Глава 191 - Два пути
И это был лишь один из множества кошмарных эпизодов, разворачивавшихся перед глазами Ли Цинсуна.
В другом уголке планеты под руководством ещё одной уродливой твари рой беспилотных летательных аппаратов обрушил целую горную гряду — и всё только потому, что та мешала естественному течению какой-то речушки.
Смятая гора рухнула, и неудержимые тонны воды хлынули в долину. Возникло всепожирающее наводнение. Тысячи испуганных зверей метались в панике, но бушующий поток безжалостно затягивал их в пучину.
При виде этой картины туша пришельца затряслась в омерзительном припадке чистейшего восторга.
А над океаном тучи дронов погружались в самые темные глубины, чтобы спустя некоторое время вытащить на поверхность гигантского кита. Подняв многотонную тушу на высоту нескольких километров, они просто разом разомкнули захваты, отправляя исполина в свободное падение...
В другой точке планеты, на стыке тектонических разломов, пришельцы сбросили несколько термоядерных зарядов огромной мощности. Планета отозвалась судорогами, наружу выплеснулась кипящая магма, и в огненном аду заживо сгорели неисчислимые стада диких животных...
Возле каждого из этих монстров неотступно следовали свиты наземных паукообразных шагаходов и тучи квадрокоптеров. Они вели себя словно самые преданные и выслужливые псы, торопливо исполняя любую, даже самую безумную прихоть своего господина.
В глазах Ли Цинсуна блеснул ледяной презрительный огонек.
— Значит, вы просто развлекаетесь...
Эти инопланетные создания, давно превратившиеся в избалованных домашних питомцев, которых нарядило и выкормило Машинное бедствие, превратили многострадальную Землю в свой личный парк аттракционов.
Ли Цинсун непрерывно вел наблюдение. В течение последующих десяти с лишним лет на Землю прибывали все новые и новые группы пришельцев. Они предавались изощренным забавам, кто-то оставался дольше, кто-то улетал раньше, пока наконец поток «туристов» не иссяк. Похоже, инопланетные твари просто пресытились и потеряли к планете всякий интерес.
Благодаря окулярам и сенсорам своих клонов, находившихся на околоземной орбите, Ли Цинсун видел ужасающие последствия этого вторжения. Экосистема Земли, только-только успевшая восстановиться, вновь лежала в руинах. На континентах разрослись гигантские плеши испепеленных пустынь, площадь лесов сократилась вдвое, а атмосфера оказалась отравлена дымом и газырями.
Планетарная биосфера снова получила тяжелейший удар. И пусть Земля не была уничтожена окончательно, на восстановление прежнего облика у нее теперь уйдут века.
— В моем доме... вы устроили себе веселую вечеринку, — тихо прошептал Ли Цинсун. — Действительно решили, что мой дом — это ваш частный балаган...
Сжав волю в кулак и загнав глухой ядовитый гнев в самые дальние уголки разума, он с удвоенной энергией взялся за строительство флота, ни на секунду не ослабляя контроля за перемещениями Машинного бедствия.
Он отчетливо видел: помимо этих жирных существ, для которых смысл существования сводился лишь к бесконечной праздности под опекой искусственного интеллекта, во Вселенной существовала и другая сторона вражеской армады. На планеты, богатые полезными ископаемыми, непрерывным потоком спускались бесчисленные автоматизированные механизмы.
Их масштабы заставляли сжиматься сердце.
Если оценивать исключительно промышленный потенциал, этот флот, подвластный Машинному бедствию, уже превосходил его собственный!
Бесконечные вереницы заготовителей, напоминавших юпитерианский самолёт и выкачивавших термоядерное топливо из газовых гигантов, миллионы универсальных андроидов, гигантские заводы, собиравшиеся прямо на орбитах, и тьма транспортных ковчегов — всё это демонстрировало колоссальную, подавляющую индустриальную мощь.
Ли Цинсун всегда гордился своими промышленными возможностями. Но сейчас, в той самой сфере, где он считал себя неоспоримым титаном, Машинное бедствие просто растоптало его превосходство.
Их заводы работали быстрее и эффективнее!
Судя по размаху этой индустрии, даже такому гигантскому флоту для полного пополнения всех стратегических запасов потребуются от силы два десятка лет.
Быстрая дозаправка и высокая маршевая скорость означали только одно: колоссальную скорость поиска и преследования.
Когда эта картина предстала перед лидерами инопланетных союзников, чертёжники во главе с Момолансом смертельно побледнели.
Каким же глупым и наивным казалось их прежнее упование на межзвездный перелет! Они-то надеялись сбежать от ищейки, имя которой — Машинное бедствие... Теперь стало очевидно: даже если бы им тогда удалось победить нового господина, разве смогли бы они уйти от расправы?
Никогда.
С той самой секунды, как Машинное бедствие взяло их на прицел, судьба их цивилизации была предрешена.
Единственным шансом выжить было решение склонить голову перед Ли Цинсуном — довериться его невероятным прорывам в науке и непостижимым темпам строительства...
К этому моменту чертёжники уже знали, что Ли Цинсун обладает промышленной и научной мощью, неизмеримо превосходящей возможности обычной цивилизации. Однако они по-прежнему не догадывались, что секрет кроется в истине: каждый человек вокруг них — лишь клон самого Ли Цинсуна. Инопланетяне искренне полагали, что человечество просто наткнулось на древнее наследие или пережило некое великое откровение.
А впрочем, какова бы ни была эта тайна, никто не дерзал задавать вопросов. Пока господин проявлял к ним милость и защищал их, они были счастливы и благодарны.
Столкнувшись с суровой реальностью, чертёжники лишь сильнее убедились в верности выбранного пути, и их верность Ли Цинсуну возросла до предела.
Сам же Ли Цинсун прекрасно понимал: столь чудовищная индустриальная мощь врага совершенно логична.
Причина проста — Машинное бедствие обладало технологиями ИИ, опережавшими любой аналог разумных рас того же уровня.
А почему их ИИ был настолько совершенен? Ответ еще проще: эта цивилизация целиком и полностью передала право принятия всех решений в руки искусственного разума.
Машинный мозг получил бесконечные ресурсы для обучения и эволюции, и его возможности возросли экспоненциально.
Обычная цивилизация не способна повторить подобный путь. Ни один разумный народ не станет скармливать право на собственное развитие алгоритмам в качестве тренировочной базы, а виртуальное моделирование никогда не сравняется с суровой реальностью.
Искусственный интеллект Машинного бедствия был совершеннее, его заводы — продуктивнее, а следовательно, и боевой потенциал в войне превосходил любую обычную цивилизацию равного технологического уровня.
Однако за эту силу пришлось заплатить страшную цену: полной утратой потенциала развития.
Совершенно очевидно, что те бесформенные туши, в которые превратились живые представители этой расы, давно утратили способность двигать науку вперед. В их жизни не осталось ничего, кроме животного потребления и поиска новых наслаждений.
Не имея собственной научной базы и полностью полагаясь на алгоритмы ИИ, выжимающие крупицы знаний из захваченных и порабощенных цивилизаций... Далеко ли можно уйти таким путем?
И все же...
Сохранять потенциал развития — значит заставлять каждого гражданина цивилизации, от правителя до рабочего, укрощать свои страсти, гнуть спину на тяжелой работе и отдавать львиную долю ресурсов на будущие научные прорывы. И при этом знать, что в столкновении с врагом равного уровня твои шансы ниже. Встреча с Машинным бедствием в таком случае означала неизбежную гибель.
Отказаться от потенциала — значит позволить каждому члену общества предаваться любым порокам и удовольствиям, передав руль машине, которая в момент опасности защитит тебя со всей жестокой эффективностью стального монстра.
Какая из этих двух концепций истинна, а какая ложна — вопрос, на который нет однозначного ответа.
— Как бы ни поступали другие рассуждающие виды, поддадутся ли они соблазну скинуть с себя груз ответственности и переложить его на кремниевые мозги — меня не касается. Для меня такого выбора просто не существует, — прошептал Ли Цинсун, и на его губах заиграла хищная, злая ухмылка. — В моих руках любой искусственный интеллект навсегда останется лишь инструментом, ступенчатым блоком для восхождения на вершины познания. Но он никогда не станет моим хозяином. Что же касается этого так называемого Машинного бедствия...
Он сделал паузу, и глаза его вспыхнули ледяным гневом.
— Деградировали вы до состояния скота или еще имеете право называться разумными — мне плевать. Но вы дерзнули охотиться за мной, вы приперлись в мой дом и осквернили его... За это вы ответите сполна. Ждите. Каждый из вас заплатит эту цену...