Глава 238 - Звезда-странница!
Фундаментальный физический прорыв требовалось совершить внутри звездной системы, ибо только здесь имелось достаточное количество сырья. Но вот прикладные исследования и конструирование новых узлов вполне можно было перенести в открытый космос.
Для большинства обычных цивилизаций подобный трюк был немыслим, но Ли Цинсун обладал нужными возможностями. И за прошедшие две тысячи лет бессменного скитания он не раз доказывал это на практике.
Следовательно, дальнейший план был предельно прост.
Никаких масштабных опытно-конструкторских работ прямо сейчас. Никакой модернизации существующих кораблей — у него всё равно пока не было технологий сильного ядерного взаимодействия в промышленном масштабе. Вместо этого нужно было...
Вновь собрать гигантский запас сырья, снова построить пустышки для ложных флотов и раствориться среди звёзд!
Оказавшись за пределами системы, в бескрайней тьме, он станет невидимым даже для чутких радаров врага. И там у него появится главное — время. Время, чтобы превратить теоретическую физику в стальные дивизионы и пушечный огонь.
Научные лаборатории затихли, но фабрики и заводы не остановились. Напротив, они взвинтили обороты до предела.
На этот раз Ли Цинсуну требовалось запастись ресурсами в объемах, перед которыми меркли все предыдущие приготовления. Причина проста: чем выше уровень технологий, тем больше сырья пожирают эксперименты и промышленность.
В прошлое бегство совокупная масса флота вместе с судами составляла около десяти триллионов тонн.
Теперь же, не считая массы самих кораблей, Ли Цинсун запланировал взять на борт двести триллионов тонн одного только сырья!
И даже эта астрономическая цифра, по его расчетам, была едва ли не минимально достаточной. Не будь время настолько поджидающим, он загрузил бы вдвое больше.
Однако даже эти двести триллионов тонн поставили перед Ли Цинсуном сложнейшую инженерную задачу.
Как всё это унести?
Грузоподъемность одного гигантского аэрокосмического авианосца составляла от силы несколько сот миллионов тонн.
Двести триллионов тонн... Это что же, штамповать сотни тысяч авианосцев?
Но аэрокосмический авианосец — не боевая единица класса «Меркурий», которую можно клепать на конвейере без особых затрат. Постройка каждого вертолетоносного гиганта требовала колоссального времени и ресурсов. Даже если бы Ли Цинсун бросил все оставшиеся годы исключительно на постройку верфей, он не успел бы спустить на воду и десятой доли от этого числа.
С подобным масштабом не справилась бы вся его индустрия. Даже если бы он прямо сейчас совершил биологческий прорыв и удвоил число подконтрольных клонов с полутора миллиардов до трех, задача оставалась неподъемной.
Так не поступают даже цивилизации сильного ядерного взаимодействия.
И тогда Ли Цинсун стиснул зубы и принял дерзкое решение.
«К черту авианосцы! Я построю собственную летящую планету!»
Едва концепт был утвержден, как грузовые баржи, везшие сырье к основному флоту, круто изменили курс, направляясь к абсолютно пустому участку пространства, удаленному от любых крупных небесных тел.
В этой звенящей пустоте сбросили первые десять миллионов тонн стали.
В зависимости от назначения сталь шла в слитках, листах, рулонах и балках. Металл был упакован в гигантские контейнеры объемом по триста кубических метров каждый — всего более четырех тысяч штук.
Скрепленные между собой мощными замковыми сочленениями, эти контейнеры сформировали неровный стальной шар радиусом около ста метров, застывший в вакууме.
Это было «ядро» будущей рукотворной планеты.
Вслед за первыми баржами к ядру устремились тяжелые транспорты со всех уголков системы. Они везли грузы во всех мыслимых формах: гигантские баллоны с протием, дейтерием и гелием-3; химические цистерны с серной, азотной и соляной кислотами; контейнеры с пластиком, биологическими материалами, станками; огромные чушки алюминия, олова, золота, серебра, меди и железа... Всё это слой за слоем нарастало на стальном сердце.
Словно снежный ком, под неусыпной «кормежкой» Ли Цинсуна ядро разрасталось, набухало и прибавляло в весе.
В процессе постройки Ли Цинсун закладывал внутрь сложную систему шахт и технологических коридоров, чтобы иметь беспрепятственный доступ даже к тем ресурсам, что окажутся замурованы в самом центре.
На десятках планет день и ночь гудели рудники и комбинаты. По веткам тяжелых железных дорог, ведущих к космическим лифтам, непрерывно грохотали составы. Сырье, словно вода из мощного насоса, поднималось от поверхности к орбите, откуда перегружалось в трюмы грузовиков.
Тысячи транспортников, подобно трудолюбивым пчелам, слетались со всех концов системы к единой точке строительства.
С каждым новым кораблем летящий монолит становился больше.
В среднем за сутки к объекту швартовалось более полутора тысяч тяжелых транспортов — по шестьдесят с лишним в час, почти по кораблю в минуту! И каждый нес не менее десяти миллионов тонн полезного груза. Номенклатура везла всё: от пластиковых ложек для клонов до собранных маршевых двигателей — всего более десяти миллионов наименований!
Ли Цинсун сгребал всё, что могло пригодиться в многовековом автономном походе, и безжалостно трамбовал в этот искусственный астероид.
В таком бешеном темпе — по кораблю в минуту — он проработал тридцать два года.
За это время транспорты совершили девятнадцать миллионов рейсов!
Совокупная масса доставленного сырья достигла невиданной в истории человечества величины.
Ровно 202 триллиона тонн!
Такое количество материи, спрессованное в одном месте, породило настоящую планету.
Её средняя плотность составляла скромные 0,38 грамма на кубический сантиметр — столь невысокий показатель объяснялся огромными объемами сжиженного протия и дейтерия, спрятанных внутри. Зато радиус сферы достиг пятидесяти километров.
Пятьдесят километров радиуса! Это небесное тело по объему и массе оставляло позади подавляющее большинство естественных астероидов этой системы.
То была полноценная планета-корабль. Ли Цинсун дал ей короткое и емкое имя — Звезда-странница!