Глава 248 - Пятьдесят процентов скорости света!
Хотя на борту этих «беспилотников» не было ни души, они всё равно подчинялись живым операторам, а значит, в строгом смысле их можно было причислить к категории условно-управляемых судов.
Им противостоял класс истинно автократических беспилотников.
С ними всё было проще: это модернизированное наследие эры электрослабого уровня — межзвёздные мины, спутники, автоматические орудийные платформы, оборонительные форты, системы планетарной и орбитальной противоракетной обороны. Все они работали без участия человека, ведя бой под управлением военного ИИ.
Разумеется, с переходом на новый технологический уклад их боевая мощь возросла многократно. Автоматические корабли получили энергетические щиты и энергетические пушки, межзвёздные мины начинили взрывчаткой в возбуждённом сильном ядерном состоянии, шпионские спутники обрели небывалую зоркость, а военные ИИ подкрепились вычислительными мощностями квантовых суперкомпьютерных центров.
Командные пункты, узлы квантовых суперкомпьютеров, военный ИИ, тыловое снабжение, разведывательная сеть на передовой, условно-управляемые и полностью автономные ударные системы — всё это переплелось в единый, монолитный организм. Так сформировался военный потенциал цивилизации сильного ядерного взаимодействия.
Завершив перевооружение флота, Ли Цинсун, не откладывая дело в долгий ящик, решил провести масштабные учения. Пока ресурсы ещё имелись, он вместе с ИИ «Укун» и миллионами клонов принялся отрабатывать взаимодействие всех узлов этой гигантской военной сети, сглаживая шероховатости и доводя командную цепочку до идеала.
Естественно, бережливость и скрытность продиктовали свои условия: боевые стрельбы не проводились, а маневровые двигатели работали на ничтожной доле мощности, чтобы не привлечь внимание гипотетических наблюдателей из глубин космоса.
Но даже без стрельб Ли Цинсун с каждым днём всё глубже проникался духом и логикой новых войн.
Чувствуя, как растёт его сокрушительная мощь, он ощущал, как в жилах закипает азарт.
Параллельно с учениями и военными изысканиями Ли Цинсун не прекращал развёртывание гражданского сектора. Обновление затронуло транспорты, судна снабжения, рудовозы, исследовательские корабли и строительные платформы.
Впрочем, пускать под нож абсолютно все старые авианосцы и грузовики он не стал.
У части гигантских судов Ли Цинсун сохранил несущие каркасы и двигательные секции, вытравливая лишь внутреннюю начинку.
Освободившиеся исполинские полости превратились в… космические свалки.
За годы непрерывной гигантской стройки скопились миллиарды тонн промышленных отходов, которые пока невозможно было пустить в повторный оборот.
Выбросить их за борт в открытый космос? Исключено.
Пыль, обрезки конструкций и отработанные газы мгновенно образовали бы рукотворную «мусорную туманность». В бескрайней пустоте эта пылевая полоса вспыхнула бы на радарах чужаков как яркий указатель, выдавая маршрут и местоположение флота.
Поэтому опустошённые корпуса старых кораблей пришлись как нельзя кстати.
В них под завязку затрамбовали неперерабатываемые отходы, запечатав герметичными заглушками.
К этому моменту переоборудование гражданского флота завершилось полностью. Аэрокосмический авианосец, рудовоз или исследовательский модуль — абсолютно всё перевели на протиевый термоядерный синтез, оснастили высокоскоростными ионными двигателями и укрыли силовыми полями энергетических щитов.
Плёнка из термостойкого пластика, служившая ему верой и правдой несколько тысячелетий, окончательно ушла в прошлое.
Теперь, когда флот укутался в мерцающие силовые купола, можно было не опасаться микрометеоритов и космической пыли — а значит, снялись любые ограничения на скорость движения!
Пришла пора сделать то, к чему он так долго стремился.
Набрать ход!
Чем быстрее мчится его армада, тем сложнее флоту Машинного бедствия нагнать его, и тем больше ценного времени окажется в его распоряжении.
Ли Цинсун взирал на бархатную тьму за иллюминатором, и на его губах заиграла холодная, злая ухмылка:
— В Солнечной системе вы весело резвились, верные псы… Гнались за мной по пятам, словно бешеные дворняги, и радовались успехам. Что ж, подождите немного. Скоро я устрою вам куда более веселую жизнь…
По приказу Ли Цинсуна сопла маршевых двигателей главного флота одновременно извергли ослепительное пламя.
Неисчерпаемая энергия протиевых реакторов заставила ионные ускорители работать на полную мощь. Струи раскалённой плазмы, вырывающиеся из дюз на околосветовых скоростях, стали непрерывно толкать корабли вперёд.
А вот «мусорный флот» остался позади.
Набитые отходами старые посудины, включив собственные двигатели, взяли ускорение и ушли совершенно в ином направлении.
— Пускай эта свалка на ходу сослужит моему основному флоту последнюю службу — отвлечёт внимание, — прошептал Ли Цинсун, провожая взглядом уходящие в темноту огоньки.
Вскоре мусорная эскадра растаяла в ночи.
Тем временем главный флот, двигавшийся на скромных восьми процентах скорости света, начал стремительно набирать ход.
После короткого разгонного импульса на малой тяге — чтобы окончательно разорвать дистанцию со свалкой — двигатели взревели на полную мощность.
Когда-то давно Ли Цинсун с завистью смотрел на то, как корабли Машинного бедствия выдавали ускорение в ноль целых восемь десятых метра на секунду в квадрате.
Теперь же его собственный флот — гигантский, тяжеловесный — выжимал ноль целых пять десятых метра на секунду в квадрате! Они наконец-то оказались в одной весовой категории. Разрыв переставал быть пропастью.
Спустя пять лет непрерывного разгона скорость армады достигла ста двух тысяч восьмисот километров в секунду, впервые в истории человечества преодолев психологическую отметку в сто тысяч километров в секунду!
Ещё три года упорного разбега — и флот вышел на крейсерский режим.
Пятьдесят процентов скорости света! Сто пятьдесят тысяч километров в секунду!
При текущем уровне технологий это был абсолютный предел. Ли Цинсун тщательно взвесил все факторы: расход топлива, КПД двигателей, энергопотребление щитов и прочность корпусов. Пятьдесят процентов от световой были потолком, выше которого прыгнуть пока не удавалось.
На такой невероятной скорости Ли Цинсун стал свидетелем изумительных оптических эффектов.
Впереди по курсу звезды на глазах меняли цвет, смещаясь в ультрафиолетовую, синюю область спектра, а позади — наливались густым, кровавым багровением.
Когда они шли на восьми процентах от световой, эффект Доплера составлял скромные восемь процентов: передние светила синели на восемь и три десятых процента, а задние краснели на семь и семь десятых.
Теперь же, на половинной скорости света, фиолетовое и красное смещение проявились во всей своей пугающей красе.
Взглянув в оптические системы, Ли Цинсун с изумлением обнаружил, что звезды впереди и сзади изменили свой цвет почти на семьдесят процентов!