Глава 206 - Пик электрослабого уровня
Ли Цинсун смертельно устал от этой бесконечной гонки. Изнурительное бегство, вечный страх и невозможность хотя бы на миг остановиться, чтобы спокойно заняться развитием науки, вытягивали из него все силы.
Единственным выходом из замкнутого круга был прорыв на новый уровень — к цивилизации сильного ядерного взаимодействия. Лишь обретя такую мощь, он сможет на равных противостоять заполнившему космос кошмару — Машинному бедствию.
Только сила способна завоевать мир.
Вот только на пути научного прогресса нет обходных троп.
И дело даже не в том, что сейчас у него не было под рукой трофейных технологических архивов, какие в своё время достались ему от цивилизации Ланьтуке. Даже будь у него самые подробные чертежи, без собственных исследований и разработок не обойтись. Обратная инженерия — полезный инструмент, но далеко не всесильный. Чужие научные базы задают направление, но, чтобы по-настоящему усвоить, осознать и подчинить себе знания, необходимо шаг за шагом пройти весь путь через тысячи экспериментов, ошибок и научных изысканий.
Этот путь требовал терпения, кропотливого труда и скрупулёзного накопления опыта.
Критически важные данные, полученные при столкновении частиц; аномальные отклонения от теоретических моделей; энергетические уровни новых экзотических микрочастиц; загадочные эффекты в условиях сверхвысоких температур; прикладное внедрение в тяжёлое производство — лишь собрав воедино крупицы знаний из сотен областей, можно совершить настоящий технологический скачок.
Покинув очередной звёздный дом, Ли Цинсун вновь с головой ушёл в работу.
На этот раз научно-исследовательский маховик раскрутился с невиданной прежде силой. Причина была проста: добытых в последней системе ресурсов хватило на то, чтобы пробудить все три миллиарда клонов и задействовать каждого из них в научных проектах.
Время потекло незримой рекой. Незаметно пролетели двести пятьдесят лет. За этот срок исследовательская армада преодолела расстояние примерно в двадцать световых лет.
Теперь Ли Цинсуна отделяло от Солнечной системы уже больше сотни световых лет. И за всё это время, на всём протяжении колоссального пути, он не встретил ни единого намёка на жизнь.
Не то что разумных существ — даже простейших микроорганизмов не удалось обнаружить ни на одной из встреченных планет.
Даже цивилизация Ланьтуке, как выяснилось позже, зародилась вовсе не в системе Глизе 625, как Ли Цинсун полагал изначально. Их древние предки пришли из глубин бездонного космоса. А где именно находилась их исконная родина, давно затерялось в пыли веков — слишком много катастроф пережил их народ, и память об истоках была утрачена навсегда.
Это был тревожный знак.
Если взять Солнечную систему за центр и описать сферу радиусом в сто световых лет, то с учётом тусклых красных и коричневых карликов в этом объёме окажется около двадцати тысяч звёзд.
И хотя Ли Цинсун двигался лишь в одном направлении и не мог обследовать каждую звезду в окрестностях, его маршрут был случайным, а выборка — вполне репрезентативной и объективной.
И эта выборка неопровержимо доказывала: жизнь во Вселенной — невероятная редкость.
Чем меньше в космосе организмов — и уж тем более разумных цивилизаций, — тем выше ценится каждый подобный очаг. И тем неудержимее жажда Машинного бедствия выследить и схватить его.
Разум во Вселенной на вес золота. Наткнувшись на уникальный экземпляр, разве древний ИИ позволит ему выскользнуть из рук?
Оно перероет весь космос, прочешет каждую систему, но доберётся до добычи, хоть на край света.
Подавляя подступающую тревогу, Ли Цинсун без устали продолжал биться над научными задачами.
И именно в этот момент до его разума вновь донеслись ментальные сигналы клонов, оставленных в предыдущей системе.
Худшие опасения подтвердились: Машинное бедствие снова настигло его след.
Но более всего Ли Цинсуна ошеломил временной интервал. На этот раз с момента его отбытия из системы до появления вражеского авангарда прошло всего лишь двести тридцать лет!
У Солнечной системы пауза составляла около четырёхсот лет. У Альтаира — двести шестьдесят семь. Теперь — двести тридцать.
Интервалы неумолимо сокращались!
И это при том, что у Альтаира благодаря засаде с водородными бомбами вражеский флот был задержан по меньшей мере на тридцать лет!
Что же будет в следующий раз?
Когда он остановится в новой системе, станет ли эта пауза меньше двухсот лет? Сто пятьдесят? Или того меньше?
Только на разгон его флоту требуется около тринадцати лет. За сто пятьдесят лет автономного полёта армада успеет преодолеть от силы тринадцать световых лет.
А для флота Машинного бедствия тринадцать световых лет — это всего лишь восемнадцать лет пути!
Расстояние станет настолько ничтожным, что даже если он будет непрерывно закладывать случайные виражи и путать следы в звёздной бездне, шанс быть обнаруженным подскочит до катастрофических высот.
«Словно въевшаяся в кости гниль… ни за что не отцепится», — с холодной яростью подумал Ли Цинсун, и жажда расправы вспыхнула в его груди с новой силой.
В этот раз водородная ловушка не сработала. Судя по донесениям оставленных клонов, вражеские разведчики действовали предельно осторожно: сначала они досконально прочесали все крупные планеты, провели массовое сканирование астероидов, и лишь убедившись в безопасности, ввели в систему основные силы.
Впрочем, Ли Цинсуна это не слишком расстроило. Подобный исход он предвидел заранее.
Огромный флот Машинного бедствия тут же развернул масштабное строительство на руинах оставленных заводов. И снова за каких-то тридцать лет враги вычерпали доступные ресурсы, после чего свернули базы и вновь растворились в непроглядной тьме космоса, продолжая погоню.
Ли Цинсун разорвал связь и снова погрузился в исследования.
День сменялся днём, год годом, и в этой непрерывной научной чехарде неприметно пролетели ещё пятьсот лет.
И со временем Ли Цинсун начал отчётливо ощущать: его научный прогресс упёрся в глухую стену.
В сфере прикладной физики теоретические базы не обновлялись уже очень давно. А на основе имеющейся теории создаваемые технологии исчерпали свой потенциал до последнего предела.
Развитие науки всегда подчиняется строгому порядку: фундаментальная физика задаёт вектор прикладной, а та, в свою очередь, определяет возможности конкретных устройств и механизмов.
Именно фундаментальная физика задаёт верхний потолок цивилизации.
В точности как в эпоху Земли: лишь после того, как учёные сформулировали теорию относительности, человечество смогло создать атомные и водородные бомбы.
Сейчас прикладные разработки Ли Цинсуна достигли предельного потолка, который допускала текущая фундаментальная теория.
А сама фундаментальная физика… застряла в тупике.
Но Ли Цинсун не чувствовал ни капли уныния. Напротив, его сердце трепетало от восторга!
Это был не провал. Это была величайшая победа!
Ибо подобный тупик означал лишь одно: он до конца, до мельчайших деталей освоил теоретическую базу электрослабого уровня! Он вплотную приблизился к цивилизации сильного ядерного взаимодействия, переступив порог объединения сильного ядерного взаимодействия с остальными фундаментальными силами!
Прямо сейчас его можно было по праву назвать вершиной цивилизации электрослабого уровня. Стоит лишь пробить эту последнюю преграду — и он совершит эволюционный шаг, превратившись в цивилизацию сильного ядерного взаимодействия!