Глава 232 - Сверхчистый водород
Текущий возраст Вселенной составлял лишь около тринадцати и восьми десятых миллиарда лет — по космическим меркам, самое утро эволюции. На этом этапе самым распространенным элементом в космосе оставался водород, ведь звёзды ещё не успели пережечь его в тяжелые элементы посредством термоядерного синтеза.
Что уж говорить о звёздах, если даже газовые гиганты более чем на девяносто процентов состояли из водорода?
И хотя новому детектору распада протонов требовалось колоссальное количество этого газа, в масштабах Вселенной эти объёмы казались ничтожной каплей.
Ли Цинсун наладил массовое производство новых юпитерианских самолётов и отправил их в густую атмосферу планеты номер два.
Прежние модификации самолётов собирали дейтерий, а протий — обыкновенный водород — отфильтровывали за ненадобностью. Новые же машины, напротив, аккумулировали именно протий и отправляли его на транспортерах в глубокий космос — в точку, удалённую от звезды Пегас V432 на сотню миллиардов километров.
Здесь, вдали от светила и крупных планет, на сотни миллионов километров вокруг не было даже карликовых астероидов. Гравитационный фон тут оставался безупречно статичным. Подбрав идеальную орбитальную скорость, Ли Цинсун добился в этом районе практически абсолютной невесомости.
Именно здесь он развернул строительство исполинского комбината по сепарации.
Газ, доставляемый с гиганта, поступал на переработку: пройдя через сжатие, глубокое охлаждение и многоступенчатую очистку, он превращался в сверхчистый водород. Степень очистки была феноменальной: на миллиарды атомов водорода приходился лишь один посторонний атом.
Параллельно с переработкой газа Ли Цинсун дал старт сооружению несущего корпуса детектора распада протонов.
При давлении в четыреста тысяч атмосфер плотность водорода достигает нуля и семи десятых грамма на кубический сантиметр — около семидесяти процентов от плотности воды. Исходя из этого, один и шесть десятых миллиарда тонн водорода должны были занять объём порядка двух и двадцати восьми сотых миллиардов кубических метров.
В форме сферы этот объём давал шар радиусом около шестисот пятидесяти метров.
Именно такую гигантскую сферу радиусом в шестьсот пятьдесят метров и предстояло воздвигнуть Ли Цинсуну.
На первый взгляд цифра не казалась астрономической. Но высочайшие горные пики Земли едва превышали пару километров, а эта рукотворная сфера превосходила их по высоте! К тому же гора сужается к вершине конусом, тогда как здесь строился сплошной шар. При равной высоте объём сферы колоссально превосходит объём конуса. По сравнению с этим исполином даже знаменитые земные хребты казались бы негладкой галькой.
Рекой потянулись из внутренних районов системы миллионы тонких стальных плит из особых сплавов, бесчисленные крепежи и высокоточные приборы. Под руководством сотни тысяч универсальных роботов эти материалы шаг за шагом складывались в монолитную конструкцию прямо в открытом космосе.
Действие равно противодействию. Чтобы внутреннее давление не разорвало оболочку сферы, Ли Цинсун задействовал колоссальные запасы сверхпрочных тросов, применяемых при строительстве космических лифтов. Металлическую сферу виток за витком укутали в прочнейший кокон.
Когда основной корпус был завершён, начался самый деликатный и сложный этап — монтаж внутренней начинки.
Под внешней обшивкой Ли Цинсун разместил массивные контуры магнитной системы, создававшие сверхсильные поля. А на расстоянии пяти метров от внешнего корпуса выросла внутренняя оболочка детектора.
Толщина этого внутреннего слоя составляла всего полсантиметра. Материал сам по себе был весьма посредственным по прочности и не выдержал бы и доли от четырехсот тысяч атмосфер. Но он обладал двумя важнейшими свойствами.
Во-первых, он был абсолютно устойчив к водородной хрупкости. Из-за микроскопического размера молекул водород под большим давлением способен проникать в кристаллическую решетку металлов, разрушая их изнутри. Данный же материал полностью блокировал диффузию.
Во-вторых, он отлично проводил ток, а значит, идеально подчинялся магнитному полю.
По задумке, магнитодинамические установки должны были давить не на сам газ напрямую, а на эту гибкую мембрану, передавая через неё распределённое напряжение на водородное ядро.
Одновременно с постройкой детектора и перерабатывающего завода Ли Цинсун начал возводить третий обязательный объект: специализированную термоядерную электростанцию.
Удержание магнитного поля требовало чудовищных энергозатрат. Причём энергию нужно было подавать непрерывно: стоит полю просесть хотя бы на миг, и всё рухнет. По расчётам Ли Цинсуна, для работы детектора требовалось порядка двадцати миллиардов киловатт-часов в час!
Это сопоставимо с энергопотреблением крупного промышленного государства эпохи старой Земли. И вся эта колоссальная мощь уходила лишь на поддержание жизни одного-единственного прибора!
Если средняя мощность станции на дейтерий-тритиевом синтезе составляла три миллиарда киловатт, то для питания детектора потребовалось выстроить семь таких реакторных комплексов!
В глубоком космосе, вдали от людных планет, кипела грандиозная стройка. Даже с имеющимися у Ли Цинсуна промышленными мощностями на создание комплекса ушёл почти целый год.
Наконец началась закачка.
Прошедший ультраочистку сверхчистый водород по специальным магистралям устремился внутрь сферы. Вскоре давление под внутренней оболочкой поднялось до одной атмосферы.
Дряблая доселе мембрана расправилась. Напитавшись газом изнутри, она распухла словно гигантский шар, обретая безупречно ровную форму без единой вмятины.
Дальнейшее наращивание давления обычным способом грозило разрывом мембраны. В этот момент в дело вступили магнитные контроллеры, расположенные на внешнем корпусе.
Подпитываемые током от термоядерных гигантов, они создали эффект, схожий с магнитной левитацией: внешнее давление мягко и равномерно легло на каждый атом гибкой оболочки. Внутренний распор трансформировался в нагрузку на внешний каркас, где сверхпрочные тросы космического лифта намертво сдерживали расширение. А толстая внешняя броня надёжно экранировала рабочий объём от космической радиации.
Газ продолжал поступать. Давление в глубине сферы стремительно росло.
Пять атмосфер, десять, пятьдесят, созвездие сотен, тысяча…
На этой отметке показатели внутри сферы сравнялись с давлением в глубинах Марианской впадины. Попади сюда клон Ли Цинсуна — его мгновенно превратило бы в однородный фарш. Но мягкая внутренняя оболочка под защитой магнитных полей удерживала форму идеальной сферы.