Глава 276 - Очищение звезды
Неужели… пока он был увлечён своими делами, некая неведомая и коварная сила сумела незамеченной проникнуть в самое сердце звездной системы и вероломно нанесла удар?
Эта мысль холодным лезвием полоснула по разуму. Ведь по мере того как восстанавливалась его промышленность, Ли Цинсун скрупулёзно взял под тотальный контроль весь сектор системы Лира G16.
От палящих глубин, отстоящих от пылающего светила всего на пару миллионов километров, и до промозглых окраин за триллионы километров — Ли Цинсун рассеял в пространстве неисчислимое множество зондов, разведывательных спутников и сканеров. Ни одна мышь не могла бы проскочить незамеченной сквозь эту паутину сенсоров.
И вся эта колоссальная сеть слежения не зафиксировала ни единого постороннего объекта!
Тогда откуда они взялись? Как смогли подобраться?
Впрочем, размышлять над этой загадкой времени не оставалось. Ли Цинсун с нарастающим трепетом осознал: вслед за первым выстрелом со стороны звезды ударил целый каскад ослепительных лазерных лучей. Они принялись методично, без разбора уничтожать все его корабли и автоматические станции, находящиеся на околозвёздных орбитах.
Досталось даже невероятно далёким объектам. На орбите Второй планеты, в сотнях миллионов километров от эпицентра, гигантская космическая база оказалась расщеплена и сожжена в считаные секунды!
И абсолютно все эти смертоносные лучи исходили непосредственно от звезды!
Ли Цинсун тут же перевёл все доступные оптические и радиосистемы на непрерывное наблюдение за светилом. Применив каскадные технологии гашения спектральной засветки, он сумел повысить разрешение картинки поверхности до невероятных метров. Теперь его датчики фиксировали малейшие колебания плазмы. Чтобы рассмотреть врага вблизи, он без колебаний отправил на верную смерть десятки зондов-камикадзе, погружавшихся прямо в ревущий ад звездной атмосферы.
Но сколько Ли Цинсун ни вглядывался, сколько ни вникал в потоки данных, он так и не обнаружил ни единого корабля или структуры противника.
Параллельно кипела работа по анализу природы самих поражающих лучей. И вскоре лаборатории выдали крайне странное, почти парадоксальное заключение.
Эти лучи… строгим термином «лазер» назвать было нельзя.
Они представляли собой плотный пучок света из самых разных спектральных полос и частот. По своему составу этот поток с высокой точностью копировал излучение самой звезды Лира G16.
Внезапная догадка молнией полоснула в сознании Ли Цинсуна: «Неужели это… просто сконцентрированный солнечный свет? Их плотность и уничтожающая сила настолько велики лишь потому, что кто-то сумел собрать их в единый фокусированный пучок?»
Дальнейшие измерения полностью подтвердили его догадку.
Это был чистейший, первозданный звездный свет. Вовсе не искусственный лазер!
Словно мальчишка на Земле, собирающий лучи солнца линзой, чтобы поджечь сухую траву, некто неопознанный с помощью неизвестных технологий сфокусировал колоссальную энергию светила Лира G16 и выстрелил этим сгустком во внешний космос, нанеся его инфраструктуре ужасающий урон!
Вот почему структура лучей так отличалась от стандартных лазерных систем!
И теперь имя виновника этого хаоса стало очевидным.
Электромагнитное бедствие. Живые сугубо энергетические сущности!
Они размножились в раскалённом чреве звезды до критической массы и, обретя способность управлять её излучением, превратили само светило в колоссальный источник энергии для атак на внешний мир!
Использовать целую звезду как оружие?
О таком изощрённом способе ведения войны Ли Цинсун раньше даже не задумывался.
— Это же… это буквально превращение целого светила в исполинскую лазерную пушку… — прошептал он.
В рукотворных орудиях энергия поступает от термоядерного реактора и проходит через систему фокусирующих кристаллов. Здесь же сущности Электромагнитного бедствия питались энергией звезды и немыслимым образом собирали её в смертоносные лучи.
Чем это не глобальное орудие?
Раньше Ли Цинсун искренне считал, что титул «Бедствия» эти энергетические твари носят незаслуженно. Их боевые возможности казались слишком точечными и слабыми — опасными разве что при внезапном нападении. Стоило разумной расе нащупать их уязвимость, как эти сущности превращались в избиваемую мишень.
Но теперь Ли Цинсун сполна осознал, насколько страшен этот враг.
Оказавшись на поверхности звезды, они становились практически неуязвимыми для разумных цивилизаций.
Условия вблизи светила настолько чудовищны, что ни один военный флот не способен приблизиться туда, чтобы нанести им урон. Твари же чувствуют себя в раскалённой плазме как рыба в воде и могут безнаказанно выжигать окружающий космос.
Чтобы достать их там, нужен уровень технологий, позволяющий полностью игнорировать температуру и гравитацию звездной короны. Но даже на нынешней стадии сильного ядерного взаимодействия подобные материалы и щиты существовали лишь в теоретических расчётах.
«Неудивительно, что в свое время цивилизация Хавилер пыталась их приручить… — подумал Ли Цинсун, стиснув зубы. — Если бы им удалось подмять под себя такую силу, в пределах любой звездной системы им не было бы равных…»
Ситуация становилась катастрофической.
Разрушительная сила Электромагнитного бедствия переходила все границы. Энергия звезды была практически безграничной, а значит, и их атаки могли продолжаться вечно.
Удары достигли даже орбиты Третьей планеты, лежащей в двух миллиардах километров от светила!
В нормальных условиях свет Лиры G16 долетал туда уже блеклым и холодным. Даже на её спутниках температура в день редко поднималась выше минус ста тридцати градусов.
А теперь невероятно плотные лучи сожжённого света прямой наводкой били по стационарным космическим базами Ли Цинсуна.
Преодолев пучину в два миллиарда километров, эти сгустки сохраняли температуру в тысячи градусов. Огромные по диаметру, несущие невероятную кинетическую и тепловую энергию, они с лёгкостью перегружали любой энергетический щит, прожигали прочнейшую броню и заживо испепеляли десятки клонов за секунды.
Но хуже всего было то, что эти лучи невозможно было засечь заранее.
Даже обладая технологией сверхдальней мгновенной связи, Ли Цинсун оставался слеп. Лучи были настолько сфокусированы, что если ты не находился прямо на линии огня, ты их просто не видел.
А когда ты их замечал — было уже поздно. Это означало, что раскалённая плазменная плеть уже жжёт твою броню.
В один миг орбитальные базы, боевые корабли, грузовые транспорты и даже наземные комплексы на безатмосферных планетах оказались под непрерывным обстрелом. Потери Ли Цинсуна росли с каждой минутой.
Ярость, холодная и ослепляющая, закипала в его груди.
— Я хотел оставить вас в живых, твари… Но раз вы сами ищете смерти — да будет так!
Игнорируя непрерывные выпады и несущийся со всех сторон астральный огонь, Ли Цинсун отдал жёсткий приказ: перевести всю промышленность на экстренную выработку тяжелых водородных зарядов.
Один за другим со сборочных линий сходили монструозные термоядерные боевые блоки мощностью в миллиард тонн тротилового эквивалента каждый. Следом за ними в доках закладывались экранированные тяжелые транспорты — корабли, способные выдержать адские температуры вблизи светила и оснащенные мощнейшими системами отражения световых потоков.
В чрево этих бронированных левиафанов загружались водородные заряды. Когда количество готовых к вылету судов достигло десяти тысяч, Ли Цинсун отдал единственный короткий приказ.
Взять курс на звезду!
Именно. Он собирался повторить тот же трюк, которым когда-то заставил отступить Машинное бедствие.
Забросать звезду термоядерными бомбами.
Ли Цинсун намеревался выжечь сумасшедшую звезду Лира G16 до самого основания!
«Я хочу посмотреть, как вы выживете, если условия на поверхности вашей любимой звезды станут в десятки раз адовее, пусть даже ненадолго!»