Глава 227 - В сто тысяч раз
Время текло незримой рекой.
Благодаря самоотверженному труду Ли Цинсуна и предельной отдаче всей промышленной системы на десятках планет, словно грибы после дождя, вырастали сотни тысяч дейтерий-дейтериевых станций. Они неумолимо вытесняли устаревшие реакторы, заливая энергией исследовательские центры и заводы.
Каждый такой реактор давал лишь пару сот килограммов гелия-3 в сутки — капля в море. Но эта капля превращалась в океан благодаря их числу!
В недрах самого мелкого газового гиганта системы Пегаса V432 бушевал вечный шторм. Там, сквозь ядовитый мрак и чудовищное давление, кружили огромные армады — миллионы юпитерианских самолётов. Они непрерывно выцеживали дейтерий из плотной атмосферы и переправляли его на платформу «Сюаньняо».
Оттуда челноки курсировали к логистическим узлам, где тяжелые транспортники принимали на борт миллионы тонн выцеженного газа.
За этой грандиозной операцией удаленно следили миллионы клонов и инженеров-чертёжников, тогда как на передовой в опасных условиях работали исключительно прочные человекоподобные роботы — это полностью исключало риск гибели живых операторов в смертоносной гравитационной пасти гиганта.
Тяжелые сухогрузы везли сотни тысяч тонн дейтерия к каждой планете, где дымили термоядерные реакторы, питая их, словно животворной водой сухую землю.
В чревах реакторов вспыхивал дейтерий, даруя энергию для научных и промышленных нужд, а драгоценный побочный продукт — гелий-3 — непрерывным потоком стекал в накопительные резервуары.
По поверхности планет мчались скоростные поезда, собирая изотоп с каждой станции и свозя его к планетарным терминалам. Оттуда с помощью космических лифтов и орбитальных барж гелий-3 отправлялся прямо в глубокий космос — к верфям, где возводились новые детекторы магнитных монополей.
В первый же день, когда миллион дейтерий-дейтериевых станций заработал на полную мощность, Ли Цинсун получил феноменальные сорок тысяч тонн гелия-3!
К девятому дню запасы достигшие 3,6 миллиона тонн, позволили заложить второй высокоточный детектор магнитных монополей.
И это было только начало.
Река из гелия-3 и высокоточных комплектующих неиссякаемым потоком устремилась в открытый космос.
В миллиардах километров от пылающего лика Пегаса V432, в точках Лагранжа каменистых планет и газовых гигантов, на самых дальних окраинах системы — в сотнях миллиардов километров от плоскости эклиптики, где царил вечный холод...
В самых разных уголках системы один за другим вырастали детекторы.
Они раскинулись в мрачной бездне подобно гигантским невидимым тенетам, замерев в ожидании неведомой «мухи» — магнитных монополей, что могли прошить пространство под любым углом.
Ли Цинсун не знал, когда именно его сети поймают долгожданный сигнал. Он не исключал и худшего: что вся его теория ошибочна, и никаких магнитных монополей во Вселенной не существует вовсе.
Он знал лишь одно: чем больше сетей расставлено, тем выше шанс на успех.
А значит — строить, строить и строить! Пусть детектор магнитных монополей обходится неизмеримо дороже и строится сложнее, чем детектор распада протонов — он возведёт хоть тысячу таких станций!
В этой великой гонке термоядерные реакторы стали не просто источниками энергии, но и фабриками по производству материи, давая столько гелия-3, сколько чертёжники не могли вообразить и в самых смелых фантазиях.
Именно тогда Ли Цинсун с особой отчетливостью осознал, почему фундаментальные прорывы в физике возможны лишь внутри звездных систем и совершенно недостижимы во время межзвездного перелета.
Сколько дейтерия требовалось для производства этого гелия-3? Сколько реакторов? Какая мощь промышленности и объем ресурсов?
Лишь находясь в изобильной системе, где сырье буквально лежит под ногами, можно было позволить себе подобные колоссальные траты.
Время шло. Помимо поддержания повседневного производства и текущих исследований, Ли Цинсун удерживал безумный темп: новый детектор магнитных монополей вводился в строй каждые девять дней.
Подобный размах показался бы безумием любой другой цивилизации.
Разве можно производить сложнейшие, уникальные научные установки высшего порядка, точно штампованные игрушечные машинки?
Разве каждый такой гигантский прибор не требует десятилетий скрупулезных расчетов, проверок, итераций и напряжения всех сил целой планеты?
Но у Ли Цинсуна работа кипела одновременно на сотне космических верфей. Стоило синтезировать достаточный объем гелия-3 и закачать его в системы — и очередной детектор рапортовал о готовности.
Так незаметно пролетели десять лет.
Более пяти тысяч дней неустанного труда подарили Ли Цинсуну свыше пятисот детекторов магнитных монополей. Тем временем первая тысяча детекторов распада протонов, на постройку которых ушло столько сил, непрерывно работала уже те же пять тысяч дней.
За эти годы каждый прибор зафиксировал сотни тысяч вспышек черенковского излучения. В сумме тысяча станций зарегистрировала свыше ста миллионов событий.
Армия из более чем ста миллионов клонов вместе с узкоспециализированными исследовательскими ИИ вгрызалась в полученные данные, но финал оказался неутешительным.
Все сто с лишним миллионов вспышек были вызваны попаданиями нейтрино или фоновыми помехами. Ни одного распада протона.
На сердце у Ли Цинсуна стало тяжело.
«Если период полураспада протона составляет 10^36 лет, то за четырнадцать лет мои детекторы должны были зафиксировать не менее пятисот тысяч реальных распадов... Но почему приборы молчат?»
Ответ напрашивался лишь один.
Он катастрофически недооценил стабильность протона.
Нижняя граница его жизни составляла не 10^36, а как минимум 10^42 лет — разница в чудовищные сто тысяч раз.
Только так можно было объяснить полное отсутствие сигналов за четырнадцать лет наблюдений.
И что же делать дальше?
Наращивать число детекторов распада протонов в надежде поймать призрачный шанс?
Но, похоже, этот путь вел в тупик.