Глава 246 - Смена поколений
Ли Цинсун взирал на дымящиеся, искорёженные обломки перед собой, и в груди его бушевал настоящий восторг.
Подумаешь, разнесло в щепки одну установку! Какая мелочь!
Важно было совсем другое: он наконец сдвинул дело с мёртвой точки. Он сделал тот самый решающий шаг, сумев по-настоящему перевести снаряд в возбуждённое сильное ядерное состояние!
Пусть пока не удалось добиться стабильности, пусть это состояние продержалось меньше секунды, после чего произошёл крушительный взрыв, — всё это было неважно. Если систему удалось удержать одну мгновенную секунду, значит, в будущем она выстоит и сотню, и тысячу секунд!
Конечно, созданное им устройство находилось на эмбриональной стадии и обладало чудовищно низким КПД. Оно пожирало колоссальные объёмы энергии, расходуя около десяти минут лишь на то, чтобы перевести в возбуждённое сильное ядерное состояние один-единственный снаряд. До темпа стрельбы полноценных энергетических орудий — с их десятками и сотнями выстрелов в секунду — ему было так же далеко, как до края Вселенной.
Но и это не смущало Ли Цинсуна. Скорость — вопрос оптимизации, с ней он расправится позже.
Куда важнее было то, что параллельно с оружейным прорывом колоссальный рывок совершило его материаловедение.
Всё благодаря тому же глубокому проникновению в природу сильного взаимодействия: Ли Цинсун научился манипулировать веществом прямо на уровне атомных ядер.
Это выходило далеко за рамки классического химического материаловедения прошлых эпох. Это было истинным погружением в микромир.
Благодаря новой технологии свет увидела целая россыпь невиданных ранее материалов. Появились невероятно прочные структуры, идеальные для космических лифтов — при десятикратном уменьшении объёма и массы их характеристики выросли вдесятеро; возникли сверхжаропрочные сплавы, способные без вреда выдерживать температуру в десятки тысяч градусов. Любая классическая материя, созданная на основе химических связей, при таком адском нагреве мгновенно ионизировалась бы, превратившись в раскалённую плазму.
Именно поэтому среди астрофизиков бытовала поговорка: «На звёздах нет химии».
В недрах и на поверхности светил температура настолько высока, что рвёт любые молекулярные связи. А поскольку химические реакции возможны лишь на уровне молекул, о какой химии может идти речь там, где нет даже молекул?
И вот теперь появление сверхжаропрочных материалов вдребезги разбило прошлые представления Ли Цинсуна о невозможности приблизиться к звёздам. При дальнейшем развитии этой технологии он сможет сажать свои корабли прямо на поверхность раскалённых светил!
Среди прочих открытий выделялся материал с феноменальной чувствительностью к электромагнитным волнам. Его внедрение в радарные комплексы обещало поднять дальность, точность и глубину сканирования на немыслимую высоту. А броневые пластины для кораблей, скреплённые силами ядерного взаимодействия, согласно расчётам, могли выдерживать прямые попадания тяжелых болтов кинетических пушек, не давая даже трещин. Их прочность превосходила прежние металлокерамические сплавы в десятки и сотни раз…
Ли Цинсун всё отчётливее осознавал: формула Великого объединения похожа на крошечное зерно.
На вид оно одно-единственное, неприметное и незаметное.
Но стоит посадить его в пропитанную трудами почву, дать ему прорасти, и оно обратится в исполинское древо с пышной кроной, сгибающееся под тяжестью бесчисленных плодов!
— Неудивительно, что в архивах цивилизации Ланьтуке этот этап развития нарекли «цивилизацией сильного ядерного взаимодействия», — прошептал Ли Цинсун, созерцая показания датчиков. — Какое меткое, исчерпывающее название… Вся научно-техническая база на этой стадии строится вокруг единого фундамента — укрощения сил ядра.
Если формулу Великого объединения, объединившую сильное ядерное взаимодействие, считать первичном ядром знаний, то находящиеся у него в руках — пусть ещё не доведённые до абсолюта — технологии энергетических пушек, энергетических щитов, сверхдальней мгновенной связи и высокоскоростных ионных двигателей являлись вторичным ядром.
На текущий момент прорыв в первичном и вторичном ядрах был успешно завершён. Теперь требовалось развернуть на этой базе максимально узкие, прикладные исследования в конкретных отраслях.
На этом этапе количество исследовательских проектов неизбежно возрастало в геометрической прогрессии. Сферы дробились, а объёмы ресурсов и сил, необходимых для движения вперёд, оставались колоссальными.
Первоначальные сливки от перехода на уровень цивилизации сильного ядерного взаимодействия были сняты. Период бурного, скачкообразного роста подошёл к концу. Наступала эпоха кропотливого, системного труда, когда общий научный прогресс складывался из тысяч и десятков тысяч мелких, едва заметных усовершенствований.
Но именно эти тысячи мелких шагов напрямую определяли промышленную мощь и военную дееспособность.
И если задел фундаментальной теории исчерпался, это означало лишь одно: пришло время превратить теорию в грозную броню, сверхмощные орудия и непобедимый флот!
С опорой на гигантский пайковый запас — «паёк» по имени Звезда-странница — миллиарды клонов и свыше десяти миллионов ученых-чертёжников погрузились в эту грандиозную, поистине титаническую работу.
Каждый день приносил прорывы как минимум в тысяче узких направлений.
Появлялись высокоэффективные контуры терморегуляции, сверхстабильные датчики, невиданные материалы, устойчивые к износу крепежи и сочленения.
Общий технологический уровень Ли Цинсуна стремительно рос, подпитываемый этим непрерывным потоком микроскопических побед.
Время несётся неумолимо. В этих непрестанных трудах незаметно пролетели десятилетия.
Флот Машинного бедствия всё ещё не наткнулся на его след, однако чувство надвигающейся угрозы в душе Ли Цинсуна лишь сгущалось. Он прекрасно понимал: с каждой прожитой секундой опасность возрастает.
Но за эти долгие годы непрерывных, предельно интенсивных изысканий он скопил грандиозный научный багаж.
А значит… пора переходить к главному.
Приступить к тотальной переплавке всего существующего парка техники! Будь то исполинский аэрокосмический авианосец, тяжелый транспортник, боевой крейсер, научно-исследовательское судно или же обычный спутник, бытовой холодильник, кондиционер и личный коммуникатор клона — переплавить всё! Извлечь ресурсы до последнего грамма и пересоздать заново!
Совершить великий переход от артефактов цивилизации электрослабого уровня к творениям цивилизации сильного ядерного взаимодействия!
В пределах обжитой звездной системы подобное мероприятие, хоть и поражало бы размахом, выглядело бы вполне естественным. В конце концов, через это проходит любой развивающийся разум.
Но здесь, в ледяной, беспредельной пустоте межзвёздного пространства, подобный шаг казался безумием.
В космосе нет источников сырья и энергии для восполнения потерь. Затевать в абсолютной пустоте полную модернизацию флота — не свихнулся ли ты, человек?
Однако для Ли Цинсуна не существовало слова «невозможно».
Ибо у него имелась Звезда-странница! Масса этого небесного тела всё ещё составляла порядка пятидесяти триллионов тонн — этого с лихвой хватит, чтобы перековать весь флот до единого гвоздя!
Завершив первичную фазу научных изысканий, Ли Цинсун первым делом взялся за обновление промышленной базы.
Пока старые производственные мощности работали на пределе возможностей, из их жерла выходили первые цеха нового поколения. Едва новая фабрика вступала в строй, как соответствующий устаревший модуль немедленно останавливался, демонтировался, а его металл отправлялся в плавильные печи.
Шаг за шагом старый промышленный комплекс уступал место новому.
Когда перестройка индустриального ядра завершилась — и в особенности когда встали на вахту десятки сверхтяжёлых заводов по вторичной переработке и выплавке металлов, — началась грандиозная разборка флота.
Один за другим величавые корабли погибали не от вражеских залпов, а от рук собственного повелителя.
Гигантские аэрокосмические авианосцы, тяжёлые транспорты, боевые корабли резались на куски и беспощадно сбрасывались в раскалённые зевы металлургических комбинатов.
А с противоположных причалов на их место сходили совершенно иные, невиданные прежде исполины.