехватить инициативу.
К тому же сказывался иной, ключевой фактор: звезда оказалась слишком огромной.
Даже перекрыв одну из орбит, флот Ли Цинсуна не мог помешать Альянсу Машинного бедствия просто совершить манёвр и выйти на другую траекторию. Светило вечно стояло на одном месте; какая разница, с какой именно стороны наносить удар? Куда бы ни пришлась атака, последствия неизбежно отражались на всей звезде.
В итоге, истощив силы в тщетной попытке блокировать прорыв и безвозвратно потеряв десятки тысяч кораблей, Ли Цинсун был вынужден беспомощно наблюдать, как несколько тысяч тяжелых транспортов с термоядерным оружием рухнули в раскалённое чрево светила.
Эти сверхтяжёлые сухогрузы обладали куда большей грузоподъёмностью, чем суда Ли Цинсуна, да и мощность их водородных зарядов превосходила все прежние показатели. Совокупный эквивалент взрыва превысил десять миллиардов миллиардов тонн ТНТ.
В следующее мгновение звезда, словно смертельно раненный зверь, содрогнулась и разъярилась с новой силой. Мощность её излучения мгновенно подскочила более чем вдвое.
Под ураганным шквалом теплового, светового и высокоэнергетического излучения, а также плотных потоков заряженных частиц, инфраструктура Ли Цинсуна на Первой планете дала сбой. Несмотря на все экраны и защитные барьеры, обугливающая волна достигла поверхности.
В одно мгновение вышли из строя сотни промышленных объектов, а у уцелевших катастрофически возрос уровень отказов. На орбите сгорали и рушились спутники, а боевым кораблям пришлось перенаправить львиную долю энергии на энергетические щиты, из-за чего их манёвренность и огневая мощь резко упали.
Не теряя ни секунды, флот Машинного бедствия изменил курс и устремился к Первой планете.
Ли Цинсун отлично понимал, что произойдёт дальше.
Если не переломить ход событий, Первая планета перейдёт в руки врага.
А получив плацдарм в виде полноценной планеты-гиганта с её почти неисчерпаемыми запасами сырья и энергии, Альянс мгновенно перечеркнёт все прежние успехи Ли Цинсуна. Его стратегическое преимущество будет стёрто в порошок.
Ли Цинсун мгновенно активировал всех клонов на Первой планете, готовясь к тотальной обороне, а значительную часть вычислительных ресурсов своего разума перенаправил на астероид.
Корабельные соединения со всех секторов устремились к этой огромной скале.
Причина была проста: враг не скрывал своих намерений, но и Ли Цинсун не мог утаить свои.
Альянс ни за что не позволил бы ему распилить астероид и сбросить обломки на звезду.
А значит, единственным аргументом в этом споре оставалась сила.
Сражение закипит вновь!
И не одно, а сразу два! Первая планета требовала глухой обороны, но и астероид требовал не менее отчаянной защиты. Если хотя бы на одном из этих двух фронтов удастся одержать верх, расклад сил изменится.
К этому моменту под рукой у Ли Цинсуна оставалось всего 2,1 миллиона боевых единиц. Оставив лишь скромную сотню тысяч кораблей для прикрытия Второй и Третьей планет, он разделил оставшиеся силы поровну: миллион ушёл к Первой планете, миллион — к астероиду.
Следом за ними, словно бурлящий поток, устремились бесчисленные беспилотники и автоматические боевые модули.
Флот Машинного бедствия ответил тем же, тоже разделив силы пополам. Вражеские адмиралы прекрасно осознавали: им необходимо атаковать оба направления.
Им нужна была победа на обоих фронтах. Поражение даже на одном из них перечёркивало всё.
Грянул бой.
Кровавая космическая мясорубка заработала на полную мощность.
В бездонной тьме летели тысячи снарядов, выжигая один корабль за другим.
На этот раз Ли Цинсун бросил в топку войны всё. В расход пошли не только корабли класса «Венера» и класса «Земля», но и бесценные корабли класса «Марс».
Корабли класса «Марс» больше не охотились за мелкими целями — они встали в полный рост, сцепляясь в смертельной схватке с крупнейшими дредноутами врага. Находясь в заведомо проигрышном положении, они стояли насмерть, не отступая ни на шаг.
Ведь астероид не обладал планетарной защитой, а оборона Первой планеты была подорвана буйством светила.
Если корабли класса «Марс» не удержат рубеж сейчас, фронт попросту рухнет!
Бум!
Гигантский корабль класса «Марс» массой более трехсот тысяч тонн вспыхнул и исчез в ослепительном сполохе термоядерного взрыва, не оставив после себя даже обломков.
Это был первый потерянный корабль класса «Марс» с самого начала войны.
Результат упорного труда миллионов клонов на протяжении десятков лет испарился за долю секунды.
Но в душе Ли Цинсуна не дрогнула ни одна жила. Ни тени сожаления, ни тени боли.
С холодной, доходящей до жестокости рассудительностью он просто отправил на передовую следующий корабль класса «Марс».
Пусть гибнут дредноуты — линия обороны должна стоять!
Падение обороны означало крах всей стратегии.
Мясорубка продолжала перемалывать металл и плоть. Удерживая рубежи, Ли Цинсун параллельно вел колоссальную работу по распилу астероида.
Один за другим от скалы отделялись правильные кубы со стороной в сотню метров и массой около полутора миллионов тонн. Их временно складировали на околосолнечной орбите, где в бешеном, но строго упорядоченном темпе шёл монтаж маршевых двигателей.
За пределами этой гигантской стройки миллион кораблей сходился в смертельном клинче. Вражеские волны накатывали одна за другой, и хоть заслон Ли Цинсуна трещал по швам, он, словно крепкая плотина, всё ещё сдерживал этот сокрушительный напор.
Ситуация стала критической. Однако Ли Цинсун всё ещё не задействовал единое силовое поле.
Идеальный момент ещё не настал. Нельзя разбазаривать главный козырь.
И все же...
Похоже, на астероиде ему так и не представится шанс применить единое силовое поле.
Все пятнадцать кораблей класса «Марс», брошенные на защиту астероида, были уничтожены. А натиск противника не утихал.
В конце концов брешь была пробита, и в прорыв хлынули орды кораблей Машинного бедствия.
Шквал плазменных снарядов, ракет, лазерных лучей и кинетических зарядов обрушился на строительную площадку. Миллиарды каменных кубов, собранных Ли Цинсуном за долгие годы труда и уже оснащенных двигателями, попали под массированный удар.
За считанные секунды разгонные блоки и промышленные модули превратились в пыль.
Взгляд Ли Цинсуна оставался невозмутимым, словно застывшая гладь лесного озера.
Один короткий приказ — и те промышленные мощности, что ещё не успели уничтожить враги, Ли Цинсун подорвал сам.