Глава 216 - Пусть умирают все!
Под пристальным наблюдением Ли Цинсуна армада Машинного бедствия вновь пришли в движение.
В этот миг десятки и сотни тысяч боевых кораблей всех калибров снялись со швартовочных доков аэрокосмических авианосцев. Смыкаясь в монолитные строи в безбрежном космосе, они устремились к внутренним областям звездной системы.
Гигантский флот растянулся на десятки миллионов километров. Совокупное пламя невероятного количества дюз зажгло тьму: его яркий свет озарил целую планету-гигант, а затем, отразившись от газового исполина, попал в объективы оптических систем Ли Цинсуна, вспыхнув на экранах подобно новому рождённому солнцу.
Даже без учёта реактивных струй один лишь свет далекой звезды, бликующий на металлических бортах, казался миллионами новых светил, внезапно зажегшихся в недрах небосвода. Настоящий метеоритный дождь невиданной силы несётся напролом, и остановить его невозможно.
В эту секунду Ли Цинсун, достигнувший пика развития цивилизации электрослабого уровня и уверенный, что во всей Галактике среди равных ему нет соперников, ощутил глубокое трепещущее почтение перед этой сокрушительной мощью.
Словно крошечный муравей, замерший перед гигантским слоном; словно беззащитная букашка под тенью пикирующего орла!
Даже сам Ли Цинсун не удержался от горькой ухмылки: «Бросить столь исполинский флот против меня одного… Из пушек по воробьям, не иначе».
Он прекрасно понимал: сдержать такой удар своими силами невозможно.
Не только сейчас — даже если бы его собственный флот вырос в сотню или тысячу раз, он всё равно не смог бы отбить лобовую атаку такой массы кораблей цивилизации сильного ядерного взаимодействия.
Возможно, ценой чудовищных, невосполнимых потерь ему удалось бы передавить числом какую-нибудь небольшую эскадру в пару десятков тысяч вымпелов. Но то был предельный максимум.
Сейчас же количество переросло в качество — с той лишь разницей, что этот качественный скачок совершил противник. Пережить подобный шторм не было ни единого шанса.
Пространство вокруг одного корабля ограничено. А значит, сколько бы видов оружия ни было у Ли Цинсуна, в одну точку пространства и времени он мог направить лишь строго определённую долю огневой мощи. Но эта доля перед лицом вражеской армады не способна даже поцарапать их щиты.
А раз так, враг может безнаказанно крушить его рубежи, и сколько бы кораблей Ли Цинсун ни бросил в бой, заслон будет сметён.
Как воевать в таких условиях?
Да никак! Это за гранью возможных раскладов.
Ли Цинсун отчётливо сознавал это — и всё же вместо липкого страха или паники его душу захлестнул дикий, пьянящий азарт.
Именно так! Только так! Вы должны бросить в бой все силы, обрушиться на меня всей своей мощью — лишь тогда у меня появится единственный шанс!
Ли Цинсун не думал отступать: напротив, он вывел на передовую ещё больше боевых единиц.
В глубине материнского корабля-суперкомпьютера, в логических модулях ИИ «Чицюань», вновь мелькнула череда высокоскоростных импульсов:
«Цивилизация-добыча явно вознамерилась идти на суицидальный штурм. Исходя из этого, надлежит проявить повышенную осмотрительность. Нельзя допустить гибели ценных образцов разумной жизни».
***
Благодаря фантастическим характеристикам разгона, присущим цивилизациям сильного ядерного взаимодействия, двухмиллионный флот в кратчайшие сроки преодолел дистанцию и замер у внешней границы обороны Ли Цинсуна.
В тот же миг диспозиция на поле боя вновь претерпела изменения.
Но вопреки ожиданиям, Машинное бедствие вовсе не смяло и не рассеяло силы Ли Цинсуна за считанные секунды — напротив, на какое-то время внешняя инициатива оказалась в руках Ли Цинсуна!
Сцена выглядела настолько фантасмагорично, что даже сам Ли Цинсун с изумлением наблюдала за происходящим.
В гигантском секторе космоса его собственные корабли — уступающие противнику и в технологиях, и в численности — буквально «прижали» к ногтю авангард Машинного бедствия, исступлённо выплёскивая миллионы тонн раскалённого металла и плазмы.
Армада Машинного бедствия, обладая подавляющим превосходством и колоссальной огневой мощью, лишь пассивно принимала удары. Вражеские корабли маневрировали и принимали весь урон на неуязвимые щиты и броню, фактически не отвечая на обстрел.
Даже когда они огрызались, это выглядело смехотворно: редкие одиночные кинетические снаряды да сухие вспышки лазеров. Стоило выстрелу пройти мимо, как атака тут же прекращалась.
На глобальной карте казалось, будто Ли Цинсун одерживает безоговорочную победу.
Однако, присмотревшись к деталям, Ли Цинсун быстро разглядел зловещую подоплёку.
Да, на данном этапе его корабли практически не уничтожались прямо в пыль, но…
Количество его судов с выбитыми маршевыми двигателями, превратившихся в беспомощные консервные банки, стремительно росло. Скоростными темпами увеличивалось число кораблей с сожженными локаторами, ослепших и не способных видеть пространство вокруг, а также с разбитыми электромагнитными пушками, беспомощно замерших посреди хаоса.
Корабли Машинного бедствия действительно сносили шквальный огонь и уклонялись от прямых попаданий, но почти любой их редкий ответный выстрел с ювелирной точностью уничтожал именно орудийную башню или радиолокатор, оставляя корпус целым.
Они хотели взять его живьём!
Возможно, в их холодных расчётах клоны Ли Цинсуна уже числились ценной добычей, их собственной имущественной собственностью. Перебить клонов — значит нанести ущерб не врагу, а самим себе!
Вот почему они целились исключительно по оружию и ходовой части!
В грандиозном сражении с участием миллионов боевых единиц, под несмолкающим шквалом вражеского огня, вести настолько избирательную, хирургически точную стрельбу…
Сложность такой задачи была в тысячи раз выше обычной зачистки сектора.
Каким безупречным, недостижимым уровнем координации нужно обладать? Это нельзя было назвать «танцем в кандалах» — скорее уж ходьбой по натянутой проволоке над бездонной пропастью.
И Машинное бедствие филигранно справлялось с этим безумием.
Ситуация на доске стремительно склонялась в нужную им сторону. Чудовищное могущество флота Машинного бедствия вновь явило себя Ли Цинсуну во всей красе.
— Хотите скрутить меня живьём? Ну-ну, милости просим, — на губах Ли Цинсуна заиграла хищная, безумная ухмылка, и он отдал очередной приказ.
Все корабли, сохранившие ход и маневренность, — немедленный отход!
Определить вектор отступления ближе к звезде Пегас V432, укрыться в районе той самой каменистой планеты и перегруппироваться!
В глубинах материнского корабля-суперкомпьютера в логических узлах ИИ «Чицюань» снова вспыхнули директивы:
«Цивилизация-добыча начала концентрировать силы у своей основной базы. Вероятность проведения финального рубежа обороны. Особое внимание: предотвратить сценарий массового суицида и самоликвидации объекта. Это приведет к критическим потерям ценного ресурса. При необходимости применить прямое силовое подавление. Флоту — выдвинуться вперед, зафиксировать цели».
Ли Цинсун отступал, флот Машинного бедствия неумолимо наступал.
Посреди хаоса астероидного пояса обе армады совершали стремительные маневры, пока подавляющая часть боевых сил не оказалась в радиусе десяти миллионов километров от каменистой планеты, где засел Ли Цинсун.
— Отлично. Просто замечательно! Наконец-то вы все собрались в кучу.
Ли Цинсун без колебаний активировал широкополосную электромагнитную связь и отправил в космос открытый радиосигнал:
— Раз уж вы не желаете оставить меня в живых — что ж, сгинем вместе! Подохнем все до единого! Никто не уйдёт! Все отправимся на тот свет!
Сразу после этого дикого, сорванного на психоз сообщения — словно в подтверждение его слов — на ослепительном, колоссальном диске звезды Пегас V432 неожиданно вспыхнула крошечная яркая точка.