Глава 202 - Резервная копия и возрождение
Незаметно и неотвратимо оболочка клона оказалась захвачена паразитом. Внешне это был всё тот же биоматериал, но его внутренняя сущность переродилась до основания.
Ли Цинсун, интенсивно просчитывая варианты, принял хладнокровное решение.
По его воле изолированный корабль в мгновение ока «ожил». Тысячи находившихся там клонов задвигались, заговорили, демонстрируя признаки полноценной жизни и уникальные характеры.
— Эй, Ван, дружище! Пойдём пропустим по стаканчику!
— Погоди, Сунь, сейчас только вещи сброшу!
Ли Цинсун виртуозно исполнял роли десятков тысяч людей одновременно. Карантинное судно мгновенно превратилось в густонаселённый, шумный муравейник.
А захваченный паразитом клон молча стоял у переборки, внимательно наблюдая за разворачивающейся вокруг него комедией.
Вскоре к нему подошёл другой клон, управляемый Ли Цинсуном, и свойски хлопнул его по плечу:
— Ли, ты чего застыл? Пойдём, мы же договаривались в мяч поиграть!
— А… Да-да, точно. Идём, — покорно отозвался заражённый, словно действительно помнил об этой договорённости.
Ли Цинсун лишь мысленно усмехнулся.
Он убедился: пусть паразит и закрепился в организме, ситуация находилась под его полным контролем. А значит, нужно использовать этот шанс по максимуму — изучить паттерны поведения Паразитического бедствия и накопить ценный опыт на будущее.
Толпа клонов с шумом и смехом отправилась на спортивную площадку. Всё выглядело как обычный отдых старых друзей, без малейших аномалий.
Но скрытые сенсоры Ли Цинсуна не спускали с чужака ни единого датчика.
Через несколько дней, решив, что он полностью освоился в этом обществе, паразит перешёл к активным действиям.
Завершив очередную встречу с «приятелями», он как бы между прочим произнёс:
— Заглядывайте ко мне вечером на огонёк. Угощу кое-чем эдаким, да и штуку одну интересную покажу.
Сердце Ли Цинсуна замёрзло. Он тут же заставил клонов радостно согласиться:
— Ну ты и интриган, Ли! Ладно, заскочим!
Вечером группа клонов собралась в каюте паразита. Когда гости изобразили лёгкое хмельное веселье, хозяин с таинственным видом достал проекционный модуль.
— Ли, да что за сюрприз-то?
— Проектор? Ты нам что, решил новый боевик крутануть?
Клоны добродушно загоготали. Паразит лишь загадочно улыбнулся, щёлкнул тумблером и развернул на всю стену высокодетализированную проекцию галактики Демоническое Око.
— Это ещё что за… Ох… Какая красота…
Шум в каюте мгновенно утих. Клоны замерли, как истуканы, заворажённо уставившись на ослепительный диск туманности.
И вскоре из их пустых, лишённых разума мозгов начали пробиваться первые ростки чужеродного желания , которые Ли Цинсун немедленно засек своим восприятием.
«Всё сходится. Это паразитическое entity, называемое Демоническим Оком, инфицирует органику через визуальный контакт с изображением галактики».
Ли Цинсуна обдало ледяным холодом.
Точный биофизический механизм инвазии ещё предстояло изучить, но логика подсказывала: атака направлена на ментальные структуры, отвечающие за обработку информации.
Возьмём, к примеру, человека.
Любое восприятие внешней реальности строится на формировании синаптических связей между нейронами. Каждая мысль, каждая эмоция и увиденная картинка отражаются в мозге определённой конфигурацией нейронной сети.
Изображение галактики Демоническое Око было спроектировано таким образом, чтобы при обработке зрительной корой запускать формирование строго определённого синаптического узора. Этот узор действовал как информационный вирус, способный к самовоспроизводству.
Стоило разумному существу сфокусировать взгляд на достаточно чётком снимке, как в его мозге запекался этот специфический нейронный паттерн — и вирусная структура начинала стремительно клонировать сама себя.
На начальной стадии это проявлялось как аномальная, неутолимая тяга вглядываться в изображение галактики. Чем дольше жертва смотрела на снимок и чем выше было его разрешение, тем быстрее шёл процесс захвата.
А когда вирусный паттерн полностью замещал архитектонику мозга, происходил окончательный захват тела — «захват духа».
Существо сохраняло привычный облик своей расы, но его личность полностью уничтожалась. На выходе получался чужеродный агент, способный мимикрировать под местного жителя и исподтишка распространять снимки Демонического Ока дальше — пока вся цивилизация не превратится в марионеток.
Галактика Демоническое Око обладала явными, бросающимися в глаза аномалиями. А для любой техногенной цивилизации исследование аномалий — это прямой путь к прогрессу. Ни один вид, стремящийся к развитию, не пройдёт мимо такого феномена.
Это была идеальная наживка.
И стоило цивилизации заглотить крючок, как внутри неё появлялись первые инфицированные. Если заражение не распознавали на ранней стадии, весь вид был обречён на тотальное перерождение.
Ли Цинсун был почти уверен: галактика Демоническое Око была искусственно перекроена какой-то невероятно могущественной цивилизацией паразитов. Они превратили целое звёздное скопление в гигантский транслятор, засевающий разумный космос «семенами» инвазии!
Изуродовать целый звёздный мегаполис, чтобы превратить его в источник заразы… Какой титанический, жуткий размах! От одной мысли об этом Ли Цинсуна охватывал священный трепет.
Это находилось за гранью понимания не только на его текущем технологическом уровне — даже если бы он совершил качественный прыжок в развитии, подобный масштаб остался бы для него недосягаемым.
Это был уровень силы, который нельзя даже осмыслить, не говоря уж о том, чтобы вступить с ним в противоборство.
Но зачем им плодить такое количество паразитов по всей Вселенной?
Возможно, это был грандиозный механизм архивации — создание «резервной копии» на случай гибели собственной цивилизации. В конце концов, свет галактики путешествует сквозь эоны, существуя практически вечно. Спустя миллиарды лет после гибели создателей какая-нибудь молодая раса поймает эти лучи, заразится — и цивилизация Демонического Ока восстанет из пепла.
Или же это был способ рассеивания «спор». Взращённые паразиты должны были со временем развить технологии, совершить межгалактический перелёт и вернуться к материнскому организму, обогатив его всеми накопленными знаниями и технологиями.
Какой из вариантов был верным? Ли Цинсун не знал. Возможно… оба сразу.
Впрочем, мотивы древних агрессоров сейчас не имели значения. Главное — Ли Цинсун раскусил метод инвазии, а значит, эксперимент на изолированном корабле пора было сворачивать.
Ли Цинсун отдал мысленную команду. Клоны, только что разыгрывавшие дружескую посиделку, одновременно замерли, их лица превратились в каменные маски. Они мёртвой хваткой скрутили полностью переродившихся паразитов и поволокли их в медицинский блок.
Туда же молча прошагали и те клоны, у которых только-только зародились первые симптомы заражения.