Глава 190 - Сафари на Земле
В таком раскладе у него не оставалось бы ни единого шанса на спасение. Все предыдущие расчеты рушились, и единственным выходом становился ввод в действие запасного плана — бегство в неизвестность и попытка начать все с нуля в далеких глухих секторах.
Впрочем…
В этой гипотезе крылось явное противоречие.
Если бы враг действительно обладал безлимитной межзвездной мгновенной связью — зачем ему вообще было приходить в Солнечную систему лично? Им было бы достаточно запустить пару зондов, убедиться, что добыча ушла в систему Альтаира, и направлять главный флот сразу туда. Зачем тратить годы на перелет и остановку у Юпитера?
В тишине командного пункта Ли Цинсуна озарила догадка.
«Возможно… даже если они и освоили сверхдальнюю связь, ее радиус действия ограничен. На межзвездных дистанциях она гаснет или искажается из-за неких физических причин, о которых я пока не имею представления — просто потому, что моя фундаментальная физика еще не доросла до этого уровня.
Да, это единственное разумное объяснение! Иначе Машинное бедствие не стало бы тащить весь свой флот от системы к системе, методично обыскивая каждый угол.
Но даже если их связь работает лишь в пределах одной звездной системы, устраняя задержки между планетными орбитами — это все равно грандиозное преимущество!»
Поняв, что мгновенное разоблачение ему пока не грозит, Ли Цинсун перевел дух.
За короткое время наблюдений за пришельцами он зафиксировал уже с десяток технологий, опережавших его собственные разработки на целые эпохи. Перед лицом такого противника все его прошлые предместья и успехи превращались в пыль.
«Технологии, технологии и еще раз технологии! Пропасть между несвязанным электрослабым и сильным ядерным взаимодействием непереходна.
Если не произойдет чуда, даже самая сильная цивилизация электрослабого уровня будет раздавлена наислабейшим представителем сильного ядерного взаимодействия! Пусть я могу в одиночку размолоть десяток рассветных цивилизаций — против этого монстра я бессилен.
Единственный шанс выжить — самому совершить прорыв и встать на одну ступень с ними!»
Сжав зубы, Ли Цинсун продолжить впитывать данные, поступавшие из Солнечной системы.
Стройка в системе Альтаира не останавливалась ни на секунду, но и к родным рубежам его внимание приковано было намертво.
Он видел, как, развернув базы на спутниках Юпитера, часть инопланетного флота отделилась от основной массы и взяла курс на Землю.
Судя по составу эскадры, это была не разведка, а полноценная десантная группировка.
Ли Цинсун сжал кулаки.
Земля была его колыбелью. Перед бегством он, рискуя драгоценным временем, провел масштабную очистку планеты, восстановив ее биосферу. Значение этой голубой жемчужины для него невозможно было измерить никакими цифрами.
Что эти твари собрались делать с его родиной?!
Добывать руду?
Вряд ли. Во Вселенной полно свободных астероидов и мертвых скал. Разрабатывать планету с плотной атмосферой и глубокой гравитационной тарелкой — редкая глупость с точки зрения логики машинного разума. В Солнечной системе хватало четырех газовых гигантов с дейтерием и сотен спутников, богатых металлами.
Даже сам Ли Цинсун на их месте ограничился бы поверхностным сканированием Земли и сбором биологических образцов, не тратя силы на ее освоение.
Именно поэтому он в свое время и решился восстановить экосистему Земли — надеялся, что захватчики не станут уничтожать живой мир без крайней нужды.
«На Земле я оставил запрятанных клонов с автопрограммой пробуждения. Остается только ждать…»
Убежища с клонами располагались глубоко под землей и на дне океанов. На поверхность выходили лишь крошечные оптические сенсоры размера микроскопического. Ли Цинсун был уверен: даже цивилизация третьего уровня не найдет их, если не начнет выжигать планету километр за километром.
Как только на поверхности начнется что-то неладное, автоматика разбудит клонов и установит прямой ментальный мост.
И вскоре этот момент настал.
Нейронная связь снова запульсировала, транслируя в сознание Ли Цинсуна картинку с далеких земных датчиков.
И увиденное заставило его замереть от отвращения и гнева.
По зеленым бескрайним степям Земли неслась стая паукообразных стальных тварей. Напоминавшие одновременно гигантских фаланг и костлявых собак, эти роботы гнали перед собой стада перепуганных диких животных.
В небе над ними плавно парили некрупные гравитационные платформы. Верхняя часть каждого такого аппарата представляла собой прозрачный колпак, внутри которого на кресле восседало нечто омерзительное.
Это была огромная, бесформенная туша, похожая на колыхающийся пласт жира или полупрозрачный желеобразный холодец. В этой белесой массе с трудом угадывались недоразвитые обрубки рук, ног и слепые складки органоидов, отдаленно напоминавшие глаза и нос.
Уродливое существо восседало в кабине и, словно капризный ребенок в парке аттракционов, хаотично палило вниз из встроенного излучателя. Каждое попадание выбивало из земли фонтаны грязи и разрывало несчастных животных на куски.
При каждом удачном выстреле туша возбужденно колыхалась и дрожала всем своим студенистым телом.
Вокруг платформы с гуманоидным слизнем эскортом кружили боевые дроны. Они зорко охраняли «охотника», а когда стадо зверей пыталось свернуть в сторону, беспилотники давали предупредительные очереди, наводя живые мишени ровно под выстрелы своего хозяина.
Когда зверье попыталось сбежать в спасительную тень близлежащего леса, уродливая туша недовольно заухала и ткнула обрубком руки в панель.
В тот же миг стая стальных пауков рванула вперед. Смахивая вековые деревья как травинки, роботы в секунды срубили целую просеку, снова гоня несчастных животных на открытую поляну. И кровавая забава возобновилась с новой силой…