Глава 261 - Ситуация вырывается из-под контроля!
Уладив вопрос с отправкой матери, Хаймолань вновь вернул себе былое хладнокровие. Его лицо застыло непроницаемой маской.
Он вернулся в зал заседаний. В столь критический, зыбкий момент верховный правитель обязан был находиться на виду, служа живым якорем для мечущихся душ.
Время текло с мучительной неторопливостью. Масштабная эвакуация набрала ход, однако вести с передовой становились день от дня всё темнее и беспросветнее.
На Второй планете царил хаос.
Прежде слухи о сокрушительном поражении в битве за орбиту и неминуемом падении планеты оставались лишь тревожным шепотом в толпе. Но стоило начаться официальной эвакуации, как даже самые отчаянные оптимисты осознали: катастрофа на пороге.
Людей захлестнула всеобъемлющая паника.
Планета доживала последние дни, а эвакуация продвигалась со скрипом. При этом на поверхности Второго мира всё ещё оставалось колоссальное число жителей — свыше десяти миллиардов душ!
«Как нам спастись?!»
«Что с нами будет?!»
В бесплодных, выжженных пустынях Второй планеты под невидимыми куполами, которые держал мощный энергетический щит, раскинулись гигантские мегаполисы и индустриальные узлы. Силы правопорядка до последнего пытались сдерживать озверевшую от страха толпу, но живая плотина рухнула.
Более того, многие офицеры, призванные блюсти порядок, сами первыми ринулись нарушать инструкции.
Улицы городов превратились в бурлящие реки из сотен тысяч людей, штурмующих жд-вокзалы в надежде доехать до монолитов космических elevator-баз. Около космодромов атмосферной авиации бушевали безумные бунты: толпа буквально подминала под себя линии обороны, пытаясь силой захватить любой борт, способный оторваться от земли и дотянуть до орбитального терминала.
Те же, кто понял, что на общественный транспорт надежды нет, натягивали скафандры и пешком уходили в ядовитую пустошь, надеясь совершить немыслимый пеший марш к спасению.
Массовые драки, грабежи, поножовщина, поджоги — волна жестокого насилия накрыла города.
А высоко над их головами, в ледяной тьме вакуума, остатки флота цивилизации Хавилер сомкнули стробирующие щиты, сдерживая натиск врага. Они дрались насмерть, не давая вражеским челнокам прорваться в атмосферу и выжечь поверхность.
Возможно, оттого, что наземная инфраструктура планеты пока не оказывала прямого влияния на битву в космосе и представляла малую ценность, враг не спешил тратить силы на бомбардировку поверхности, сосредоточив все удары на уничтожении хавилерских армад.
В этом кровавом аду один гражданский транспорт за другим отстыковывался от верхушки космического лифта и под прикрытием боевых кораблей в панике рвал вглубь системы.
Многие из этих челноков превращались в огненные вспышки вместе со всеми пассажирами, но некоторым удавалось вырваться из этого рукотворного ада.
Попытка сбежать со Второй планеты в текущих условиях была чистым самоубийством. Но даже несмотря на запредельный риск, заветный билет на эвакуационный рейс оставался пределом мечтаний. Миллионы людей на планете готовы были отдать всё своё имущество до последнего гроша за один-единственный шанс сыграть в эту смертельную рулетку — но шанса им никто не давал.
В Первом зале заседаний, где воздух казался густым от напряжения, секретарь стремительно приблизился к Хаймоланю и что-то быстро шепнул ему на ухо.
В груди правителя впервые за долгое время чуть отлегло.
Единственная добрая весть за эти проклятые дни.
Пассажирский лайнер, на борту которого находилась его мать, успешно миновал вражескую блокаду. Вырвавшись из капкана Второй планеты, он под надежным конвоем взял курс на Третью планету.
Это был средний транспортник, вмещавший в предельной загрузке около двух тысяч человек.
В этот миг облегченно вздохнул не только Хаймолань. Все присутствующие в зале верховные чины цивилизации вытерли пот со лба.
Ибо средоточием этих двух тысяч душ была не только мать верховного правителя — там находились самые близкие люди практически каждого из верхушки власти. Сто пятьдесят родственников высшего эшелона, а остальные места занимали семьи чиновников рангом чуть ниже.
Этот единственный корабль держал за живое всю правящую верхушку. И теперь, когда лайнер был в безопасности, они могли сбросить груз личных тревог и полностью сосредоточиться на катастрофе.
Время неумолимо утекало. Настал час икс.
Из десяти миллиардов жителей Второй планеты эвакуировать удалось едва ли один процент — меньше ста миллионов человек.
Оставшиеся девяносто девять сотых — почти десять миллиардов душ — составляли цвет и костяк цивилизации Хавилер.
В разгар войны их удерживали на линии огня не просто так: у каждого была своя задача. Инженеры, ученые, солдаты, врачи, программисты, специалисты по кибернетике, логисты...
Сокровище цивилизации.
Но теперь...
Выбора не осталось.
Цивилизация была не в силах их спасти. А позволить этим умам попасть в руки врага было равносильно самоубийству. Оставался единственный, чудовищный путь...
Убить их всех.
Стереть в пыль всю собственную инфраструктуру на Второй планете и попутно ликвидировать весь персонал, который не удалось вывезти.
Сердце Хаймоланя разрывалось от невыносимой боли, но его голос, отдающий приказ, звучал сухо и твёрдо:
— Дистанционно подкрутить и взорвать водородные заряды, запустить ракеты! Выжечь все объекты и ликвидировать весь персонал!
Присутствующие в зале сановники ответили гробовым молчанием.
Приказ мгновенно ушёл по закрытым каналам связи.
Однако спустя считаные минуты в зал ворвалась весть, заставившая всех оцепенеть.
— Верховный правитель! Бойцы на передовой отказались подчиняться! — Секретарь, докладывавший это, был бел как полотно, а его губы дрожали. — На командном пункте № 665 вспыхнул мятеж! Двенадцать тысяч солдат и офицеров взяли в заложники руководство базы, выстроили перед объектом круговую оборону и заявили, что не подпустят ни одного представителя правительства!
Они говорят... Они кричат, что на Второй планете остаются их матери, жены, дети и друзья! Они отказываются становиться палачами собственных семей!
Более того, информация о приказе утекла в сеть! Наземные штабы не удержали секретность. Огромные массы гражданских из близлежащих секторов ринулись к командному пункту № 665. Они слились с мятежниками в единый живой щит и поклялись костями лечь, но не отдать базу!
В настоящий момент у стен базы № 665 собралось уже более миллиона гражданских, и толпа стремительно растёт! В остальных мегаполисах вспыхнули стихийные протесты, миллионы людей требуют отменить зачистку...
Верховный правитель, ситуация вырывается из-под контроля!
Один из высших чиновников вскочил с места, исходя желчью от ярости:
— Эти твари совершенно выжили из ума! Чем они думают?! Если мы не уничтожим объекты сами, неужели они надеются выжить в лапах чужаков?! Это пособничество врагу! Готовая измена!
— Если бы был шанс их спасти, неужели мы бы им не воспользовались?! — подхватил другой, утирая холодный пот. — Там весь наш цвет, вся элита! Но мы бессильны! Никто ничего не может сделать! Предлагаю немедленно выйти к протестующим с разъяснениями. А если не разойдутся... применить силу для разгона!
— Верховный правитель, время на исходе! Каждая секунда на счету, отдайте приказ!