Глава 28 - Выиграть время
Спустя несколько дней число вооруженных клонов, распределенных по десяти добывающим базам, достигло двадцати тысяч — в среднем по две тысячи человек на узел.
На главной базе оставалось еще четыре тысячи бойцов. При этом ежедневный выпуск комплектов снаряжения вырос до трех тысяч двухсот единиц, а значит, каждый день армия пополнялась тремя тысячами двухсот вооруженных клонов.
К этому моменту полчища тварей численностью свыше семидесяти тысяч особей полностью окружили комплекс баз и со всех сторон атаковали одиннадцать ключевых объектов Ли Цинсуна.
На одиннадцати фронтах одновременно вспыхнули кровопролитные бои.
Но битвы гремели не только на территориях рудников. Схватки меньшего масштаба разворачивались вдоль всей транспортной сети.
Твари повредили контактные сети и линии электропередач вдоль железных дорог. Ли Цинсуну пришлось экстренно ввести в строй старые паровозы, чтобы не сорвать снабжение.
Он прекрасно понимал: в войне на истощение ему не перебить биологическую массу мутантов.
Единственный шанс на победу — ценой жизней клонов сковать врага в затяжной обороне и выиграть время для разработки и массового выпуска огнестрельного оружия.
А для производства огнестрела требовался непрерывный приток сырья.
Железные дороги нужно было удержать любой ценой! Работа на рудниках не должна останавливаться ни на секунду!
И на десяти рудниках установилась удивительная картина.
За внешним периметром тысячи вооруженных клонов сражались насмерть, истекая кровью и сдерживая натиск.
А внутри базы клоны-шахтеры с ледяным спокойствием продолжали добывать руду, словно не замечая адского грохота за стенами.
Затем добытые ископаемые грузили в вагоны, и массивные паровозы, отдуваясь клубами черного дыма, отправлялись к главной базе под прикрытием вооруженных отрядов сопровождения.
Поезда продвигались со скоростью менее десяти километров в час: приходилось на ходу отбиваться от атак и чинить разрушенные пути. И все же состав за составом прибывали на главную базу.
Разгрузившись, поезда принимали на борт свежие пополнения с боеприпасами и провизией и отправлялись в обратный путь. Стоило бойцу на фронте пасть, как его место тут же занимал прибывший резервист.
Фронт замер в хрупком равновесии.
Чтобы удерживать позиции, Ли Цинсун задействовал шестнадцать тысяч ментальных связей: по тысяче на каждый рудник, четыре тысячи на главную базу и две тысячи на охрану железных дорог.
Для Ли Цинсуна ситуация выглядела контролируемой.
Для тварей же все казалось их собственной непрерывной победой.
Еще бы: каждый день они пожирали по две-три тысячи тушек вкусных врагов! Разве это не триумф?
«Хотите жрать? Жрите!» — с мрачной жестокостью думал Ли Цинсун, подсчитывая ежедневные потери. — «Ждите, скоро вы этой жратвой подавитесь!»
В этот период четыре тысячи клонов обеспечивали жизнедеятельность системы: добывали руду, выращивали гидропонику, обслуживали скот, вели грузоперевозки и снабжали передовую броней и провизией.
Но оставалась еще одна группа — тысяча с небольшим клонов. Несмотря на крайнее напряжение на фронте, Ли Цинсун не отправлял их ни в бой, ни на заводы.
У них была иная задача.
В самом сердце главной базы, в лаборатории, зажатой между металлургическими и химическими цехами, 1066 клонов были разделены на сто исследовательских групп. Ли Цинсун бросил их на разработку огнестрельного оружия.
О стрелковом оружии — а тем более о современных образцах — Ли Цинсун не знал почти ничего.
Его познания ограничивались базовым принципом: сгорание пороха в патроннике создает высокое давление газов, толкающее пулю по стволу, а само оружие состоит из ствола, затвора, рукояти и патрона.
В базе данных корабля «Глубокий космос» никаких чертежей оружия не содержалось.
Его отправляли на карликовую планету Лошэнь для научных изысканий — кому придет в голову забивать архивы исследовательского судна схемами автоматов?
Впрочем, Ли Цинсуна это не смущало.
Главное — знать принцип! Остальное можно дойти своим умом!
И сто групп ученых погрузились в поиски.
Каждая команда получила собственное направление: они проверяли материалы для стволов, варианты затворных механизмов, формы пуль, навески и состав пороха, способы капсюльного воспламенения.
В каждой группе из десяти человек обязанности четко распределили: один экспериментировал с химическими пропорциями пороха, другой сверлил и испытывал различные сплавы для стволов, третий разрабатывал механо-сборку деталей, четвертый занимался конструкцией патрона.
Все действовали слаженно и без суеты.
Но главным преимуществом была мгновенная синфазность. Между группами отсутствовали задержки и барьеры в передаче информации.
Стоило исследователю из группы № 66 получить удачный состав пороха, как остальные экспериментаторы мгновенно узнавали рецептуру.
Они тут же бросали свои тупиковые наработки, копировали состав шестьдесят шестой группы и начинали модифицировать его для дальнейшего улучшения.
Стоило другой группе совершить прорыв в конструкции затвора — и весь коллектив мгновенно переключался на новую базу.
Ствол, ударник, пружина, шептало, гильза, пуля…
Благодаря синергии сотни групп знания Ли Цинсуна об огнестрельном оружии раздувались, словно шар.