Глава 197 - Кварк-глюонная плазма
Первым вступил в строй объект, на который Ли Цинсун возлагал наибольшие надежды в деле покорения Уравнения Великого Объединения — гигантский ускоритель элементарных частиц.
Десятки пилотируемых челноков отстыковались от жилых кораблей и устремились к тридцатикилометровому экраноплану-цилиндру, напоминающему бамбуковый шест. На борт ускорителя доставили сотни клонов, ученых-чертёжников, тонны термоядерного топлива и экспериментального оборудования.
Мощные термоядерные электростанции вышли на максимальный режим. Бушующие потоки электроэнергии хлынули в магнитные системы ускорителя, где посредством электромагнитной индукции кинетическая энергия передавалась крошечным протонам.
Потери энергии при этом были огромными, однако перед лицом термоядерных реакторов мощностью в миллионы киловатт любые потери казались несущественной каплей в море. Поток энергии, обрушившийся на пучки протонов, был поистине колоссальным.
А какова масса одного протона? Крошечная, исчезающе малая величина!
Чудовищный энергетический импульс, приложенный к ничтожной массе, дал закономерный результат — запредельную скорость.
Всего за какую-то десятитысячную долю секунды протоны разгонялись до скоростей, вплотную приближавшихся к световой, пролетали тридцать километров и намертво врезались в специальную мишень.
В мгновение удара из точки столкновения вылетала туча вторичных частиц.
Некоторые из них изначально входили в структуру протона, но большинство рождались прямо из небытия. В микромире закон сохранения массы работает иначе: энергия способна материализоваться в частицы, а масса — мгновенно испаряться, превращаясь в чистую энергию.
Большинство этих новорожденных субстанций существовали лишь ничтожные доли секунды, моментально распадаясь на другие элементы. Но сверхчувствительные детекторы ускорителя успевали фиксировать промежуточные состояния, жившие буквально миллиардные доли секунды, и полностью записывали траектории и свойства их превращений.
Изучая эти цепочки распадов, Ли Цинсун шаг за шагом проникал в фундаментальные законы физики.
Самым удивительным было то, что при столь сокрушительных лобовых ударах сами протоны и нейтроны буквально «плавились». Их внутренние кварки и глюоны — переносчики сильного ядерного взаимодействия — высвобождались, образуя уникальную субстанцию: кварк-глюонную плазму, обладающую свойствами сверхтекучей жидкости.
В этой среде сильное ядерное взаимодействие вело себя совершенно иначе, нежели при обычной температуре. Изучение таких аномалий проливало свет на саму природу этой фундаментальной силы, приближая тот день, когда её удастся объединить с электромагнитным и слабым взаимодействиями.
Впрочем, до окончательной победы было еще далеко. Все проводимые исследования являлись лишь накоплением первичного научного багажа. Если сравнивать вывод Уравнения Великого Объединения с выдержанным академическим экзаменом, то текущие эксперименты на ускорителе соответствовали лишь урокам в начальной школе — закладыванию фундамента, без которого движение вперед невозможно.
Столкновение протонов было лишь верхушкой айсберга. В других секциях ускорительного комплекса Ли Цинсун разгонял тяжелые ионы, нейтроны, электроны и позитроны. Схемы экспериментов поражали разнообразием: от стрельбы по неподвижным мишеням до встречных пучков, от кругового циклирования до релятивистских скоростей.
Параллельно заработала гигантская сеть телескопов. Ли Цинсун вывел за пределы флота десятки тысяч крупных оптических и радиотелескопов. Они свободно дрейфовали в открытом космосе, удерживая тот же курс и скорость, что и флот, и формировали единую интерферометрическую решетку с невероятным синтезированным апертурным диаметром.
Звезды, туманности, галактики и еще более грандиозные структуры — скопления, сверхскопления и филаменты Вселенной — эволюционируют миллиарды лет. Наблюдать за изменением одной-единственной звезды бессмысленно: человеческой жизни не хватит, чтобы дождаться хоть каких-то сдвигов.
Однако Вселенная необъятна, а число объектов в ней бесконечно. Среди миллиардов светил всегда найдутся экземпляры, находящиеся на самых разных стадиях своего жизненного цикла. Космос сам предоставил исследователям готовый анатомический театр: достаточно просто вглядеться в него, чтобы увидеть историю Вселенной от самого Большого взрыва до наших дней.
Свет мчится со скоростью триста тысяч километров в секунду, преодолевая за год один световой год. Возраст нашей Вселенной составляет около 13,8 миллиарда лет. А значит, если Ли Цинсун желал увидеть, каков был космос в первые мгновения своего рождения, ему достаточно было направить телескопы на объекты, удаленные на 13,8 миллиарда световых лет!
Свет, испущенный теми первыми галактиками, путешествовал сквозь мрак ровно 13,8 миллиарда лет и достиг объективов флота только сейчас. Ли Цинсун видел их такими, какими они были на заре времен.
Единственной проблемой оставалась невероятная слабость этого древнего, еле живого света. Но гигантская синтезированная апертура распределенной сети телескопов позволяла улавливать даже эти исчезающе слабые фотоны, складывая из них картины ранней Вселенной.
Заработали и гравитационно-волновые детекторы.
Гравитационные волны — это дрожь самой ткани пространства-времени. Проходя сквозь материю, они едва заметно изменяют геометрию предметов.
Каждый из детекторов Ли Цинсуна обладал плечами длиной по 15 километров. Внутри герметичных труб непрерывно сновал лазерный луч, отражаясь от зеркал десять тысяч раз. Таким образом, эффективная длина пути луча достигала 300 тысяч километров.
Если гравитационная волна смещала зеркало всего лишь на десятитысячную долю радиуса протона — величину, которую неспособны зафиксировать никакие приборы в мире, — то благодаря десяти тысячам проходов лазера это смещение усиливалось в десять тысяч раз! Изменение длины пути на целую величину радиуса протона мгновенно фиксировалось прецизионной электроникой.
Благодаря этому Ли Цинсун мог не только засекать катастрофические события в самых дальних уголках космоса, но и вычислять их координаты, перенаправляя туда оптические телескопы для детального анализа. Десятки таких установок работали на полную мощность, улавливая тихий шепот пространства-времени.