Глава 196 - Новые горизонты
Алхимия оставалась заветной мечтой человечества на протяжении всей его истории. Сколько алхимиков и чернокнижников отдали жизни в попытках претворить свинец в золото, но ни один так и не добился успеха.
Кто бы мог подумать, что во время отчаянного бегства сквозь космическую бездну Ли Цинсун совершит этот прорыв совершенно случайно.
Идея «выплавить» золото из углеводородов на первый взгляд казалась безумной, однако в её основе лежал простейший физический принцип.
Термоядерный синтез и расщепление ядер — явления атомного уровня — вопреки расхожему мнению, не требовали обязательного присутствия в стерильных лабораториях с прецизионным оборудованием. Вселенная кишела высокоэнергетическими космическими лучами и частицами, мчащимися со сногсшибательной скоростью.
Сейчас флот Ли Цинсуна несся сквозь тьму со скоростью, достигавшей 8% от световой. Частицы межзвездной среды, не обладавшие изначально столь высокой кинетической энергией, при столкновении с кораблями невольно обретали грандиозный импульс. В результате столкновения межзвездных частиц высокой энергии происходили всё чаще и с сумасшедшей силой.
Атомы углерода и водорода, составлявшие основу особого полимерного полотна, вывешенного на обшивке, непрерывно подвергались бомбардировке. При ударах ядра либо теряли протоны, либо захватывали их. На макроуровне это выливалось в обычный ядерный распад или синтез.
Каждую секунду в самом материале защитного пластика шли реакции с выделением колоссальной энергии. Элементный состав полотна менялся прямо на глазах: в материале, прежде состоявшем лишь из углерода и водорода, ниоткуда возникали атомы десятков других элементов.
После глубокой очистки и переработки перед Ли Цинсуном ровными рядами укладывались слитками золото, железо, олово и прочие металлы.
Разумеется, чем выше был атомный номер элемента, тем в меньших количествах он образуется — тяжелые ядра формировались куда неохотнее. По расчетам Ли Цинсуна, при текущей скорости флот буквально «из воздуха» производил около тридцати граммов чистого золота в год.
Если скорость продолжит расти, а бомбардировка высокоэнергетическими частицами станет ещё агрессивнее, эффективность такой «алхимии» подскочит в разы.
— Отправьте всё на промышленные нужды, — распорядился Ли Цинсун, осмотрев получившиеся слитки.
Полученный материал немедленно распределили по заводским цехам, а изрешеченные и разрушенные примесями полимерные полотна отправили на переплавку. Обновленный пластик вновь гладкими рулонами лег на склады, дожидаясь своего часа.
Впрочем, помимо «алхимии», искренне изумившей Ли Цинсуна, скорость в 8% световой подарила ему возможность наблюдать и куда более странные физические эффекты.
Он заметил, что тысячи звезд, сиявших прямо по курсу флота, слегка изменили свой оттенок. Они стали едва заметно синеть.
Сдвиг был настолько ничтожен, что даже клоны Ли Цинсуна, прошедшие тысячи этапов генетической оптимизации и обладавшие феноменальным зрением, фиксировали его на грани восприятия. За кормой же звездное поле, напротив, слегка подернулось алой дымкой — столь же едва уловимой.
Ли Цинсун прекрасно понимал природу происходящего: в силу вступили эффекты красного и синего смещения.
Световая волна по своей природе подобна звуковой. При приближении к источнику длина волны сокращается, а частота растет; при удалении — длина увеличивается, а частота падает. Цвет же видимого света намертво привязан к длине волны.
Поскольку корабли неслись сквозь космос со скоростью порядка 24 тысяч километров в секунду, цвет далеких светил неизбежно искажался. Сделав поправку на релятивистские эффекты по формуле Доплера, Ли Цинсун вывел: звезды впереди посинели примерно на 8,3%, а позади — покраснели на 7,7%. Неудивительно, что человеческий глаз едва способен уловить столь мизерное отклонение.
Зато приборы фиксировали эти изменения с идеальной точностью.
Более того, помимо видимого спектра, высочайшая скорость флота выявила грандиозные трансформации во всех диапазонах электромагнитного излучения светил.
Звезды изливают волны во всем спектре — разница лишь в уровнях энергии. Некоторая часть этого излучения из-за чрезмерно длинной или, наоборот, короткой волны ранее находилась далеко за пределами возможностей научных приборов. А ведь именно эти «невидимые» диапазоны хранят в себе ключевые тайны внутренних механизмов звезд!
Раньше заглянуть туда было невозможно, но теперь всё изменилось. Впереди по курсу флота длинные волны благодаря эффекту синего смещения сжались, их частота подскочила, и они буквально «шагнули» из невидимой зоны в диапазон, доступный радиотелескопам. Позади флота эффект красного смещения, наоборот, растянул сверхкороткие жесткие волны, сделав их пригодными для анализа.
В датчики хлынул гигантский массив данных, прежде недоступных человечеству. Звездная бездна раздвинула свои плотные завесы.
Ли Цинсун чувствовал: на его глазах рождается совершенно новая, невиданная прежде отрасль науки.
— Наряду с оптической, инфракрасной, рентгеновской, нейтринной и гравитационно-волновой астрономией… — прошептал он. — Как назвать этот раздел? Скоростная астрономия?
В арсенале познания Вселенной появился еще один мощный инструмент.
Впрочем, помимо столь захватывающих открытий, скорость принесла и немало головной боли. Главной из них стало релятивистское замедление времени и сокращение длины.
На малых скоростях изменения в ходе времени настолько ничтожны, что ими легко пренебречь, пользуясь классическими уравнениями Ньютона. Но на 8% от скорости света накапливающаяся погрешность мгновенно ломала любые рассуждения.
К примеру, для навигации Ли Цинсун постоянно использовал позиционирование по нейтронным звездам. Оценивая угол и расстояние до нескольких маяков с заранее известными координатами, компьютеры с точностью до метра определяли местоположение флота в пространстве.
Однако релятивистский сдвиг нарушил идиллию. По расчетам Ли Цинсуна, время на борту летящего флота теперь текло медленнее внешнего космического времени примерно на 0,32%.
Иными словами, когда во внешней Вселенной проходило 365 суток, на кораблях отсчитывалось лишь 364 дня. Флот отставал от космоса ровно на один день в год!
Это искажало показатели навигации, сбивало чувствительную аппаратуру и ставило под угрозу точность проводимых научных экспериментов.
К счастью, проблема имела решение. Внеся в алгоритмы поправки на основе общей и специальной теории относительности, искины мгновенно привели искаженные данные к эталонным величинам.
Окруженный сонмом удивительных физических феноменов, исполинский флот продолжал свой стремительный бег сквозь тьму. А на борту специализированных судов наконец завершилась подготовка: фундаментальные научные комплексы были готовы к запуску.