Глава 199 - Сверхновая
Фундаментальная наука удивительна: если в любой другой сфере ошибка означает крах и убытки, то в науке она почти всегда предвещает прорыв.
Ли Цинсун незамедлительно перенаправил часть вычислительных мощностей своего сознания и лучших ученых-чертёжников на исследование феномена.
При большинстве масштабных космических катастроф нейтрино первыми вырываются из эпицентра вспышки благодаря своей феноменальной проникающей способности.
Представьте себе бомбу с невероятно прочной оболочкой: внутренний взрыв должен накопить колоссальную энергию, чтобы разнести корпус и дать свету вырваться наружу. Но нейтрино, обладая безумной проникающей способностью, прошивают эту оболочку задолго до того, как произойдет видимый детонационный разрыв.
Засекая характерный нейтринный импульс, астрономы точно знают: в заданной точке пространства скоро полыхнет взрыв.
Получив точные координаты, Ли Цинсун заранее навел туда массив оптических телескопов, приготовившись запечатлеть вспышку с первой миллисекунды и собрать исчерпывающий объем данных.
Однако исследователей ждало жесткое разочарование. Оптический двойник вспышки так и не появился.
— Невероятно… — пораженно прошептал Ли Цинсун. — Нейтринный поток такой мощности обязателен к сопровождению колоссальным выплеском световой энергии. Куда делось излучение?
Анализируя структуру нейтринного всплеска, Ли Цинсун убедился: спектр идеально соответствовал вспышке сверхновой типа II.
Сверхновые делятся на несколько основных классов. Вспышка типа II — это смерть массивного светила. Когда в недрах гигантской звезды заканчивается термоядерное топливо и синтез доходит до железа, ядро мгновенно теряет способность удерживать колоссальную массу внешних слоев.
Ядерный синтез железа не выделяет энергию, а напротив — поглощает её. Лишившись внутреннего давления, огромная звезда под действием собственной гравитации сокрушительно рушится вовнутрь. Скорость падения внешних оболочек достигает десятков тысяч километров в секунду!
Падающее вещество со страшной силой сжимает ядро в сверхплотную нейтронную звезду. А возникшая при этом ударная волна отскакивает от плотного ядра и разносит внешние слои звезды в дребезги.
Если же звезда была совсем гигантской, на месте ядра рождается черная дыра.
Это и есть сверхновая типа II — катастрофа с коллапсом ядра.
Существует и иной сценарий — сверхновая типа Ia. Она рождается в бинарных системах с участием белого карлика.
Типичная нейтронная звезда при радиусе всего в 10 километров имеет массу в 1,4 солнечной. Белый карлик менее плотен, но всё равно поражает воображение: имея размеры Земли (радиус около 6700 километров), он вмещает в себя массу целого Солнца!
Если у такого белого карлика есть звезда-компаньон, он начинает жадно перетягивать на себя её вещество. Масса карлика растет, а вместе с ней взлетают температура и давление в его недрах.
Белые карлики состоят в основном из углерода и кислорода. Обычная звезда при повышении температуры начинает расширяться, сбрасывая давление и возвращаясь к балансу. Но белый карлик из-за запредельной плотности плотен как камень — он не может расшириться!
В результате углеродно-кислородный термоядерный синтез вспыхивает мгновенно и неконтролируемо. За доли секунды весь объем белого карлика вступает в термоядерный взрыв. Планета-звезда буквально разлетается в пыль. Это и есть сверхновая типа Ia.
Каким бы ни был тип сверхновой, это всегда самый грандиозный выплеск энергии во Вселенной. За несколько секунд вспышки выделяется больше энергии, чем наше Солнце излучает за все 10 миллиардов лет своей жизни! На мгновение одна вспыхивающая звезда затмевает своим блеском всю галактику из сотен миллиардов светил.
И вот такой катаклизм произошел в одной точке дважды за полгода… и при этом оба раза не оставил ни единого луча видимого света! Взрывы были абсолютно «темными».
Но самое дикое заключалось в нейтринном потоке.
По расчетам Ли Цинсуна, нейтринный детектор должен был уловить в тысячи раз больше частиц. Реальное же количество составило лишь одну тысячную от нормы! Это не списать на погрешность или статистику.
Ли Цинсун свел воедино три аномалии:
1. Повторение катастрофы в одной точке за короткий срок.
2. Полное отсутствие оптического излучения.
3. Чудовищный дефицит нейтрино.
Вывод напрашивался один: вся энергия этих вспышек была принудительно перенаправлена в невидимые диапазоны — жесткое гамма- и рентгеновское излучение, а также в кинетическую энергию тяжелых осколков!
Видимый свет и нейтрино — самые безвредные формы выплеска энергии сверхновой. Но если сфокусировать всю силу взрыва в жесткую радиацию и разогнанную материю…
От одной мысли об этом по спине Ли Цинсуна пробежал мороз.
Даже если бы на расстоянии триллионов километров от эпицентра находилась целая солнечная система, ураган жесткой радиации мгновенно содрал бы атмосферу с планет, испарил океаны и превратил всё живое в пепел!
Это была не просто сверхновая. Это была сверхновая в модификации «убийца миров».
— К счастью, до нее шестнадцать тысяч световых лет, — с облегчением выдохнул Ли Цинсун. — Окажись мы хотя бы в сотне световых лет от этой вспышки, от нашего флота не осталось бы даже горстки атомов.
Десять лет Ли Цинсун и его ученые бились над загадкой, но физика молчала.
И вот один из ученых-чертёжников озвучил безумную гипотезу.
— Возможно, мы искали не там, — тихим, дрожащим от ужаса голосом произнес он, обращаясь к клону. — Что если… что если это вовсе не природное явление? Что если перед нами… оружие суперцивилизации?
— Оружие? — Ли Цинсун сначала хотел отмахнуться. Превратить сверхновую в оружие? Нелепость!
Но в следующее мгновение его разум словно обдало ледяной водой.
Оружие?!
Почему вспышка произошла дважды в одной точке за короткий срок? Потому что это был управляемый детонационный акт!
Почему выплеск энергии был лишен нейтрино и видимого света, но наполнен смертоносным гамма-излучением? Потому что неизвестный разум искусственно перераспределил вектор поражающих факторов, выжав максимум убойной силы!
И была ли взрывающаяся структура вообще звездой? Что если это был боевой комплекс или колоссальный корабль сверхцивилизации, способный генерировать локальные коллапсы запредельной мощности для уничтожения врага?!
Всё встало на свои места.
По лбу Ли Цинсуна скатилась капля холодного пота.
Какой мощью должен обладать противник, способный выдержать ТАКОЙ удар?! Увеличь Ли Цинсун свои силы хоть в тысячу раз, у него не было бы ни единого шанса уцелеть в подобной бойне.
Неужели в глубинах Галактики прямо сейчас несут смерть друг другу цивилизации, чье могущество граничит с божественным?!
Вглядываясь в сияющие бездны космоса, Ли Цинсун как никогда остро ощутил свое ничтожество.