Глава 271 - Новое оружие
Гнетущая злоба, копившаяся в груди Ли Цинсуна, хоть и не улетучилась полностью, но по большей части нашла свой выход. Впрочем, разгром врага стал далеко не единственным трофеем этой битвы.
В колоссальном пространстве недавнего сражения оставались дрейфовать сотни обломков кораблей, представлявших невероятную ценность. Более того, среди этой груды изуродованного металла всё ещё могли находиться выжившие представители цивилизации Хавилер!
Если собрать и исследовать эти остовы, появится реальный шанс разгадать инженерные секреты врага, чьи технологии в некоторых областях превосходили человеческие. И хотя обратный инжиниринг редко приносит мгновенный прорыв, он всё равно оставался мощным подспорьем. Что же касалось выживших хавилерцев, то помимо ценнейшей информации о загадочной гибели человечества, из них можно было выжать чистые научно-технические данные. Для Ли Цинсуна последние имели куда большую значимость, чем простое копирование узлов.
Однако время для зачистки поля боя ещё не пришло.
Неизвестные пламенные сущности продолжали безумствовать по всей звездной системе. Требовалось бросить все силы на их уничтожение!
Ещё во время битвы Ли Цинсун, одновременно управляя флотом против хавилерцев, пытался испытать на огненных тварях самые разные виды вооружения. В ход шло всё: энергетические пушки, лазерные установки, тяжелая энергетическая артиллерия, межзвёздные мины и самонаводящиеся ракеты. Увы, результат оказался неутешительным — большинство систем были либо абсолютно бесполезны, либо наносили ничтожный урон.
Об энергетических пушках и лазерах и говорить не приходилось: бестелесные сгустки материи их просто не замечали. Тяжёлая энергетическая артиллерия показала себя чуть лучше, однако по своей конструкции её снаряды предназначались для поражения массивных корпусов звёздных кораблей. Навестись на сущность, почти не имевшую физического тела, вызвать детонацию при сближении или нанести прямой удар оказалось невыполнимой задачей. Межзвёздные мины и ракеты столкнулись с той же проблемой — их системы наведения беспомощно слепли.
Перебрав весь свой арсенал, Ли Цинсун пришёл к выводу: единственным оружием, способным причинить аномалиям реальный вред, оставалось ядерное.
В космическом вакууме нет воздуха, а значит, исчезает главный поражающий фактор — ударная волна. Однако даже без неё ядерный взрыв порождал мощнейший электромагнитный импульс, световое излучение и потоки жесткой радиации. И именно тепловой удар вместе с высокоэнергетическим излучением оказались смертельны для огненных бестий!
Ли Цинсун своими глазами наблюдал через датчики, как под воздействием колоссальной температуры и радиационного всплеска пламенная сущность раскидывалась во все стороны, словно огонек свечи на ураганном ветру, и мгновенно испарялась без следа.
Увы, у ядерного оружия имелись фатальные ограничения.
В зависимости от мощности заряд обладает определенным радиусом поражения, который в условиях космоса редко превышает десять тысяч километров. Цифра кажется внушительной, но в бескрайней пустоте сфера такого радиуса — лишь песчинка. К тому же огненные аномалии обладали феноменальной маневренностью, превосходившей даже показатели боевых кораблей. Стоило выпустить ядерную ракету, как твари в целевом секторе моментально врассыпную устремлялись прочь, и взрыв накрывал лишь жалкую их часть.
Кроме того, запас межзвёздных ракет с ядерными боеголовками был строго ограничен. Ядерное оружие в современной космической войне играло лишь вспомогательную роль, и ни один флот не стал бы загружать им трюмы сверх меры.
На какой-то миг Ли Цинсун почувствовал себя тигром, перед которым уселся еж: добыча близко, а укусить невозможно.
Десятки миллиардов клонированных мозгов работали на пределе возможностей. Каждая оптическая система, каждый спектрометр и сканер были наведены на пляшущие огоньки, собирая малейшие крупицы данных. В этот момент, за исключением базовых потребностей контроля, почти весь свободный вычислительный ресурс Ли Цинсуна был брошен на анализ и поиск решения.
Он не мог позволить себе медлить.
Прошёл всего месяц с тех пор, как цивилизация Хавилер выпустила этих монстров на свободу, а они уже причинили колоссальный урон. Один за другим его корабли теряли энергетические щиты и превращались в пылающие обломки. Один за другим умолкали орбитальные спутники — его «глаза» в этой системе выкалывались с пугающей скоростью. Неавтономные боевые корабли, межзвёздные артиллерийские платформы и автоматические комплексы обороны несли тяжелейшие потери. Под непрерывные атаки попала даже тыловая инфраструктура: транспортники, суда снабжения, базы и аэрокосмический авианосец.
Всего за тридцать дней Ли Цинсун потерял более тридцати тысяч пилотируемых кораблей! Эффективность уничтожения его сил этими тварями превысила показатели всего хавилерского флота!
В конце концов Ли Цинсун был вынужден стянуть оставшиеся корабли к трем крупным планетам и выстроить глухую оборону, отбиваясь скудными запасами водородных бомб.
Разумеется, он мог производить новые водородные заряды. Но из-за низкого спроса в прошлом производственные линии были невелики, а объемы выпуска — ограничены. Да и будь у него миллионы бомб, их низкая точность не решала проблемы. Требовался принципиально иной инструмент войны.
В полыхающем вихре вычислений и анализа разум Ли Цинсуна пылал праведным гневом.
«Я наголову разбил великую цивилизацию сильного ядерного взаимодействия на пике её могущества! Я истребил половину её населения и пустил на лом её гордый флот! И теперь какие-то бесформенные твари смеют зажимать меня у планет, заставляя отгрызаться последними резервами?! Покуда я не стру в порошок каждую из вас, этот позор не смыть!»
Напряженный поиск дал результат — решение было найдено.
Если уязвимостью аномалий являлись тепловое излучение и жесткая радиация, значит, именно в этом направлении и следовало развивать оружие!
Водородная бомба слишком громоздка: масса одного заряда превышает десять тонн, наведение неповоротливо, радиус поражения мал, а итоговая эффективность ничтожна. Ответ напрашивался сам собой — нужно создать малогабаритный боеприпас! Пусть у него будет меньшая зона поражения, зато его можно производить миллиардами, запускать с огромной скоростью и наводить с ювелирной точностью. Если доставить заряд вплотную к твари, то даже радиуса в несколько десятков метров хватит за глаза.
Спустя несколько дней отчаянной обороны Ли Цинсун завершил разработку совершенно нового типа вооружения.
Его по-прежнему можно было отнести к классу энергетической артиллерии. Оружие поражало цель посредством взрыва, имело массу не более пятидесяти килограммов и идеальным образом подходило для массового производства и массовых залпов.
Главное отличие от прежних снарядов заключалось в том, что новые боеприпасы наконец-то научились захватывать в захват и непрерывно вести раскаленные, бестелесные сгустки плазмы!