Глава 262 - Вот цена!
Время действительно иссякло.
Мрочить голову и колебаться дальше означало подписать себе смертный приговор.
На орбите Второй планеты вражеский армада давила с нечеловеческой яростью. В распоряжении флота Хавилер оставалось менее пятидесяти тысяч боеспособных кораблей — этот щит готов был треснуть в любую секунду!
Стоит противнику прорваться на планету и вырезать пусковые шахты с ядерными боеголовками — и цивилизация Хавилер потеряет последний шанс провести зачистку.
Оставить почти десять миллиардов элитных специалистов в руках захватчиков? Немыслимо. Чужаки вытянут из них всё: от военных шифров до фундаментальных физических теорий. И тогда погибель ждёт уже всю цивилизацию.
Хаймолань зажмурился, глуша рвущийся из груди стон.
Похоже, у них действительно не оставалось иного выхода, кроме как давить мятеж силой.
Но... боги, какой ценой? Силовой разгон собственных граждан неизбежно расколет общество изнутри, обратив в руины всю государственную систему.
Это был тупиковый, дьявольский выбор.
Все шумы и крики вокруг вдруг словно отодвинулись от Хаймоланя за невидимую стену. Вокруг него с пеной у рта спорили высшие чины, кто-то требовал жестких мер, кто-то умолял о милосердии, но правитель не слышал ни слова.
Он лишь стоял с закрытыми глазами, ведя внутренний, страшный диалог с самим собой.
Спустя мгновение Хаймолань разомкнул веки. В его взгляде не осталось и следа колебаний — только ледяной покой.
Он медленно поднял руку и опустил её ладонью вниз. Тяжёлая, ощутимая аура власти мгновенно накрыла зал, заставив собравшихся осечься на полуслове.
Хаймолань посмотрел на секретаря и произнёс ровным голосом:
— Включите прямую трансляцию из Первого зала заседаний на всю цивилизацию.
— Есть, — пролепетал тот.
— Верховный правитель, но ведь это... — ахнул один из министров.
Хаймолань метнул на него короткий взгляд, и чиновник мгновенно проглотил оставшиеся слова.
Операторы молниеносно установили голографические камеры. И через секунду помещение, где бился пульс высшей власти, появилось на экранах каждого мегаполиса, каждого боевого корабля, на каждом персональном терминале.
Перед командным пунктом № 665 бушевал человеческий океан. Но стоило на гигантских проекциях возникнуть облику правителя, как гул миллионной толпы стал утихать.
Под взглядом сотен миллиардов глаз Хаймолань спокойно взял коммутатор и набрал номер.
Все замерли, не смея перевести дыхание.
Гудок. Экран разделился, и перед правителем — а вместе с ним и перед всей цивилизацией — возникло до боли знакомое лицо его матери.
В её голосе звучали слёзы неверующего счастья:
— Лани, сынок! Со мной всё хорошо. Мы миновали опасную зону у Второй планеты и уходим к Третьей!
По мегаполисам и площадям прокатился ропот. «Вы-то ушли! А как же наши близкие, оставшиеся в аду?!»
Хаймолань мягко улыбнулся:
— Вот как? Это замечательно. Мама, я должен сказать тебе кое-что.
Улыбка на его лице не угасла, но голос стал тихим и невероятно тяжелым:
— Прости меня. Я не могу тебя спасти. Ты... возвращаешься на Вторую планету. И не только ты. Все, кто находится на этом лайнере, разворачиваются назад.
В зале заседаний все сановники разом вскинули головы, с немым ужасом уставившись на своего правителя.
На голограмме лицо матери мгновенно одеревенело. Она попыталась выжать из себя фальшивый смешок:
— Лани... о чём ты говоришь? Что за глупые шутки?
Из глаз Хаймоланя выкатились две скупые слезы, но губы продолжали удерживать скорбную улыбку:
— Это не шутка. Мама, прости. Я бессилен. Я люблю тебя больше жизни и отдал бы за тебя свою душу не колеблясь. Но сейчас... я не могу тебя спасти. Не могу.
Женщина забилась в истерике, переходя на визг:
— Лани! Лани, что происходит?! Ты ведь глава цивилизации! Я твоя мать! Я ночей не спала, растила тебя! И ты бросаешь меня на смерть?!
— Прости меня... Прости...
Хаймолань с мукой качал головой, слёзы ручьём текли по его щекам, но фасад спокойствия не рушился.
Дрожащим пальцем он сбросил вызов и, чувствуя на себе тяжесть сотен миллиардов взоров, набрал другой номер.
— Экипаж пассажирского лайнера «Лунтянь»? Говорит верховный правитель Хаймолань. Властью, данной мне законом, я приказываю вам: немедленно сменить курс и вернуться к Второй планете.
Да, я отправляю вас на верную смерть. Если вы ослушаетесь, то даже если вам удастся выжить, по возвращении вы будете казнены за измену родине, а ваши семьи будут покрыты позором до десятого колена. Если повинуетесь — вы погибнете, но я лично присвою вам звания героев, возьму заботу о ваших близких на себя, и ваши роды будут гордиться вами вечно.
Назовите мне ваше решение.
В мертвой, звенящей тишине из динамиков раздался дрожащий, сорванный голос капитан-лейтенанта:
— Есть... Экипаж пассажирского лайнера «Лунтянь»... повинуется приказу верховного правителя!
В бездонной глубине космоса гражданский транспортник, успевший уйти далеко от зоны смерти, начал экстренное торможение. Вспыхнули маневровые турели, и корабль, развернувшись, лёг на обратный курс.
Поскольку он ещё не набрал максимальную скорость, на глазах у потрясенных зрителей «Лунтянь» вернулся к причалам космического лифта Второй планеты.
В ту же минуту был издан указ: ни одному кораблю под страхом немедленного уничтожения не покидать орбиту Второй планеты.
Связь прервалась. В Первом зале заседаний царила тишина погребального склепа.
Среди пассажиров «Лунтяня» были близкие и многих присутствующих здесь министров. Но теперь... никто не посмел роптать.
Хаймолань снова посмотрел прямо в объектив трансляции. Его образ и каждое роненное им слово отзывались в сердцах миллионных масс у командного пункта № 665:
— Теперь моя мать и родные всех руководителей цивилизации — их жёны, дети, братья и друзья — вернулись на Вторую планету. Они там, вместе с вашими близкими.
Соотечественники! Те, кто остался на Второй планете — цвет нашей нации. Будь у меня хоть один шанс из миллиарда спасти их, я бы заложил собственную душу.
Но шанса нет.
Если они попадут к врагу, погибель настигнет всю нашу цивилизацию целиком.
Ради будущего Хавилер... я обязан уничтожить их.
У нас нет иного пути!
Я разделяю вашу скорбь и вашу ярость. Мое сердце разрывается точно так же, как и ваши. Но заклинаю вас — поймите: это цена. Леденящая кровь цена за то, чтобы наша цивилизация выстояла и стала сильнее!
Это цена!
Единственное, что нам остаётся — выковать из этой боли и гнева меч. Мы обязаны раздавить человечество в этой войне! Забрать всё, что принадлежит нам по праву, совершить рывок в технологиях и стать настолько могущественными, чтобы подобный кошмар больше никогда не повторился!
А теперь... Мой приказ: на Второй планете — начать зачистку!
У стен базы № 665 наступила звенящая пауза. Люди стояли словно истуканы, не в силах вымолвить ни звука.
А затем над толпой пронесся одинокий всхлип, переросший в оглушительный, всеобщий рыдающий стон.
Враг не принадлежит к их биологическому виду.
Будь это гражданская война между своими, у пленных оставался бы шанс на милосердие. Но в лапах чужой расы выжить невозможно.
Оставшись на плане обочины, эти люди были обречены на смерть.
Погибнув от рук врага, они под пытками выложили бы все военные и научные тайны, обрекая свой дом на финал. Ибо ни одно живое существо не способно выдержать истязаний с применением высших технологий.
Умереть от рук своих... означало спасти отчизну.
Это жестоко. Но выживание цивилизации обеспечивается не слезами, соплями и благородными порывами, а исключительно холодным, расчётливым и беспощадным разумом.
История Хавилер уже знала подобные темные страницы. Не прояви тогдашние вожди сокрушительной жестокости, их вид давно стал бы лишь пылью на космических ветрах.
Каждый представитель этой звездной расы с молоком матери усваивал главный закон: космос беспощаден.
И прямо сейчас эта беспощадная истина взглянула каждому из них в глаза.
Технические специалисты командного пункта, которых ещё недавно блокировала разъярённая толпа, вновь направились к терминалам управления.
На этот раз их никто не остановил.