Глава 272 - Масштабная зачистка
Так называемая энергетическая артиллерия, разумеется, давно не использовала пороховые газы. В оружейной системе Ли Цинсуна она являлась прямою противоположностью обычным энергетическим пушкам.
Энергетическая пушка вела огонь малогабаритными неуправляемыми снарядами: разогнавшись в стволе, они летели по строго заданной траектории. Энергетическая же артиллерия вела огонь интеллектуальными снарядами, обладавшими собственными двигателями и системами наведения, способными маневрировать в вакууме. Название «артиллерия» Ли Цинсун сохранил лишь как дань памяти древней эпохе Земли.
Начальный разгон снаряду по-прежнему придавала колоссальная электромагнитная сила. Под её воздействием боеприпас вылетал из ствола с невероятной стартовой скоростью.
Что же касалось взрывчатого вещества, то если в эпоху электрослабого уровня Ли Цинсун полагался на высокобризантную химию, то теперь, овладев тайнами сильного ядерного взаимодействия, он совершил качественный прыжок. Взрывчатка нового поколения представляла собой особое вещество, переведенное в возбуждённое сильное ядерное состояние.
Внутри снаряда общей массой в пятьдесят килограммов находился десятикилограммовый сердечник из этого уникального материала.
При детонации — будь то от прямого контакта или сигнала датчика сближения — стабильное возбуждённое сильное ядерное состояние мгновенно разрушалось, высвобождая закованную внутри энергию сильного взаимодействия.
И хотя эффективность конверсии массы в энергию уступала настоящим ядерным зарядам и составляла всего около 0,002%, цифры всё равно поражали воображение. При подрыве десятикилограммового сердечника ровно 0,2 грамма массы превращались в чистую энергию, генерируя вспышку, эквивалентную взрыву четырех тысяч тонн тротила!
По сравнению с полноразмерными ядерными боеголовками мощностью в сотни тысяч или миллионы тонн это казалось каплей в море. Однако при точечном попадании четырёх килотонн в тротиловом эквиваленте хватало с избытком!
И вот первая партия новых снарядов — около десяти тысяч штук — была загружена в магазины кораблей и автоматических батарей.
Огромные стволы энергетических орудий гудели от напряжения. Потоки энергии, поступавшие от термоядерных реакторов, преобразовывались в импульсы электромагнитных направляющих. Снаряды с раскатистым гулом вылетали в бездонную тьму космоса, устремляясь навстречу миллионам огненных аномалий.
Почуяв опасность, пламенные сущности привычно бросились врассыпную. Но в отличие от неуклюжих межзвёздных ракет, новые пятидесятикилограммовые снаряды обладали невероятной юркостью. Вспыхнули ионные микродвигатели, и траектории снарядов мгновенно изгибались, неотступно следуя за виляющими целями.
Каждая отдельная аномалия всё ещё превосходила снаряд в маневренности, и оторваться от одиночного преследователя ей не составляло труда. Однако Ли Цинсун брал не качеством, а количеством!
Десять тысяч снарядов сплели в пространстве непроницаемую стальную сеть. Куда бы ни металась тварь, на её пути неизбежно возникал очередной боеприпас. Невидимая клетка захлопнулась: ни подняться выше, ни уйти в сторону сущности больше не могли.
Смертельный танец с непрерывным изменением векторов длился всего пару секунд. Нескольким аномалиям удалось стряхнуть с хвоста по десятку снарядов, но к каждой из них вплотную подобрался хотя бы один.
Сработал интеллектуальный взрыватель. Внутри сердечника рухнули барьеры возбуждённого сильного ядерного состояния.
Ослепительный огненный шар вспыхнул в пространстве, мгновенно поглотив пламенную тварь. Радиус самого взрыва не превышал сотни метров, а зона смертельного теплового и радиационного удара простиралась от силы на две сотни метров — но этого с лихвой хватило.
Яркая вспышка погасла так же быстро, как и возникла. Пространство снова погрузилось в непроглядный мрак.
А когда пламя рассеялось, аномалии на прежнем месте уже не было. Тварь испепелило до последнего кванта.
«Работает!» — Ли Цинсун не удержался от ликующего возгласа.
Ваш час пробил!
Решение было принято мгновенно: запустить конвейеры на полную мощность и затопить противника океаном раскаленной стали!
Производственные линии для энергетической артиллерии давно функционировали. Чтобы перестроить их на новый тип боеприпасов, потребовалось лишь встроить модули инфракрасного и формового распознавания целей. Сборочные цеха перестроились за считанные часы.
В заводские нутра хлынули бесконечные потоки конструкционных материалов. Прецизионные прессы и 3D-принтеры непрерывно отливали корпуса. Параллельно шёл штамп ионных двигателей, управляющих чипов, датчиков и, самое главное, сердечников в возбуждённом сильном ядерном состоянии.
В первый же день массового производства со сборочных линий сошел миллион снарядов. На второй день, по мере отладки оборудования, эта цифра выросла до миллиона восьмисот тысяч. Третий день, четвертый...
Каждые сутки суточный объем выпуска подскакивал минимум на пятьдесят процентов, пока не перешагнул отметку в десять миллионов снарядов в день!
Бесконечные армады боеприпасов устремились в космос, забивая под завязку погреба орбитальных платформ, автоматических турелей, беспилотников и пилотируемых крейсеров.
Началось великое контрнаступление.
Ли Цинсун больше не отсиживался у планет. Его флот перешел в решительное и беспощадное нападение.
Космос содрогался от несмолкающего гула. В непроглядной тьме метались мириады самонаводящихся снарядов, словно хищные соколы, камнем падающие на дичь.
Конечно, более девяноста пяти процентов снарядов мазали — израсходовав топливо, они самоликвидировались, дабы не создавать угроз своим кораблям. Но оставшихся пяти процентов хватало с избытком. Каждое точное попадание означало окончательную гибель одной огненной бестии.
Это была упоительная, кровожадная бойня.
Всего за месяц непрерывных залпов численность пламенных сущностей рухнула с пиковых девяти миллионов до жалких восьмисот тысяч. Ли Цинсун рассчитывал полностью очистить систему ещё за тридцать дней.
Однако в этот момент произошло нечто совершенно непредвиденное.
Оставшиеся твари прекратили огрызаться. Снявшись с позиций, они единым потоком устремились к самому центру системы — к гигантскому жёлтому солнцу.