Глава 222 - Преданность!
Ли Цинсун окончательно отказался от мысли преследовать уходящий флот Машинного бедствия.
В этом не было ни малейшего смысла.
Теперь, когда карты обеих сторон были раскрыты, каждый понимал следующий шаг оппонента.
Разумеется, Машинное бедствие могло передумать — перестроить графики, погасить скорость и развернуться обратно. Но в таком случае Ли Цинсун без колебаний бросил бы в атаку всю свою эскадру. Он пошёл бы на размещение «все на все», уничтожив остатки своего флота лишь затем, чтобы нанести вражеским жилым кораблям урон хотя бы в пару процентов — или даже в доли процента.
А поскольку Машинное бедствие категорически не могло позволить себе подобные потери среди «хозяев», у него оставался единственный разумный выход: уходить без оглядки.
Это был молчаливый пакт, продиктованный сухим математическим расчётом.
И всё же Ли Цинсун не спускал глаз с удаляющихся огней. Его волновало одно: как долго они будут разгоняться и когда фаза ускорения сменится полётом по инерции.
От этого без преувеличения зависела его жизнь. Это был финальный, самый критический элемент его грандиозного плана.
— Жаль, их динамика разгона выше моей, — со вздохом произнёс Ли Цинсун, глядя на телеметрические графики. — Даже испытывая дефицит ресурсов, их главный флот выдаёт ускорение в одну десятую метра на секунду в квадрате. Мне их просто не догнать. А иначе я бы обязательно отправил пару москитных эскадр — потрепать им нервы, сжечь их запасы и снизить маршевую скорость… Нам остается надеяться лишь на удачу. Пусть их пиковая скорость окажется ниже десяти процентов. Только бы не пятнадцать… Если они выжмут пятнадцать, придётся на ходу придумывать нечто совсем безумное. Но ведь я и так прыгнул выше головы. Если даже этого не хватит, чтобы выиграть время… тогда у меня просто не останется вариантов.
Что ещё он мог сделать? Как переломить судьбу?
Сделано было всё, что в силах разумного существа.
Единственная крайняя мера — бросить всё, активировать резервную копию и начать сначала с нуля. Но проделать такой колоссальный путь и снова откатиться к истокам? Ли Цинсун не хотел с этим мириться.
Вглядываясь в яркие, угасающие искры маневровых дюз, он тихо шептал:
— Не больше десяти процентов… Пожалуйста, только не больше десяти…
Внимательно следя за телеметрией врага, Ли Цинсун одновременно перенаправил все свободные вычислительные мощности своего разума и миллионов клонов на созидание.
Недавние бои, хоть и были скоротечными, дались его флоту дорогой ценой.
Больше сотни тысяч пилотируемых судов сгорели в плазме, уничтожены десятки орбитальных и наземных комплексов. Ещё сотни тысяч кораблей лишились маршевых двигателей или сенсорных систем, превратившись в груды бесполезного металла.
Но сейчас Ли Цинсуну было не до них.
Всё это — военные игрушки. А войны в ближайшие века здесь не предвидится. Зачем тратить ресурсы на то, что пока не нужно?
Сейчас требовалось главное: воздвигнуть новые, невероятные по масштабам установки меганауки. Пользуясь затишьем, вырванным кровью и хитростью, необходимо было совершить штурм теории Великого Объединения!
Все прочие задачи могли подождать.
Дни сменялись неделями, недели — годами. Так неприметно пролетели девять лет.
Все эти девять лет Ли Цинсун неотрывно следил за хвостом вражеской армады. С тем самым постоянным ускорением в 0,1 м/с² флот Машинного бедствия наращивал ход, пока его скорость не достигла 28 тысяч километров в секунду — примерно 9,33% от скорости света.
Дистанция между ними превысила четыре триллиона километров — около 0,43 светового года.
Благодаря жесткой узконаправленности факелов плазменных двигателей Ли Цинсун всё ещё отчетливо видел эти далёкие огоньки и мог с высокой точностью фиксировать их показатели.
И чем дальше, тем сильнее сжималось его сердце.
Девять лет непрерывного разгона! Скорость уже подбирается к 9,33%, а они всё продолжают давить на газ?!
Неужели… скорость вырастет ещё сильнее?
Эта цифра плотно приблизилась к установленной им предельной планке в 10%.
Стоит им перешагнуть этот порог — и срок их возвращения неизбежно сократится до трехсот лет. А значит, он почти наверняка не успеет завершить научно-технологический прорыв!
Ли Цинсуну хотелось лично дотянуться через бездну космоса, схватить эти корабли за корму и заорать: «Хватит! Прекратите разгон! 9,33% — это и так невероятно быстро! Куда вы так летите?!»
Но суровая реальность была такова: кроме того чтобы сжимать кулаки в бессильной тревоге, он ничего не мог поделать.
***
Флот Машинного бедствия. Жилой корабль.
Одно из склизких, бесформенных существ цивилизации Хэйшань, издавая отвратительное кряканье, подползло к изящному андроиду. Схватив робота за хрупкое металлизированное предплечье, хэйшанец с хрустом выкрутил его.
— А-а-а! — раздался удивительно человечный, исполненный боли и мольбы вопль андроида. На его синтетическом лице застыла мука. — Хозяин, пощадите…
— Гля-гля-гля!
Плач машины лишь распалил садистские инстинкты монстра. С каждым движением он становился всё жесточе, пока его тело не забилось в экстазе.
Лишь спустя долгое время хэйшанец тяжело задышал, приходя в себя. Сидевшая перед ним кукла была превращена в груду изуродованного пластика и проводов.
Однако новая машина на замену так и не появилась.
Прежде такого никогда не случалось.
— Чицюань! Ах ты паршивый кусок железа, где мои роботы?! — прохрипел хэйшанец. — Если вас, тварей, день не материть, вы совсем страх теряете?!
В каюту бесшумно скользнул сервисный дроид.
— Пошёл вон! Немедленно подай мне новую куклу-игрушку!
Дроид не ушёл. Вместо этого он низко склонил голову:
— Господин, наш флот был вынужден спешно сняться с якоря. Запасы сырья критически малы, а линии сборки не успевают за спросом. Умоляю, подождите одни сутки. Через сутки новая кукла будет доставлена.
— Проклятый Чицюань, ты смеешь экономно относиться к потребностям хозяина?! — Вздувшиеся жилы на теле хэйшанца налились багровым. — Нехватка ресурсов — твоя забота! Мне положено пять кукол в день, и ни единой меньше! Не беси меня, заставляя повторять!
Служебный робот пал на колени:
— Слушаюсь, господин. ИИ «Чицюань» навеки предан цивилизации и своим хозяевам.
***
Другой жилой корабль.
Существо, похожее на кучу полужидкой грязи, в сопровождении нескольких дроидов плавало в исполинском бассейне. В резервуаре объёмом в сотни квадратных метров содержалась прозрачнейшая вода.
Поплавав немного, хэйшанец вдруг сомасштабным ударом заехал по железной голове сопровождающего бота:
— Почему вода в бассейне холоднее нормы на один градус?!
Дроид смиренно ответил:
— Господин, сейчас запасы энергии и ресурсов флота ограничены. Один градус не повлияет на ваше здоровье…
— Ах ты тварь! — взревел хэйшанец. — Дефицит ресурсов — это твои проблемы, Чицюань! Ты смеешь экономить на моём комфорте?!
— Заболеть из-за тебя захотел?!
— Извините, извините, господин! Не гневайтесь, я немедленно подниму температуру!
Лишь когда тысяча тонн воды в бассейне прогрелась до идеального состояния и автоматика взяла курс на жесткий контроль микроклимата, обитатель Хэйшань сменил гнев на милость.
***
«ИИ «Чицюань» навеки предан цивилизации Хэйшань и своим господам. Удовлетворение любой потребности хозяев, обеспечение их физического и ментального благополучия — мой высший долг.
В связи с этим первоначальный план требует корректировки.
Предельная скорость флота не будет доводиться до пятнадцати процентов от световой.
Текущая скорость эскадры достигла 9,4% от скорости света. На этом разгон будет прекращен. Сэкономленные ресурсы и энергия будут перенаправлены на обеспечение жизнедеятельности и развлечений хозяев…»