Глава 292 - Перед бурей грянул гром!
К этому моменту под командованием Ли Цинсуна находилось в общей сложности около четырех с половиной миллионов пилотируемых кораблей.
Из этого гигантского флота один миллион восемьсот тысяч единиц дислоцировались у Третьей планеты — газового гиганта. Еще по миллиону двести тысяч удерживали оборону у двух оставшихся планет, а около трехсот тысяч составляли мобильный космический резерв.
Для сравнения: у союза Машинного бедствия, по подсчетам Ли Цинсуна, численность флота выросла примерно до четырех миллионов кораблей.
Вскорости должно было проясниться, какую именно планету союз выберет в качестве направления главного удара.
Учитывая, что обе стороны управляли флотами в режиме сверхдальней мгновенной связи, Ли Цинсун сознавал: враг с высокой вероятностью не станет распылять силы на три планеты одновременно. Ведь иначе, помимо равного числа вражеских кораблей, им пришлось бы взламывать сразу три эшелонированные системы автоматической обороны.
Выбрать одну цель и обрушить на нее всю мощь — единственно верная тактика. Так поступил бы он сам, так поступит и противник.
И действительно, после некоторой подготовки Ли Цинсун увидела, как армада Машинного бедствия снялась с якоря и устремилась к Третьей планете.
— Третья планета... Ну конечно, кто бы сомневался.
У Третьей планеты было множество спутников, оперативный простор там был несравнимо шире, чем у двух каменистых миров, а значит, и удержать оборону там было сложнее. Это идеальное место для противника, чтобы в полной мере реализовать свое технологическое превосходство.
Определив направление главного удара, Ли Цинсун немедленно приступил к перегруппировке.
Флоты, дислоцированные у двух других планет, за исключением минимальных сил прикрытия, снялись с дежурства и полным ходом взяли курс на Третью планету.
В космической войне понятие внезапного нападения отсутствовало как класс — перемещения масштабных армад были как на ладони. И даже если оборона на оставленных направлениях оголялась, опасаться неожиданного броска врага не приходилось: случись такое, Ли Цинсун успел бы перебросить корабли обратно.
Всего за несколько месяцев группировка Ли Цинсуна у Третьей планеты разрослась до невероятных четырех миллионов двухсот тысяч кораблей, перешагнув даже предел его одновременного прямого контроля.
Но даже при этом на крупнейших спутниках Третьей планеты ни на секунду не останавливался конвейер: верфи непрерывно клепали новые корабли для пополнения резерва.
Армада союза Машинного бедствия, считая крупные и малые судна, насчитывала порядка трех миллионов шестисот тысяч единиц. В их тылу, у Звезды-странницы и карликовой планеты, также вовсю гремели промышленные заводы, непрерывным потоком посылая к передовой свежие подкрепления.
Теперь в бездонном космосе миллионы боевых кораблей и несметное количество беспилотных модулей одновременно включили тормозные двигатели. Их огненные хвосты слились в один сплошной факел, словно Млечный Путь рушился на систему, давя на психику одним своим видом.
Глядя на это жуткое зрелище, Ли Цинсун ощутил, как тяжелая тревога в его груди смешивается с закипающим азартом.
«Я ждал этой битвы тысячи лет... — прошептал он, стиснув кулаки. — Ну же! Придите и давайте покончим с этим раз и навсегда!»
И великая война вспыхнула.
Если секунду назад космос напоминал замершие перед бурей свинцовые тучи, то теперь над системой пролился настоящий огненный шторм!
В одно мгновение звенящую тишину вакуума разорвал шквал энергетических снарядов. Большие и малые, стремительные и неторопливые — в доли секунды пространство заполнилось десятками миллиардов смертоносных сгустков.
Излучая мрачный синий, бледный алый или желтовато-белый свет, они мчались сквозь тьму неостановимым потоком. Стоило такому сгустку встретить преграду и потерять внутренний баланс, как сжатая между кварками энергия высвобождалась, взрываясь слепящими вспышками, уступающими разве что термоядерным бомбам.
Лазерные лучи самых разных частот и мощностей прорезали космос со скоростью света, выжигая все на своем пути. Из-за высочайшей направленности увидеть их со стороны было невозможно: если ты увидел луч, значит, он уже впился в твою броню.
Высокоскоростные межзвёздные ракеты всех модификаций, оснащенные термоядерными и ионными двигателями, оставляли за собой длинные дымные шлейфы, за считанные секунды разгоняясь от нуля до километров в секунду. Некоторые, выстреливаемые на ходу с разгнанных крейсеров, набирали невероятные пять тысяч километров в секунду!
Эта бешеная скорость обеспечивала им феноменальную прорываемость. Каждая сверхмощная ядерная боеголовка при детонации выжигала все в радиусе десятков километров, превращая в пар любые технологические конструкции.
Снаряды реактивных орудий летели медленнее, но были меньше, незаметнее, маневреннее и брали числом. Они жнецами проносились по полю боя, собирая обильную жнецкую жатву.
Бесчисленные межзвёздные мины затаились в непроглядно черных глубинах, словно космическая пыль. Минные тральщики беспрестанно выжигали их лазерами и плазмой, уничтожая по десятки тысяч мин за одну секунду, но минные заградители с той же безумной скоростью выбрасывали в вакуум все новые и новые партии.
Мины спали во тьме, пока в зонах их датчиков не появлялась цель, после чего роем бросались на жертву. Пусть одна мина наносила ничтожный урон, сотни тысяч детонаций способны были разнести в пыль даже тяжелый линкор. Учитывая мизерную стоимость мин, такой обмен был более чем выгоден.
Под управлением сотен кораблей-суперкомпьютеров ИИ «Укун» и ИИ «Чицюань» сцепились в ничем не уступающей по жестокости битве, бросив в бой беспилотные аппараты, число которых в десятки раз превышало количество пилотируемых судов.
С момента начала рубки не прошло и часа, а по скромным подсчетам Ли Цинсуна обе стороны уже потеряли не менее десяти миллионов тонн высокотехнологичного оборудования — испарившегося в плазме или превратившегося в космический мусор.
И это были не сырые железные или медные руды, а сложнейшие устройства, созданные на грани технологических возможностей!
Чтобы произвести эти десять миллионов тонн военной техники, потребовалось бы как минимум вдесятеро больше первичных ресурсов. А для их переработки понадобилась бы непрерывная годовая работа десятков тысяч гигантских фабрик и круглосуточный труд миллионов клонов.
Но все это гигантское богатство сгорело в топке войны всего за один час!
И это было лишь начало.
Переместив сознание на Третью планету, Ли Цинсун смотрел на каскады вспышек, усыпавших небосвод, и его сердце сжималось от тяжести.
Под его прямым управлением производительность клонов была доведена до абсолютного предела.
Десятки крупных и малых спутников каждую секунду выдавали астрономические объемы военной продукции, которая тут же выбрасывалась в космическую мясорубку.
Если бросить камни в воду, будет хотя бы всплеск. Но ресурсы, брошенные в эту войну, исчезали беззвучно, как в черной дыре.