Глава 236 - Великий прорыв
Лишь теперь, когда Ли Цинсун окончательно вывел и укротил формулу Великого объединения, сделав немыслимый шаг и превратив свою технологическую технологию в подлинное наследие, коим владеет цивилизация сильного ядерного взаимодействия, он в полной мере осознал, сколь пропасть глубока между этим уровнем и прошлым — тем, на котором существовала цивилизация электрослабого уровня.
Пусть он ещё не успел воплотить в металле ни единой прикладной технологии нового порядка, ничто не мешало ему заглянуть за горизонт и оценить открывавшиеся перспективы.
Первым и главным вектором стал, разумеется, источник энергии.
В эпоху, когда его технологическое развитие ограничивала цивилизация электрослабого уровня, базовым фундаментом энергетической системы являлся дейтерий-тритиевый синтез. Полезный коэффициент конверсии массы в энергию при этом процессе составлял скромные 0,375 процента. Протон-протонный цикл — реакция, в которой участвует чистый протий, то есть самый обыкновенный водород — выдавал уже 0,7 процента, что почти вдвое превышало показатели дейтерий-тритиевой смеси!
А если объединить протонный цикл с реакцией «дейтерий — гелий-3», то эффективность трансформации массы взлетала выше единицы — более чем втрое перекрывая предел дейтерий-тритиевого синтеза!
Вдуматься только: нести на борту прежний объем топлива и получать втрое больше чистой энергии! Что это означало для одиночного корабля или целой непобедимой армады?
Разумеется, перестроить реакторы с привычной дейтерий-тритиевой смеси на тандем протонного цикла и реакции «дейтерий — гелий-3» невероятно сложно. Протон-протонный цикл требовал феноменальных, запредельных температур и давлений. Даже титанические светила вроде Солнца или центрального гиганта в системе Пегаса V432 не могли создать в своих недрах необходимых условий.
Казалось бы, возникает парадокс: если условия в ядрах звезд недостаточно суровы, как же там идет протонный цикл?
Всё дело было в квантовом туннелировании.
С ничтожно малой вероятностью протон из ядра одного атома водорода способен просочиться сквозь энергетический барьер и оказаться прямо возле протона другого атома. Они сливались — и зажигалась микроскопическая вспышка синтеза. Вектор слияния определялся не экстремальным давлением, а чистым проявлением вероятностной природы квантового мира.
Какова же вероятность подобного туннелирования?
Она микроскопична — меньше одной стомиллионной.
Почему же тогда Солнце пылает с такой чудовищной стабильной мощью? Ответ прост: оно колоссально. В его недрах содержится такое неисчислимое море протонов, что даже при ничтожном шансе миллиарды частиц ежесекундно «туннелируют» друг к другу, поддерживая термоядерный ад. Если мыслить классическими категориями, звезды вообще не должны существовать, но магия квантовой механики заставляет их гореть.
Это ярко иллюстрировало, насколько трудно обуздать управляемый протон-протонный цикл. Если даже ядро гигантской звезды не дает нужной температуры и давления, как этого добиться разумным существам?
Ответ давала фундаментальная физика.
Овладев формулой Великого объединения, разумная цивилизация получает способность напрямую воздействовать на сильное ядерное взаимодействие, меняя соотношение сил внутри атомного ядра. Это снижает порог реакции и превращает управляемый протонный синтез из умозрительной гипотезы в инженерную реальность.
Кроме того, при обычных условиях протонного цикла львиную долю энергии забирают нейтрино — более девяноста процентов улетает в космос безвозвратно. Теперь же, опираясь на формулу Великого объединения, Ли Цинсун был уверен, что сумеет перестроить сам механизм реакций, сжав нейтринный поток и заставив высвобождающуюся силу работать на нужды флота.
И хотя прямо сейчас эти концепты существовали лишь в расчетах, формула Великого объединения устранила все теоретические тупики, указав строгий вектор для будущего строительства.
Вслед за энергетикой колоссальный прыжок совершили и ионные двигатели.
Подчиняя своей воле сильное ядерное взаимодействие, Ли Цинсун мог спроектировать электромагнитные ускорители совершенно иного типа, способные поднять скорость истечения ионного потока в десятки, а то и в сотни раз.
А ведь удельная реактивная тяга напрямую зависит от скорости выброса рабочего тела! Чем быстрее струя ионов покидает сопло, тем выше отдающая отдача и эффективнее каждый грамм топлива.
Изменение принципа термоядерного синтеза дало трехкратный прирост энергии. Ускорение ионного потока повысило КПД рабочего тела в десятки раз.
Что давало их слияние?
Ответ очевиден: невероятную, невиданную прежде скорость!
Ли Цинсун теперь точно знал, благодаря чему армада, принесшая с собой Машинное бедствие, развивала столь поразительный ход.
Более того, формула Великого объединения сорвала покров тайны с их непробиваемой защиты. Наконец-то стал понятен механизм работы тех запредельных силовых полей, что казались абсолютным, непреодолимым монолитом.
В основе снова лежало управление сильным ядерным взаимодействием!
Используя особое оборудование — Ли Цинсун пока не до конца изучил его устройство, но математика Великого объединения четко доказывала возможность его создания — цивилизация сильного ядерного взаимодействия способна переводить материю в состояние тончайшего слоя глюонной плазмы, окутывающей корпус корабля.
Частицы в этой плазме связаны между собой сильным ядерным взаимодействием. По прочности такое покрытие превосходило самые стойкие искусственные волокна, включая материалы для тросов космических лифтов. Это было равносильно тому, как если бы на звездолет надели идеальную сверхплотную броню.
Но самое прекрасное заключалось в том, что глюонная плазма, удерживаемая магнитными полями, отличалась невероятной гибкостью. Она могла сливаться в монолитный щит без единой щели, а в следующий миг — безупречно открывать микроскопическое окно, чтобы пропустить снаряд или луч собственного оружия. Когда нужно, она за доли секунды пеленала весь корабль, а при необходимости мгновенно рассеивалась.
И это был далеко не последний сюрприз. Анализируя формулу, Ли Цинсун обнаружил ещё одну невероятную возможность.
Энергетические пушки!
В чем-то они походили на электромагнитные рельсотроны, поскольку тоже вели огонь кинетическими снарядами. Но продвинутые физические принципы придавали этим снарядам поистине безумную начальную скорость.
А главное — природа самого выстрела становилась иной.
Цивилизация сильного ядерного взаимодействия способна воздействовать на материю снаряда так, чтобы перевести его в стабильное «возбуждённое сильное ядерное состояние».
Почему атомные и водородные заряды называют ядерным оружием? Потому что их колоссальная разрушительная сила берется из высвобождения энергии сильного ядерного взаимодействия элементарных частиц.
Снаряд же энергетической пушки, взведенный в это особое состояние, при ударе высвобождал лишь малую долю скрытой в нем ядерной энергии. Но даже эта крошечная доля превращала кинетическую болванку... в сверхмикроскопическую, чрезвычайно плотную ядерную бомбу!
Пусть она была малой и обладала низким КПД — она оставалась полноценным ядерным зарядом.
С одной стороны — обычный снаряд рельсотрона, полагающийся исключительно на высокую скорость и массу. С другой — туча микроскопических ядерных фугасов. Разве можно было противостоять такому арсеналу?