Глава 294 - Посмотрим, как вы теперь сразитесь!
Все эти годы Ли Цинсун не делал ничего, кроме механического поддержания промышленного конвейера. Он тупо отправлял корабли за кораблями, груженные драгоценными ресурсами, добытыми с таким трудом, в ледяную бездну — и смотрел, как они мгновенно сгорают в огне сражений.
Он просто держался. Сцепив зубы, день за днем.
И когда он уже начал ловить себя на мысли, что эта пытка будет длиться вечно, когда в душе подступило отчаяние и закрались сомнения, доживет ли он вообще до победы, ситуация на фронте наконец изменилась.
Он заметил, что корабли союза Машинного бедствия стали целенаправленно перегруппировываться и медленно выходить из боя.
В итоге, потратив несколько месяцев на маневры и прикрывающие стычки, вражеский флот отошел на десять миллионов километров от зоны контакта. Там они одновременно включили маршевые двигатели и взяли курс обратно к Звезде-страннице.
Противник сам прекратил эту кампанию! Враг отступил!
Несколько раз перепроверив данные и убедившись, что флоты действительно уходят, Ли Цинсун выдохнул.
Хотя клон, в котором находилось его сознание, не совершал никакой физической работы, он качнулся и едва не завалился набок от нахлынувшей слабости.
— Наконец-то... Наконец-то отстояли Третью планету... Враг отступает...
В душе Ли Цинсуна бушевал океан эмоций. Кровь закипела, а грудь распирала гордость.
«Я сделал это! Я выстоял! Тысячи лет скитаний, тысячи лет скрытной жизни и развития... И вот теперь, когда союз Машинного бедствия и разумной расы увеличил их боевую мощь в разы, я все равно сдержал их напор! Сдержал один раз — сдержу и второй! Финальная победа будет за мной! Единственный, кто покинет эту систему живым, — это я!»
Ли Цинсун посмотрел на главную опору союза — Звезду-странницу. Ее радиус уменьшился до менее чем шестидесяти километров, а общая масса сократилась более чем на восемьдесят процентов!
А что же его собственная база? Три огромные планеты, несмотря на годы беспощадной выработки, внешне ничуть не изменились.
Этих ресурсов ему хватило бы еще на тысячу лет непрерывной войны.
Вот оно — преимущество боя на своей территории.
«Теперь у вас осталось от силы двадцать процентов запасов! Посмотрю я, как вы будете воевать дальше! Не сумев захватить планету с первого раза, со второй попытки вы тем более ничего не добьетесь! Ну же, нападайте снова, попробуйте!»
В какой-то момент Ли Цинсун даже порывался отправить флот в контрнаступление, чтобы ударить по уходящему врагу.
Но, поразмыслив пару минут, отбросил эту мысль.
Причина была прежней: время играло на него.
Атака могла привести к непредвиденным осложнениям. Потеряй он из-за авантюры значительную часть флота, и в будущем оборона окажется под угрозой.
Сейчас нужно сосредоточиться на производстве и как можно быстрее восстановить численность кораблей.
За прошедшие годы, несмотря на круглосуточную работу верфей, из-за гигантских потерь общий флот Ли Цинсуна сократился с пиковых четырех с половиной миллионов до двух миллионов единиц.
Впрочем, союзу Машинного бедствия пришлось не слаще: их армада с четырех миллионов сдулась до миллиона девятисот тысяч.
Суммарно в этой космической бойне кануло в небытие около шести миллионов пилотируемых судов! И это не считая автоматических аппаратов, счет которым шел на сотни миллионов.
А уж мелкое снаряжение — спутники, турели и мины — и вовсе подчитать было невозможно.
Из-за этого жесточайшего сражения и без того натерпевшаяся Третья планета вновь прошла через ад.
Еще во время войны Ли Цинсуна с цивилизацией Хавилер она получила столько ударов, что превратилась в светящийся шар, уподобившись маленькой звезде.
За сотни лет ее атмосфера едва успела остыть и потускнеть, но теперь из-за миллиардов пролетающих мимо сгустков плазмы и взрывов она вспыхнула вновь.
Причем цвет свечения сменился с темно-красного на алый с желтоватым оттенком.
Это означало, что температура верхних слоев атмосферы подскочила минимум до трех тысяч градусов Цельсия!
И теперь, похоже, на ее восстановление уйдет не меньше тысячи лет.
Впрочем, был в этом и небольшой плюс: благодаря такому освещению на спутниках можно было немного сэкономить на прожекторах для промышленных комплексов.
Продолжая пристально следить за отступающим противником, Ли Цинсун вновь погрузился в работу, наращивая темпы производства.
***
Линкор «Честь». Зал заседаний №1.
Все высшее руководство цивилизации Хавилер, включая Хаймоланя, сидело с предельно мрачными лицами.
Эта встреча отличалась от всех предыдущих. Раньше здесь собирались исключительно вилерцы, а Хаймолань неизменно занимал председательское кресло во главе стола.
Но на этот раз главное место оставалось пустым. Хаймолань же скромно восседал сбоку.
Время текло беззвучно. И когда наступил назначенный час, включился трехмерный проектор. Во главе стола соткался высокий силуэт с бледной кожей — абсолютно не похожий на поджарых и высоких вилерцев.
Все присутствующие, включая Хаймоланя, синхронно поднялись с мест.
— Приветствуем вас, господин ИИ «Чицюань».
Виртуальная проекция ИИ «Чицюань» подняла руку и произнесла на безупречном языке вилерцев:
— Ход кампании складывается не в нашу пользу. Нам необходимо внести кардинальные коррективы в стратегию, поэтому я и собрал этот совет. Высказывайте свои идеи.
Вилерцы переглянулись. Наконец Хаймолань поднялся на ноги.
В течение нескольких месяцев внутри цивилизации Хавилер шли непрерывные дебаты и симуляции, и теперь у них был готов четкий план.
Потенциал человечества оказался слишком опасен. Всего за пару столетий их силы выросли до пугающих величин. Если не уничтожить их сейчас, используя союз с Машинным бедствием, неизвестно, во что они превратятся в будущем. И какая кара тогда обрушится на голов вилерцев?
Глядя на проекцию ИИ «Чицюань», Хаймолань произнес с торжественной坚ностью:
— Уважаемый ИИ «Чицюань», на данном этапе враг имеет преимущество родной системы, в то время как мы обладаем преимуществом в технологиях. Противник выжимает максимум из своих козырей, и мы обязаны поступить так же. В ходе многократных расчетов мы нашли поле боя, идеально подходящее для реализации нашего технологического превосходства.
Он указал на голограмму:
— Первая планета.
На трехмерном проекторе возникла планета с темно-серой поверхностью.
А фоном для нее служило исполинское, пышущее жаром светило.
Из-за опасной близости маленькая Первая планета выглядела так, словно в следующую секунду ее поглотит гигантская звезда.