Глава 225 - Магнитный монополь
На сотнях астероидов не смолкал гул тяжелой проходческой техники, сотрясаемый непрерывными взрывами.
Исполинские горнопроходческие комбайны грызли скальный массив, отправляя горную породу на переработку. На заводах обогащения, в раскалённых жерлах термоядерных печей, металл отделялся от шлака, превращаясь в высокопрочные сплавы. Затем штамповочные цеха выпекали из них миллионы деформируемых секций и узлов.
Натяжные тросы космических лифтов гудели от предельных нагрузок. Грузовые подъемники с ускорением в десятки g снували между поверхностью и орбитой.
Разрозненный пояс астероидов Пегаса V432 был охвачен хаотичным, но строго упорядоченным движением. Силовые сети улавливали мелкие обломки, защищая стройплощадки от космического мусора.
Тысячи транспортов маневрировали в межпланетном пространстве, развозя оборудование, конструкционные материалы и выработанный изотопный состав на будущие объекты.
Огромные фрезы, подобно мифическим червям, вгрызались в каменную плоть астероидов, вынимая миллионы тонн породы и формируя гигантские подземные полости.
Клоны и андроиды работали как единый муравейник. Одни замерли у пультов в операторских, другие собирали на глубине конструкции, масштаб которых поразил бы любого земного архитектора.
Высокоточные стальные плиты сваривались в герметичные сферы резервуаров. Параллельно на месте возводились заводы по производству сверхчистой воды, перерабатывавшие местный лед в идеальный рабочий объем детектора.
Воду для детекторов нельзя было транспортировать извне — в процессе перевозки она неизбежно загрязнилась бы посторонними атомами.
Ее производили прямо на месте и сразу закачивали в подземные сферы. Но даже после этого требовалась постоянная замкнутая фильтрация: атомы стенок резервуара со временем диффундировали в объём.
В этой грандиозной стройке участвовало более трехсот миллионов клонов и около пяти миллионов ученых-чертёжников и инженеров.
К этому моменту численность населения чертёжников достигла полутора миллиардов человек. Благодаря культивируемой Ли Цинсуном идеологии «наукоцентризма», где общественный статус и почести доставались исключительно ученым, цивилизация чертёжников породила свыше двенадцати миллионов первоклассных исследователей — феноменальный показатель для обычного общества.
К тому же чертёжники знали о недавней угрозе со стороны Машинного бедствия.
Они понимали, насколько близко стояли у края пропасти. Потерпи их покровитель поражение — и все они превратились бы в бесправных рабов.
Шанс на жизнь и развитие был вырван в смертельной игре, и чертёжники отдавали работе всех себя.
Пусть их личный научный потенциал уступал возможностям гениального человеческого разума, они брали на себя рутину, поиск ошибок и устранение слепых зон в теории Ли Цинсуна.
Ли Цинсун прокладывал путь, а ученые-чертёжники шли следом, шлифуя детали.
Спустя несколько десятилетий непрерывного труда тысяча нейтринных детекторов была введена в строй. Оставив около ста двадцати миллионов клонов для обслуживания комплексов, Ли Цинсун перенаправил основные научные силы на создание следующего элемента великой мозаики.
Установки поиска магнитных монополей!
Магнитный монополь — гипотетическая частица, существование которой предсказывалось текущей моделью Великого Объединения.
В отличие от обычных магнитов, всегда имеющих северный и южный полюсы, монополь обладал лишь одним магнитным зарядом — только «северным» или только «южным».
Существовали ли они на самом деле, Ли Цинсун точно не знал. Но уравнения указывали на их реальность.
Если ему удастся зафиксировать хотя бы один монополь, модель Великого Объединения получит важнейшее экспериментальное подтверждение.
Этот эксперимент был столь же критичен, как и поиск распада протона. Они представляли собой две стороны одной медали.
Согласно математическим моделям, в ранней Вселенной магнитные монополи существовали в изобилии. Но по мере расширения пространства их плотность упала до ничтожных значений.
При этом срок жизни монополя был сопоставим со сроком жизни протона.
Детектор монополей должен был отвечать двум ключевым требованиям. Во-первых, иметь исполинские размеры.
Только гигантская площадь перехвата давала шанс столкнуться с чрезвычайно редкими частицами, странствующими в межзвёздной пустоте.
Шанс попадания монополя в целую планету несоизмеримо выше, чем в маленький космический корабль.
Во-вторых, установка должна была активно взаимодействовать с пролетающим монополем, вызывая фиксируемый отклик.
Для этой цели Ли Цинсун разработал принципиально новый тип детектора на основе жидкого изотопа гелия-3.
При сверхнизких температурах гелий-3 переходил в состояние сверхтекучести. Под воздействием внешнего магнитного поля в нем возникали квантованные вихревые нити.
Если магнитный монополь прошивал такой объем сверхтекучего гелия-3, его изолированное поле вступало во взаимодействие со средой, вызывая микроскопические флуктуации структуры.
Фиксируя эти колебания, Ли Цинсун мог не просто подтвердить факт пролёта частицы, но и определить её характеристики.
Как и нейтринные детекторы, монопольные установки были крайне чувствительны к помехам. Но их нельзя было закрыть толщей пород — монополь должен был беспрепятственно влетать в рабочий объем. Оставалось выжимать максимум из чувствительности оборудования.
А значит, размеры снова решали всё.
Детектор первого поколения по размерам превосходил тяжелый транспортный корабль. Его масса превышала десять миллионов тонн, а длина конструкции составляла больше километра.
В недра этой исполинской системы Ли Цинсун закачал миллионы тонн гелия-3, начав долгое, терпеливое ожидание уловки из глубин Вселенной.