Глава 223 - Распад протона
Неотрывно всматриваясь в тусклую, едва заметную искорку на тусклом некрополе ночного неба, Ли Цинсун ощущал, как тяжесть сжимает его грудь.
Пока он видел этот свет, факелы вражеских двигателей продолжали работать. А значит, скорость эскадры Машинного бедствия росла, сокращая время до их неминуемого возвращения и оставляя всё меньше надежд на научный прорыв.
По расчетам, скорость врага уже вплотную подошла к той грани, за которой начиналось отчаяние.
И когда Ли Цинсун уже готов был сдаться, приступая к разработке плана «перезапуска» с консервацией максимального количества клонов и накопленных технологий, тусклая искорка на экранах неожиданно погасла.
Что произошло? Она исчезла?
Не веря своим глазам, Ли Цинсун задействовал массивы дальних оптических и инфракрасных телескопов, направив их в ту же точку пространства. Но сколько сенсоры ни вглядывались в бездонную тьму, они не фиксировали больше ничего.
Космос в том секторе был пуст. Лишь холодная, безмолвная вечность окружала точку, где ещё мгновение назад полыхали плазменные факелы. Даже с помощью самых совершенных средств глубокого сканирования проследить излучение двигателей больше не удавалось.
Действительно… исчезли?
Разгон прекратился?!
Текущая скорость флота Машинного бедствия замерла на отметке в 9,4% от скорости света!
Исходя из этой цифры, их перелёт к новой системе, добыча ресурсов, восстановление сил и обратный путь до системы Пегаса V432 займут как минимум триста пять лет! Это превышало необходимый ему срок для прорыва к технологиям сильного ядерного взаимодействия!
У него появился реальный шанс! Шанс не просто завершить фундаментальные исследования, но и успеть заложить основы для создания нового флота!
Конечно, даже совершив прорыв, он окажется лишь на начальной стадии освоения технологий сильного ядерного взаимодействия. Навряд ли он успеет превратить теоретические изыскания в сокрушительную боевую мощь, способную в лобовом столкновении снести флот Машинного бедствия. Но какая разница?
Если я не смогу победить — я смогу уйти!
А если уйти всё же не удастся (что весьма вероятно), он сможет тянуть время, отступая и отстреливаясь!
Всё, к чему так страстно стремился Ли Цинсун, заключалось не в мифической победе над непобедимой армадой. Он не питал иллюзий. Все эти годы исступлённого труда, выверенных комбинаций, использования любого фактора среды и психологии врага преследовали лишь одну цель — выиграть время!
Если его корабли станут хоть немного быстрее, у него появится возможность прямо на марше, во время бегства, развивать прикладную физику, превращая фундаментальные открытия в броню и оружие.
Только так можно было получить хотя бы призрачный шанс на равных противостоять этой ужасающей силе.
Сейчас, несмотря на беспрецедентный успех — отступление цивилизации сильного ядерного взаимодействия перед лицом электрослабого соперника, — был сделан лишь первый шаг его грандиозного замысла.
Впереди лежала неизвестность, полная смертельных опасностей и сложнейших задач.
Но шаг был сделан. И вместо того чтобы гадать о туманном будущем, следовало полностью отдаться настоящему!
— Наконец-то… Наконец-то я могу отбросить все помехи и с головой уйти в фундаментальную физику!
Вспоминая выжатые до предела нервы прошлых лет, Ли Цинсун как никогда ценил обретенный покой. Слишком дорогой ценой досталась ему эта возможность… Каждая секунда теперь казалась драгоценным даром, и потратить хоть мгновение впустую казалось ему святотатством.
— Теперь никто не остановит мои исследования. Никто!
Сердце колотилось в бешеном ритме.
Первый масштабный научный комплекс, призванный пробить брешь в тайнах сильного ядерного взаимодействия, был окончательно завершён.
Он представлял собой гигантский резервуар объёмом в сто миллионов кубических метров, выдолбленный в каменной толще карликовой планеты на глубине десяти тысяч метров.
Это был нейтринный телескоп.
На данном этапе главной задачей Ли Цинсуна являлась проверка гипотезы о распаде протона. Только доказав или опровергнув его существование, он мог убедиться в корректности создаваемой им модели Великого Объединения. Без этого фундамента любой дальнейший шаг был обречён на провал.
На первый взгляд, нейтринный телескоп слабо подходил для поиска распадов протонов. Но в действительности эти области были тесно связаны.
Когда первые подобные детекторы создавались на Земле, их первичной целью как раз и являлся поиск распада протона. Но поскольку распад долгое время не удавалось зафиксировать, а установки показали невероятную эффективность в изучении нейтрино, их перепрофилировали.
Принцип работы нейтринного детектора прост: толстый слой породы отсекает внешние помехи, пропуская внутрь заполненного сверхчистой водой резервуара лишь неуловимые нейтрино.
Когда нейтрино сталкивается с ядром атома в молекуле воды, рождаются вторичные частицы. Двигаясь в водной среде со скоростью, превышающей скорость света в данной среде, они вызывают черенковское излучение, которое и фиксируют датчики.
Поиск распада протона строился на схожем принципе.
Протон невероятно стабилен, а вероятность его распада исчезающе мала.
Опираясь на имеющиеся данные, Ли Цинсун оценил нижний порог продолжительности жизни протона примерно в 10³⁶ лет — то есть один секстиллион лет.
И это был лишь нижний предел! На самом деле протон мог жить значительно дольше.
Эта цифра на много порядков превышала возраст самой Вселенной, составлявший скромные 13,8 миллиарда лет.
Если принять этот порог за истину, то вероятность того, что конкретный протон распадётся за всё время существования космоса, равна примерно 1 к 7,25×10²⁶.
Надеяться увидеть распад одного-единственного протона было бессмысленно — Ли Цинсун скорее дождался бы тепловой смерти Вселенной.
Как же обойти это ограничение?
Единственный путь — наращивать количество протонов, тем самым увеличивая вероятность зафиксировать событие.
Если вероятность распада одного протона за год составляет 1/10³⁶, то для десяти тысяч протонов она вырастет до 10 000/10³⁶.
А если собрать вместе 10³⁶ протонов?
Тогда шанс увидеть хотя бы один распад в течение года приблизится к 100%!
Построенный Ли Цинсуном детектор распада протонов (он же нейтринный телескоп) вмещал 120 миллионов тонн ультрачистой воды.
Каждая молекула воды содержит десять протонов. В 120 миллионах тонн воды содержится порядка 4×10³⁷ протонов.
Это в сорок раз превышало гипотетический нижний предел продолжительности жизни частицы!
Иными словами, если расчеты верны, эта установка должна фиксировать около сорока распадов протона в год — примерно по одному каждые девять дней.
Даже если реальный срок жизни протона окажется в десять раз выше — порядка 10³⁷ лет, — супердетектор всё равно будет регистрировать один распад каждые три месяца.