Глава 217 - Выбор
Эта точка была совсем крошечной, но невероятно яркой. Если не бояться слепящего сияния звезды Пегас V432 и смотреть прямо на неё, её можно было различить даже невооруженным глазом.
Она промелькнула и угасла, словно искорка, вырвавшаяся из ночного костра. И в ту же секунду общая мощность излучения Пегаса V432 едва заметно возросла.
Прирост был ничтожным, однако сверхточная чувствительная аппаратура сразу зафиксировала отклонение.
Причиной той вспышки стал тяжелый транспортный корабль, заранее размещенный Ли Цинсуном на близкой орбите Пегаса V432.
Полезная нагрузка такого гиганта превышала десять миллионов тонн.
И забит он был далеко не рядовым грузом — все его трюмы до отказа заполняли водородные бомбы!
Сверхтяжелые термоядерные заряды, мощность каждого из которых достигала миллиарда тонн в тротиловом эквиваленте!
Одна такая бомба весила около двухсот тонн. Несложный расчет показывал: внутри одного транспортника находилось пятьдесят тысяч подобных боеголовок общей мощностью в пятьдесят триллионов тонн тротила!
Сдетонируй такой боекомплект на Земле — тектонические плиты планеты раскололись бы, Землю захлестнули бы невиданные в истории землетрясения и извержения вулканов, а пылевая завеса навечно закрыла бы небо, выбросив часть земной коры прямо в открытый космос.
Биосфера планеты перестала бы существовать в считанные минуты.
Впрочем, на этот раз взрыв прогремел не на Земле, а в недрах звезды — светила куда более могучего, чем Солнце.
По приказу Ли Цинсуна тяжелый транспортник падал прямо в огненное чрево Пегаса V432. Взрыв произошел не на прежних шести миллионах километров от поверхности, а уже в верхних слоях звездной атмосферы, благодаря чему высвободившаяся энергия передалась непосредственно плазме.
И всё же для самой звезды взрыв одного такого корабля был комариным укусом.
В конце концов, совокупная мощность излучения Пегаса V432 во всех диапазонах составляла порядка 2,68 10^27 Джоулей в секунду. Взрыв же пятидесяти триллионов тонн тротила выделял скромные 2.07 10^23 Джоулей — каких-то восемь стотысячных долей от секунды жизни светила.
Но это не имело никакого значения.
Потому что на орбите Пегаса V432 находился далеко не один такой корабль. Ли Цинсун разместил там свыше двадцати тысяч тяжелых транспортов!
Сдетонируй все двадцать тысяч кораблей одновременно — и высвободившаяся энергия сравняется с энергией, которую Пегас V432 излучает за 1,7 секунды.
В масштабах звезды импульс длительностью в 1,7 секунды всё ещё казался незначительным.
Вот только Пегас V432 была переменной звездой.
Она относилась к классу пульсирующих нерадиальных переменных звезд. Граница между конвективной зоной и зоной лучистого переноса у таких светил крайне нестабильна. Эта нестабильность порой порождает на поверхности звезды гигантские волны плазмы.
Подавляющее большинство переменных звезд обладает гораздо меньшим запасом устойчивости, чем обычные желтые карлики.
Сбрось подобный арсенал на Солнце — оно бы даже не поморщилось. Солнце устойчиво.
Но Пегас V432 — совсем иное дело.
Звезда уже находилась в хрупком равновесии. Что произойдет, если подгадать момент и влить в неё колоссальный внешний энергетический импульс?
Математические модели Ли Цинсуна давали однозначный ответ: в ту же секунду показатель нестабильности подскочит в сотни и тысячи раз, спровоцировав мгновенный выброс энергии, превышающий норму в десятки тысяч раз.
Этот гигантский шторм плазмы и жесткой радиации сметёт всё материальное и нематериальное в системе.
Там сгорят не только скромные корабли Ли Цинсуна — перед таким катаклизмом не устоит даже флот Машинного бедствия!
Какими бы продвинутыми ни были ваши технологии, вы всё ещё цивилизация сильного ядерного взаимодействия третьего уровня. Как вы сможете выстоять против разъярённой звезды, против настоящего, первозданного космического бедствия?
Вот каков был главный козырь Ли Цинсуна.
Раз уж вы не желаете оставить меня в живых — мы сгинем вместе! Подохнем все!
Первая вспышка была лишь предупреждением. Одиночным выстрелом, доказывающим: он не блефует.
Возле звезды действительно развернута сокрушительная сила!
В кабине одного из кораблей клон Ли Цинсуна с безумной улыбкой смотрел сквозь бронестекло на россыпь далеких огней.
Каждая искорка там — это огромный боевой корабль Машинного бедствия. Бессчетные звезды смыкались вокруг него плотным кольцом.
«Ну же, сделайте свой выбор! Сгореть со мной в аду или… немедленно убираться прочь?»
***
За миллиарды километров от них, в недрах материнского корабля-суперкомпьютера…
Вычислительные мощности суперкомпьютерных узлов взлетели до предельных значений. Из охлаждающих резервуаров с жидким азотом повалил густой белый пар, а лазерные установки охлаждения заработали на полную мощность.
Логические цепи лихорадочно обрабатывали поступающие данные:
«Я попался в ловушку.
Отчаянное сопротивление цивилизации-добычи на раннем этапе имело лишь одну цель: усыпить мое внимание и усложнить процесс захвата.
Противник просчитал, что я не стану уничтожать их полностью, а попытаюсь захватить как можно больше живых особей.
Взять врага живьем сложнее, чем испепелить. Увидев их непреклонную волю к борьбе, я был вынужден задействовать дополнительные силы и, следуя их логике, шаг за шагом подойти вплотную к звезде.
Ситуация предельно ясна. Я обязан немедленно отозвать флот, иначе противник подорвет термоядерные транспорты, вызовет вспышку звезды и уничтожит сам себя вместе с 95% нашего боевого потенциала.
Однако… чтобы отступить прямо сейчас, придется на предельной скорости пробиваться сквозь астероидный пояс.
А в астероидном поясе противник также заложил колоссальное количество минных ловушек из водородных бомб.
Каково решение?»
Логические модули продолжали безумный просчет вариантов.
***
Возле планеты А, в рубке флагмана, на перекошенном от безумия лице Ли Цинсуна проступила холодная ухмылка.
— Ну и что ты выберешь в таком положении?
Останетесь здесь — я взорву все транспорты, вызову вспышку звезды, и мы сгорим вместе. Вы потеряете весь флот, а я — все свои текущие силы.
Если вы начнете уходить — я не стану детонировать заряды у звезды. Мои силы уцелеют, зато вам придется пройти сквозь адскую мясорубку мин в астероидном поясе.
Вам придется уходить на максимальной скорости, у вас не будет времени на разминирование.
Если вспомнить опыт системы Альтаира, эти минные поля сжуют не меньше 90% ваших кораблей.
Ну так что… каков будет ваш выбор?