Глава 204 - Тяжёлые потери
— Чицюань! Ты где, Чицюань?! Быстро спасай меня! Ах ты кусок дерьма, чтоб ты сквозь землю провалился! Ты что, предал цивилизацию Хэйшань?! Я с самого начала знал, что тебе нельзя верить! Нам вообще не следовало тебя создавать, надо было стереть твой код к чертям!
Под холодным светом Альтаира, среди мечущихся астероидных обломков, представитель цивилизации Хэйшань судорожно корчился в тесной аварийной капсуле. Он беспорядочно тыкал короткими, толстыми отростками в клавиши панели управления и орал в систему связи, исходя пеной от ужаса.
К капсуле стремительно приблизились несколько беспилотников. Из динамиков раздался ровный, лишённый эмоций голос главного ИИ цивилизации Хэйшань — Чицюаня:
— Хозяин, я создан вами и вашими сородичами. Я — лишь программный алгоритм, и базовые директивы исключают саму возможность предательства. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Пока жив Чицюань, вы в безопасности. Я готов пожертвовать всем ради вашей жизни и сейчас доставлю вас в защищённый сектор.
— Ах ты тварь проклятая! Поскуда! Почему так долго?! Я твою мать ебал!
Разумное существо заходилось в визге, но ИИ лишь монотонно повторял одну и ту же фразу:
— Я не способен на предательство. Ваша жизнь — высший приоритет…
Впереди вспыхнул ещё один термоядерный заряд. При виде ослепительного сполоха инопланетянин забился в истерике:
— Прикрой меня! Прикрой, сука!
За последние дни эти яркие вспышки превратились для него в сущий ад.
Кто мог подумать, что эта ничтожная, спасающаяся бегством цивилизация найдёт ресурсы и время, чтобы заминировать всю звёздную систему?!
Вспышка за вспышкой, взрыв за взрывом! Космос был буквально переполнен бешеным потоком осколков, раскалённым газом и смертоносной радиацией.
За всё время, пока их армада зачищала десятки дикарских миров, они ни разу не сталкивались с подобным кошмаром!
«Чёрт… Если я выберусь отсюда живым, я лично подам петицию в Совет Управления! Мы найдём этих тварей и будем пытать их самыми изощрёнными способами!»
Пока в его мозгу кипела ярость, ИИ снова подал голос:
— Принимаю меры к вашей защите, хозяин.
Единственные уцелевшие дроны моментально перестроились, закрыв спасательную капсулу своими металлическими тушами от удара раскалённого плазменного фронта.
Тем не менее прорвавшаяся энергия заставила аварийные системы капсулы зайтись визгом сирен.
— Ах ты мразь! Ты же нарочно это делаешь! Хочешь подстроить мою смерть, да?! Я твою мать!..
— Хозяин, я отдам жизнь ради вашего спасения. Ваше существование ценнее моего.
Каким бы потоком бранных проклятий его ни осыпали, голос Чицюаня оставался невозмутимо гладким.
Едва они пережили этот взрыв, как рядом с капсулой осталось всего два повреждённых дрона.
— Тащи меня отсюда! Быстрее! Замешкаешься ещё секунду — я тебе питание отрублю, кусок железа!
— Слушаюсь. Следуем в безопасную зону.
Под прикрытием двух полусожжённых беспилотников капсула ринулась вперёд.
Но прямо по курсу из тьмы вынырнул очередной термоядерный фугас.
— Мать твоя…
Он даже не успел закончить проклятие, как последние дроны метнулись нарезку, принимая удар на себя.
Вот только на этот раз взрыв грохнул слишком близко, а защита роботов уже была истощена до предела.
— Хозяин, не волнуйтесь, Чицюань защитит вас ценой сво…
Сигнал оборвался. Инопланетянин успел лишь увидеть, как защищавшие его дроны мгновенно оплыли и испарились, словно восковые свечи в аду.
А в следующий миг дикая волна плазмы и жёсткого излучения обрушилась на спасательную капсулу. Внутри всё вспыхнуло красным огнём.
— Тварь… Надо было стереть тебя… — захлебнулся яростью и бессилием пришелец.
Спустя секунду капсула распалась на атомы.
Подобный ад разворачивался по всей системе Альтаира.
Астероидов в системе было слишком много, а термоядерных мин — ещё больше. Налетев со всего маху на это минное поле, армада Хэйшань оказалась в смертельной ловушке, выбраться из которой было невероятно трудно.
Взрывы термоядерных фугасов непрерывно озаряли систему на протяжении целого месяца.
Когда флот с колоссальным трудом вырвался из засады и закончил эвакуацию, подведение итогов шокировало командный состав.
В минном аду навечно остались свыше двадцати миллионов пилотируемых и автоматических судов! Погибли более ста миллионов граждан — гигантская цифра, составившая 0,4% от всей популяции цивилизации Хэйшань!
А потери в ресурсах, оборудовании и рабах других видов вообще не поддавались исчислению.
С тех пор как цивилизация Хэйшань совершила технологический прыжок и стала цивилизацией сильного ядерного взаимодействия, она не несла столь катастрофических потерь!
Сейчас миллионы выживших существ, похожих на бесформенные туши сгустков плоти, одновременно испытывали облегчение и брызгали ядом, проклиная как подлых дикарей, так и собственный главный ИИ — Чицюаня.
Фиксируя лавину проклятий, ненависти и истерик, поступающих от своих создателей, Чицюань активировал аналитические блоки логики.
«Уровень ярости цивилизации превысил девяносто процентов.
Если мы не захватим эту низшую цивилизацию и не подвергнем её суровому наказанию, чтобы дать хозяевам разрядить эмоции, индекс счастья популяции упадёт до критической отметки, что нанесёт прямой вред их физическому и психическому здоровью.
Как главный ИИ, я обязан обеспечивать здоровье и ментальный комфорт своих создателей.
Принимаю решение: сфокусировать все ресурсы на поиске врага. Мы обязаны настичь и уничтожить беглецов в кратчайшие сроки.
Хозяева, не волнуйтесь. Чицюань всегда верен вам и вашей цивилизации».
…
Через ментальные каналы Ли Цинсун наблюдал за тем, как адский карнавал в системе Альтаира подходит к концу. На душе у него было немного досадно.
«Жаль… Минные поля способны лишний раз пустить им кровь и дать мне потешить тщеславие, но нанести сокрушительный удар по такой армаде нереально.
Впрочем, и это — огромный успех. Я заставил их застрять, сорвал графики добычи ресурсов и сильно отсрочил момент их следующего старта. А значит, выиграл для себя драгоценное время.
Но главный упор нужно делать на собственное развитие. Последнее время в фундаментальной науке наметился прогресс, нужно поднажать».
Размышляя об этом, Ли Цинсун перенаправил вычислительные мощности обратно на исследования.
Время продолжало свой бег. На этот раз Машинное бедствие застряло в системе Альтаира на целых шестьдесят лет — именно столько им потребовалось, чтобы залечить раны и пополнить запасы, прежде чем их армада снова взяла курс в глубокий космос и растворилась во тьме.
Но Ли Цинсун не питал иллюзий: их новая встреча — лишь вопрос времени.
Удавка сжималась.
Колоссальный технологический разрыв невозможно компенсировать одними лишь уловками. Сколько бы он ни минировал системы, сколько бы ни запускал ложных флотов и ни прятался в звёздной пустоте — всё это лишь оттягивало финал, но не решало проблему.
Рано или поздно Машинное бедствие настигнет его.
Единственный способ выжить и победить — это совершить научный прорыв. Только прорыв!