Глава 183 - Безвыходное положение
В то же мгновение душевный подъем Ли Цинсуна улетучился без остатка. На его место пришло ледяное, тяжелое оцепенение.
Восстановление ментальной связи с клоном, оставленным в Солнечной системе, означало лишь одно: спящий двойник был пробужден.
А заложенные в него автоматические протоколы предусматривали пробуждение исключительно в крайних случаях — например, при обнаружении внешнего вторжения.
В Солнечной системе произошло что-то ужасное.
И действительно, едва канал связи стабилизировался, как в разум Ли Цинсуна хлынул поток визуальных данных и телеметрии, переданный сквозь бездну мгновенным, пока еще не до конца понятным ему способом связи.
На главном экране оптического комплекса проступила тусклая, еле заметная точка.
Она казалась совершенно непримечательной, ничем не отличаясь от миллиардов далёких звезд. Но Ли Цинсун помнил карту этого сектора наизусть: прежде в этой точке пространства никакого небесного тела не существовало!
Природа объекта сомнений не вызывала.
Это был гигантский факел тормозных двигателей наступающего флота — точь-и-точь такой же, какой он сам когда-то засек при приближении армады Ланьтуке! Более того, этот огненный хвост был развернут строго в сторону Солнечной системы, иначе оптические системы не смогли бы его разглядеть. А значит, неизвестный флот гасил скорость, выходя на курс перехвата. Его конечной целью являлось Солнце!
Используя данные телескопа, Ли Цинсун моментально рассчитал вектор движения, текущую скорость и величину отрицательного ускорения чужого авангарда.
Итоговые цифры заставили его содрогнуться.
Анализ показал: скорость вражеской армады относительно Солнца достигала невероятных двухсот двадцати тысяч километров в секунду! Семьдесят три и три десятых процента от скорости света!
При этом флот тормозил с постоянным ускорением порядка восьмидесяти сантиметров на секунду в квадрате. При сохранении этой динамики у границ Солнечной системы его скорость упадет до скромных тысячи километров в секунду.
Для межзвездного маневра это практически означало полную остановку в точке назначения.
В настоящий момент чужаков отделяли от Солнца три и две десятых светового года. Примерно через восемь и восемь десятых года армада войдет во внутренние пределы системы.
Заметить инверсионный след двигателя с дистанции в три световых года...
Какова же должна быть светимость этих термоядерных или аннигиляционных факелов?! Насколько невероятной фокусировкой они обладают?
Один лишь факт фиксации этого свечения на подобном расстоянии указывал на уровень технологий, который Ли Цинсун едва ли мог себе вообразить.
И... торможение с ускорением в ноль целых восемь десятых метра на секунду в квадрате?
Когда его собственный флот покидал родную систему, скорость ускорения составляла ничтожные четыре сантиметра на секунду в квадрате! Чужой показатель превосходил его достижения в двадцать раз!
Цифра 0,8 м/с² может показаться неискушенному наблюдателю скромной. Любой его боевой корабль класса «Меркурий» мог с легкостью выдать маневренное ускорение в десятки раз выше.
Но не стоит путать одиночный корабль и армаду! Указанная цифра относилась к синхронному маневрированию огромного флота, состоящего из десятков и сотен миллионов кораблей всех типов!
Это принципиально иная задача.
Его собственный боевой корабль класса «Меркурий» мог маневрировать с огромной перегрузкой. Но когда в поход выступает сотня миллионов судов遷徙ной армады, предел безопасного синхронного ускорения упирался в скромнейшие четыре сантиметра на секунду в квадрате.
Дело было не в недостатке тяги, а в невозможности координации. Если заставить сотню миллионов кораблей ускоряться быстрее, строгий строй мгновенно развалится, вызвав хаос и столкновения.
А эти пришельцы уверенно тормозили всей своей многомиллионной армадой с ускорением под метр в секунду за секунду!
Инженерный уровень, стоящий за этим маневром, пугал куда больше, чем сама светимость их двигателей.
И теперь эта чудовищная армада, наделенная запредельным могуществом, шла прямо к Солнцу.
Это почти наверняка было именно то самое Машинное бедствие, о котором предупреждали чертёжники!
И хотя сам Ли Цинсун находился уже в системе Альтаира, а враг направлялся к Солнцу, расслабляться не приходилось ни на миг.
Причина была очевидна.
Раз Машинное бедствие пришло в Солнечную систему, значит, ложные пустышки, запущенные цивилизацией Ланьтуке при бегстве из родного мира, не смогли окончательно сбить ищейку со следа.
Уловка сработала лишь частично, выиграв немного времени. Враг задержался, но в итоге раскусил обман и вышел на нужный вектор!
А раз так...
Коли хитрый маневр Ланьтуке лишь отсрочил удар, неужели его собственные аналогичные пустышки, оставленные у Солнца, смогут обмануть врага?
Иключено!
Ли Цинсун был абсолютно уверен: как только Машинное бедствие достигнет Солнечной системы и проведет сканирование, в лучшем случае враг потратит некоторое время на вычисление ложных траекторий и только потом рванет к Альтаиру. В худшем — захватчики раскусят блеф мгновенно и сразу возьмут курс на его новое пристанище!
И... не надо забывать про дистанцию. Расстояние между Альтаиром и Солнцем составляет шестнадцать и восемь десятых светового года.
Оптический сигнал, зафиксированный телескопом спящего клона, физически шёл сквозь вакуум шестнадцать с лишним лет!
Согласно расчетам торможения вражеского флота, прямо сейчас пришельцы уже давным-давно вошли в Солнечную систему. Не исключено, что они уже завершили сканирование и прямо в эту секунду на предельном марше несутся к Альтаиру!
С их тормозным ускорением в 0,8 м/с² и маршевой скоростью под семьдесят четыре процента от световой, им потребуется максимум тридцать пять лет, чтобы преодолеть бездну, на пересечение которой у него самого ушли века!
Сердце Ли Цинсуна сжала ледяная тоска.
Его установки меганауки едва вступили в строй. Спокойный, размеренный этап фундаментальных исследований длился всего два года, он не успел получить ни одного по-настоящему великого научного прорыва... Неужели всё придется бросить?
Но какой оставался выбор? Разве есть альтернатива немедленному бегству?
Благо по прибытии к Альтаиру он первым делом бросил все силы на ремонт кораблей и восполнение расходных материалов. Именно эта предусмотрительность позволяла сняться с якоря прямо сейчас. Не сделай он этого — не смог бы даже отчалить.
Но... неужели ему снова придется позорно бежать, поджав хвост?
Мысли Ли Цинсуна лихорадочно метались.
Машинное бедствие настигло Солнечную систему и неизбежно придет на Альтаир. Даже если он укроется в следующем секторе, ищейки рано или поздно придут и туда.
Скорость вражеских армад превышает его собственную более чем в десять раз. Если он будет просто бежать от звезды к звезде, едва успевая пополнить запасы, дистанция между ними будет неумолимо сокращаться. В конце концов его загонят и уничтожат.
Вся его оставшаяся жизнь превратится в непрерывный, бессмысленный поход на выживание.
А ведь в пути невозможно вести полноценные фундаментальные разработки.
Слепое бегство лишь немного оттянет петлю на шее, но не спашет от виселицы.
Значит... просто бежать нельзя.