Глава 256 - Не вините меня!
Третья планета. Флагман цивилизации Хавилер, корабль «Честь», Зал заседаний № 1.
В зале собралась вся верхушка цивилизации. Воздух в огромном помещении казался густым и тяжелым от витавшего вокруг сурового напряжения.
— На текущем этапе вся наша военная промышленность переведена на максимальную мощность, — докладывал один из высших чинов. — Поставки сырья и ресурсов идут без сбоев. Суточный объём производства беспилотных кораблей всех типов превысил четыре сотни единиц. Если исходить из нынешнего уровня потерь, этого более чем достаточно для поддержания боеспособности.
— Каковы настроения в обществе? — понизив голос, спросил Хаймолань.
— Из-за резко возросших производственных норм соотношение времени отдыха и работы у рядовых рабочих сдвинулось до полтора к одному. Растёт недовольство, но ситуация пока остается под контролем.
— А что с добычей базовых минералов?
— Все шестнадцать тысяч добывающих баз первого уровня работают с предельной нагрузкой. Перекрыть расход полностью не удаётся, но дефицит составляет не более десяти процентов. На данный момент задействованы стратегические резервы, так что в краткосрочной перспективе снабжению ничто не угрожает.
— Что на передовой?
— Наш флот несёт тяжёлые потери. Среднесуточный показатель уничтоженных пилотируемых кораблей подскочил примерно до тысячи двухсот единиц. Однако у противника потери как минимум в пять раз выше. К тому же наши резервы всё ещё внушительны. Если потери возле Второй планеты станут критическими, мы в любой момент сможем перебросить подкрепление с двух других планет. В целом наблюдается временный пат. У противника нет тылового снабжения: пусть они и проявили куда большую боевую мощь, чем мы ожидали, но каждый их уничтоженный корабль — это восполнить уже нечем. По нашим расчётам, примерно через год численность их флота упадёт ниже шестисот тысяч единиц. И тогда абсолютное преимущество на поле боя перейдёт к нам.
Заслушав сводки всех ведомств, Хаймолань ненадолго погрузился в раздумья, а затем неторопливо произнёс:
— Враг действительно показал боеспособность, превосходящую наши прошлые оценки. Их воинов оказалось так много, что они смогли одновременно взять под контроль восемьсот тысяч кораблей — вдвое больше нашего. Их сплочённость и слаженность тоже на высочайшем уровне; очевидно, каждый из них — элита из элит. Наше внутреннее напряжение растёт с каждым днём, особенно в сфере тылового обеспечения. И добыча сырья, и военные поставки испытывают колоссальную нагрузку. Но… если смотреть на картину в целом, положение дел всё ещё в нашу пользу. Время играет на нашей стороне! В этой войне нам придётся заплатить огромную цену. Но эта цена принесёт нам тысячекратную отдачу! Как только мы захватим основную часть человеческой цивилизации, мы получим колоссальные ресурсы и совершим невероятный рывок в развитии. Возможно, мы даже сможем шагнуть на долгожданную следующую ступень и стать гравитационной цивилизацией. Всё это стоит любых жертв!
— Так точно, верховный лидер! — хором отозвались присутствующие.
В этот миг обширный зал заседаний захлестнула волна ликования и воодушевления.
В то же время во флагмане флота Ли Цинсуна, на корабле «Человечество», клонированное тело, вмещавшее в себя разум Ли Цинсуна, стояло перед панорамным иллюминатором. Он молча смотрел на далёкий космический океан, где беспрестанно вспыхивали и гасли огненные бутоны взрывов.
Ожесточённое сражение не затихало ни на секунду. Каждое мгновение погибали сотни пилотируемых кораблей и беспилотных боевых комплексов. На поле боя царило шаткое равновесие, и ни одна из сторон не могла добиться перелома.
Но Ли Цинсун прекрасно понимал: время работает против него. Чем дольше затягивается бой, тем плачевнее его положение. У него нет возможности пополнять флот, да и запасы ресурсов уже подходят к концу! Война — это пожиратель ресурсов. Огромные горы сырья, добытые с таким трудом, в пламени сражения сгорали за считанные мгновения. Если так пойдёт и дальше, то задолго до того, как его флот сократится до шестисот тысяч единиц, корабли застынут мёртвым грузом из-за нехватки топлива или лишатся возможности вести огонь из-за пустоты в снарядных погребах.
Казалось, ситуация зашла в тупик. Что он ещё мог сделать? Не захватив эту планету, он не получит ресурсов. Без ресурсов не пополнить припасы. А без припасов не захватить планету.
Положение было скверным до предела. Однако в душе Ли Цинсуна не было и тени паники. Напротив, его губы искривились в холодной усмешке.
«Вы сами меня вынудили. Изначально я не хотел применять оружие, которое всё ещё находится на стадии экспериментов и исследований…»
Ведь можно было расстаться миром! Но они внезапно изменили планы и отправили флот, чтобы перекрыть ему путь. У них не было былых обид, но они вознамерились загнать его в смертельную ловушку!
«Что ж, раз так… не вините меня».
Стоило Ли Цинсуну отдать мысленный приказ, как огромный флот запустил двигатели и начал медленно приближаться к зоне боевых действий. В этой армаде большую часть составляли не боевые суда, а жилые корабли и аэрокосмические авианосцы. И всю эту массу прикрывал лишь скромный эскорт из двухсот тысяч боевых кораблей.
Обычно небевые суда держат как можно дальше от передовой, дабы не подставлять их под удар. Но сейчас Ли Цинсун нарушил это непреложное правило военной науки: он подогнал свой тыловой флот к самому краю поля боя, остановив его всего в десяти миллионах километров от Второй планеты.
Манёвр основного флота тут же привлёк внимание врага. Ли Цинсун увидел, как многочисленные вражеские корабли отделились от общей массы и попытались пойти в атаку на его тыловую армаду. Флот сопровождения немедленно устремился навстречу, насмерть связывая врага и принимая все удары на себя. Одновременно с этим на каждом судне основного флота вспыхнули энергетические щиты, отражая шальные снаряды и лучи.
По ментальной связи с клонами повеление Ли Цинсуна за доли секунды достигло головных мозгов более чем миллиарда клонов. При поддержке двух мощнейших ИИ — Шэньгуна и Укуна — с аэрокосмических авианосцев начали выгружать массивные конструкции. Под отчаянной защитой боевых кораблей они начали выстраиваться в строго определённом порядке прямо в открытом космосе.
Вид у этих устройств был весьма странным. Одни походили на огромные правильные кубы, другие напоминали очертаниями корабли, третьи выглядели как длинные металлические брусья. Были среди них гиганты, превосходящие размеры корабля класса «Земля», и малютки, уступавшие даже небольшим спутникам. Количество их поражало: в общей сложности их насчитывалось не менее миллиарда. Чтобы развернуть эту конструкцию, пришлось полностью опустошить трюмы нескольких десятков доверху загруженных аэрокосмических авианосцев.
По мере того как разворачивались эти приборы, от аэрокосмических авианосцев отделились и устремились в гущу конструкций специально построенные энергетические суда. Это были корабли особой конструкции, разработанные Ли Цинсуном: их главным узлом являлась гигантская термоядерная электростанция, предназначенная исключительно для запитки внешнего оборудования. От энергетических судов тянулись толстые гирлянды сверхпроводящих кабелей, подключаясь к каждому из миллиарда приборов.
В это же время два миллиарда клонов по приказу Ли Цинсуна покинули свои прежние посты и перешли на борт специально переоборудованных аэрокосмических авианосцев. Там располагались ряды интеллектуальных капсул, похожих на модули управления кораблями. Но имелось ключевое отличие: в каждую капсулу была встроена система автоматической подачи медикаментов. В шеи клонов впились толстые иглы капельниц, подключаясь напрямую к их кровеносной системе…