Глава 192 - Тысячелетие
Под пристальным, но невидимым наблюдением Ли Цинсуна флот, принадлежащий Машинному бедствию, с поразительной эффективностью завершил заготовку ресурсов в солнечной системе.
Вскоре от основной армады отделилась целая эскадра исследовательских кораблей. Они устремились по следам шести векторных маршрутов, которыми ранее покинули систему человеческие корабли, и приступили к масштабному сканированию пространства.
«Они проверяют траектории...» — размышлял Ли Цинсун, и картина происходящего постепенно складывалась в его голове.
— Ну конечно. Чтобы вычислить курс ушедшего флота, мало просто зафиксировать вспышку маршевых двигателей.
Фокельный выхлоп хоть и ярок, но обладает высокой направленностью. Плазменная струя бьет строго в одну сторону, и стоит сойти с вектора хотя бы ненадолго или оказаться чуть дальше — и визуальный след теряется.
На ближней дистанции направление можно определить по вспышке. На дальней — приходятся использовать иные методы.
«У меня пока нет подобных технологий, — отмечал про себя Ли Цинсун. — Но могу предположить: они анализируют взаимодействие высокотемпературной плазмы из дюз с межзвездным газом. Ищут специфические ионизированные треки и остаточные возмущения срединного эфира. Да, именно так они и делают».
Разведчики врага, рассредоточившись по Солнечной системе, быстро разбились на шесть групп. Их курсы с высокой точностью совпали с траекториями вылета всех шести человеческих эскадр.
Это означало одно: враг вычислил направления.
Прошло всего два десятка лет, а противник уже точно знал, куда ушли корабли. На глазах Ли Цинсуна огромный флот Машинного бедствия вновь начал перестраиваться в походный порядок, готовясь совершить прыжок к следующей звездам, чтобы продолжить охоту.
Сердце Ли Цинсуна сжалось.
Шесть векторов вычислены. А значит, следующей целью чужой армады станет одна из шести близлежащих звездных систем.
Вероятность для каждой — ровно 16.7%.
Если их первым выбором станет Альтаир...
С учетом задержки сигнала и их крейсерской скорости, враг появится в системе Альтаира максимум через десять лет.
А его новый флот еще не достроен! За десять лет он просто физически ничего не успеет сделать.
В таком случае у него не останется иного выхода, кроме как активировать аварийный протокол: бросить все наработки, эвакуировать сознание и начинать все с нуля в другой системе. Его первоначальный грандиозный план — двигать науку прямо во время бегства — потерпит полный крах.
Спустя некоторое время колоссальная армада Машинного бедствия медленно развернулась и взяла курс за пределы Солнечной системы.
Быстро просчитав вектор их движения, Ли Цинсун облегченно вздохнул.
Они направлялись к Ванлян-3 — двойной системе, расположенной примерно в 19.5 световых годах от Солнца, состоящей из желтого и оранжевого карликов. Это была одна из точек, куда ушла его ложная эскадра.
Сопоставив взаимное расположение всех шести звездных систем, Ли Цинсун сразу раскусил логику вражеского ИИ.
Машинное бедствие действовало по принципу кратчайшего маршрута, намереваясь последовательно зачистить все шесть систем с минимальными затратами времени и топлива.
При такой последовательности поиска Альтаир, где он сейчас находился, оказывался лишь пятым в списке!
Учитывая их скорость и время, необходимое на дозаправку у каждой звезды, флот Машинного бедствия прибудет в систему Альтаира примерно через 300 лет.
Триста лет... Это значительно меньше того срока, за который они добрались от Ланьтуке до Солнечной системы. Это означало, что кольцо поиска неумолимо сжимается. Удавка, прежде захлестнувшая шею цивилизации Ланьтуке, теперь туже затягивалась на горле человечества.
И все же... Триста лет — это срок, с которым уже можно работать.
Для обычной цивилизации три века — миг. За это время едва ли можно толком подготовиться к межзвездной эвакуации, ведь корабли Ли Цинсуна способны развивать лишь считанные проценты от скорости света.
Но на этот раз Ли Цинсун принял безумное и гениальное решение: не останавливаться ни в одной из ближайших звездных систем.
Его флот проведет в открытом космосе целую тысячу лет!
Да, ровно тысячу лет непрерывного полета сквозь ледяную бездну, без захода на орбиты и заправок у чужих звезд!
Вселенная бескрайняя, а звездные системы занимают лишь ничтожную долю ее объема.
Если не заходить в системы, а раствориться в глубоком межзвездном пространстве, у Машинного бедствия не останется ни единого шанса обнаружить его следы.
Даже если они пойдут строго по вектору вылета основного флота, они найдут лишь пустоту. В процессе полета корабли будут совершать постоянные микрокоррекции курса.
И пусть противник научился засекать следы плазмы в межзвездном газе, при микрокоррекциях мощность импульсов настолько мала, что возмущения среды будут неотличимы от естественного фона. Вычислить новый вектор по таким крошечным всплескам практически невозможно.
Врагу останется только одно: упрямо проверять одну систему за другой, надеясь наткнуться на следы присутствия людей.
А в космических масштабах отклонение курса на долю градуса через световые годы превращается в пропасть. Где именно флот окончит свой путь и у какой звезды решит затормозить — этого сейчас не знал даже сам Ли Цинсун.
Он был уверен: эта стратегия гарантированно сбросит преследователей с хвоста. Однако для обычной биологической рассы подобный план был бы равносилен самоубийству.
Сделай подобную ставку цивилизация Ланьтуке — и они просто вымерли бы в пустых глубинах космоса, когда иссякли бы запасы провизии и энергии. Их скромная промышленность и ограниченные размеры ковчегов просто не позволили бы пережить тысячелетний дрейф.
Но Ли Цинсун был другим!
Его прежний флот, покидавший Солнечную систему, уже поражал воображение, но новый флот превосходил его по массе и объему в двадцать раз!
Такая исполинская армада способна нести на борту поистине астрономический запас ресурсов, которого с лихвой хватит на целое тысячелетие автономного существования.
Сейчас, когда армада Машинного бедствия взяла курс на Ванлян-3, масштабные работы в системе Альтаира выходили на финишную прямую.
Вновь были сформированы шесть эскадр. Пять из них — пустышки для отвода глаз, и лишь одна — настоящий главный флот.
Все шесть эскадр обладали совершенно одинаковым тоннажем, силуэтами и техническими характеристиками. Это гарантировало, что плазменные следы их маршевых двигателей будут абсолютно идентичны.
Корабли были построены, отсеки забиты сырьем и припасами под завязку. Загружены тысячи тяжелых транспортников и каждый аэрокосмический авианосец.
Оставался лишь последний, самый сложный этап.
Перенести на корабли созданные им мегаустановки — более полутора тысяч гигантских научных комплексов.
Учитывая уникальные принципы работы и жесткие требования к условиям эксплуатации каждого прибора, задача казалась адски трудной. Универсального решения не существовало: для каждого исследовательского комплекса требовалось разработать индивидуальный проект транспортировки и интеграции.
— Индивидуальный так индивидуальный! — стиснул зубы Ли Цинсун. — В конце концов, это просто вопрос постройки еще пары сотен узкоспециализированных судов!