Глава 201 - Паразитическое бедствие!
Применяя самые изощрённые методы дальнего сканирования, Ли Цинсун непрерывно собирал данные о галактике Демоническое Око. Он стремился досконально изучить причудливые механизмы её формирования, чтобы довести до совершенства собственную теорию эволюции звёздных систем. Впрочем, среди этого бесконечного потока вычислений он выкраивал минуты, чтобы лично — через сознание одного из клонов — побыть в тихом восхищении перед величественной красотой далёкого космоса.
По сравнению с прочими звёздными скоплениями галактика Демоническое Око выглядела истинным шедевром.
Колоссальные туманности, насыщенные тяжёлыми элементами, пылали под излучением массивных звёзд-гигантов. Они не требовали никакой цифровой обработки или искусственного спектрального окрашивания: даже невооружённым глазом можно было разглядеть буйство первозданных красок. Галактика казалась хрупкой драгоценностью, выточенной безупречным гением. Ли Цинсун заворожённо вглядывался в эти картины снова и снова.
— До чего же она прекрасна… Наша Галактика и близко с ней не стояла, — тихо пробормотал Ли Цинсун, стоя перед огромным панорамным экраном, с которого на него дышало холодное величие Демонического Ока. — Все те завораживающие снимки Млечного Пути — лишь результат ретуши и цветокоррекции, а здесь… Настоящее чудо космической природы.
На мгновение его охватила непривычная, сладкая лень. Ему захотелось отложить дела, перестать загружать разум вычислениями и управлением тысячами других тел, чтобы просто бесконечно смотреть на этот ослепительный диск.
Разумеется, фундаментальную науку нельзя было бросать на произвол судьбы, но и наблюдения за галактикой Демоническое Око требовали предельного внимания. Более того, следовало перенаправить на неё ещё больше оптических и спектральных телескопов. Чем больше данных он соберёт, тем с большей точностью удастся воссоздать грандиозное полотно — и тем более глубоким и реалистичным станет изображение.
С этой мыслью Ли Цинсун направил мысленный импульс нескольким ученым-чертёжникам, также занятым в проекте:
— Поступил свежий массив данных. Приступайте к анализу.
— …Слушаюсь, — с заметным опозданием отозвался ученый-чертёжник.
— Чем вы там заняты? — нахмурился Ли Цинсун.
Астроном словно очнулся от глубокого сна и спешно запричитал:
— Прошу прощения, управляющий Сунь! Я… я засмотрелся на карту галактики Демоническое Око и потерял счёт времени. В ней есть какое-то дьявольское очарование. Руки сами тянутся разглядывать её снова и снова!
Ли Цинсун, находившийся в теле клона, которого чертёжники знали под именем управляющего Суня, с пониманием кивнул:
— Да… Это действительно неземная красота.
Стоя перед пылающим экраном, Ли Цинсун мысленно вздохнул: «Кажется, понятие прекрасного едино для всех разумных существ. Пусть у нас разная физиология и несхожие культуры, но и я, и чертёжники одинаково заворожены этим зрелищем».
Он снова уставился на экран. Но спустя пару минут по его телу вдруг пробежала ледяная дрожь. Ли Цинсун резко подался вперёд, чувствуя, как внутри всё сжалось от внезапного осознания.
Чёрт возьми… Здесь что-то не так! Это аномалия!
Каким бы прекрасным ни был снимок далёкой галактики, это всего лишь двухмерное изображение! С какой стати он, зрелый разум с колоссальной выдержкой, ловит себя на болезненной, почти наркотической зависимости? И почему точно так же ведут себя чертёжники?
Обычная картинка просто не способна обладать такой гипнотической властью!
За доли секунды проанализировав ситуацию, Ли Цинсун принял мгновенное решение и совершил жёсткий разрыв: его сознание молниеносно перескочило в тело другого клона, который ни разу в жизни не видел снимков галактики Демоническое Око.
В то же мгновение дикая, въедливая тяга снова взглянуть на звёздную карту исчезла, будто её и не было.
Однако, когда Ли Цинсун осторожно протянул ментальное щупальце обратно к голове того клона, в котором находился секунду назад, его обдало волной настоящего ужаса.
У биоклонов нет собственного «я». Без постоянного подключения к его центральной сети они превращаются в живые куклы — у них нет ни эмоций, ни мыслей, ни даже базовых инстинктов самосохранения. Они не станут есть или пить самостоятельно; еда просто застрянет у них во рту, если другой клон не протолкнёт её в пищевод.
Но сейчас из мозга этого абсолютно пустого тела Ли Цинсун чётко и явственно уловил желание .
Страстное, непреодолимое желание смотреть на галактику Демоническое Око!
У этой оболочки проклюнулся собственный разум! Она… она жаждала продолжить просмотр изображения!
За всё время с тех пор, как Ли Цинсун научился управлять армией клонов, он не сталкивался ни с чем подобным.
«Чёрт… Это не просто аномалия, это смертельная угроза!»
Сменив вместилище и сбросив с себя дурман, Ли Цинсун отдал жёсткий, бескомпромиссный приказ.
В ту же секунду тысячи гигантских телескопов, нацеленных на галактику Демоническое Око, одновременно отключились. Все клоны и учёные, проводившие обработку данных, мгновенно погасили перед собой экраны.
Ученые-чертёжники растерянно переглянулись, не понимая, что происходит.
— Проект по изучению галактики Демоническое Око немедленно замораживается. Все участники отправляются в отпуск. Дата возобновления работ будет объявлена отдельно.
Ли Цинсун действовал без промедления. Клона, породившего чужеродную «воплю желания», а также всех остальных клонов, соприкоснувшихся с данными, в условиях абсолютной изоляции переправили на заранее подготовленный, полностью пустой жилой корабль.
Всех ученых-чертёжников, участвовавших в проекте, сослали на другой изолированный транспорт и строго-настрого запретили им покидать каюты.
Сразу после этого Ли Цинсун направил к обоим судам отряды медицинских дронов, оснащённых самым передовым сканирующим оборудованием. Началась тотальная диагностика организмов. Он обязан был выяснить, что за дьявольщина проникла в мозг его клонов и пришельцев, почему простой просмотр снимков вызывает патологическое привыкание и заставляет заходить на новый круг даже пустые биологические оболочки!
Однако, несмотря на глубочайший молекулярный анализ, медицинские системы не обнаружили ни единой физиологической патологии.
При этом Ли Цинсун по-прежнему с полной отчётливостью слышал жужжащий узел чужого желания в мозгу заражённого клона. А у ученых-чертёжников, лишённых доступа к звёздным картам, быстро нарастало сильное психомоторное возбуждение — они то и дело направляли управляющему Суню требования вернуть им снимки галактики.
Ли Цинсун не стал отказывать. Раз уж карантинные барьеры возведены, пусть смотрят. Это был отличный шанс проследить за ходом болезни.
Находясь за непробиваемой стеной изоляции, Ли Цинсун пристально фиксировал каждое изменение, взвинтив уровень боевой готовности до предела.
Спустя некоторое время диагностика показала первичное смещение: гормональный фон запертых на кораблях существ пополз в сторону патологии. Под действием неведомой силы их ДНК начала стремительно мутировать. Но самое жуткое заключалось в том, что внешне они оставались абсолютно прежними.
«Дьявол… Это именно то, чего я боялся», — мысленно проклял ситуацию Ли Цинсун.
Он отдал приказ отбуксировать оба карантинных корабля на дистанцию в сотни миллионов километров от главного флота. Вокруг судов выстроился заслон из сотен мощнейших термоядерных зарядов. Ли Цинсун гарантировал себе: что бы ни произошло на борту, основной флот останется в безопасности.
Мутации в телах заражённых продолжались шаг за шагом. В конце концов Ли Цинсун почувствовал, как ментальная нить, связывавшая его с инфицированным клоном, натянулась и окончательно лопнула.
Он больше не мог транслировать своё сознание в эту оболочку.
У клона появился собственный, чужеродный хозяин.
Вглядываясь через внешние сенсоры в застывшую фигуру своего бывшего биоматериала, Ли Цинсун чётко сформулировал страшный диагноз.
Паразитическое бедствие.