Глава 180 - Готовность к эвакуации
За столетия полёта у Ли Цинсуна накопился океан гипотез, требующих опытной проверки.
Стоило выделить часть промышленных мощностей, построить тестовые комплексы, прогнать тысячи экспериментов и собрать данные — и его технологический уровень совершил бы колоссальный рывок.
Да, речь не шла о смене фундаментальных вех — вроде перехода от ядерного распада к термоядерному синтезу или от импульсных двигателей к плазменным. Но шлифовка тысяч инженерных мелочей всё равно дала бы мощнейший импульс всей цивилизации.
Однако Ли Цинсун не спешил пускать ресурсы на чистую науку.
Сначала требовалось решить задачу абсолютной важности, без которой любые научные успехи могли в миг обесцениться.
А именно: полностью отремонтировать межзвёздный флот, накопить стратегические запасы и добиться состояния, при котором армада сможет сняться с якоря в течение считанных дней при любой угрозе.
Он ни на секунду не забывал про Машинное бедствие.
Ради безопасности этим можно было пожертвовать даже темпами научно-технического прогресса.
Имея под рукой развитую индустриальную базу, Ли Цинсун развернул масштабные ремонтные работы.
Заводы круглосуточно выпекали миллионы деталей. Армады ремонтных транспортов облепили каждый повреждённый корабль. В открытом космосе техники срезали изношенные узлы и ставили свежие агрегаты.
Один за другим возводились исполинские доки, способные принять аэрокосмический авианосец. Флагманы, непрерывно работавшие сотни лет, поочерёдно вставали на капительный ремонт: из них эвакуировали персонал, полностью обесточивали системы и проводили тотальную дефектовку корпусов и реакторов.
Флот Ли Цинсуна насчитывал свыше ста миллионов судов разного класса. И каждое из них прошло через жесткий контроль и полный цикл восстановления.
В атмосфере Альтаира a Ли Цинсун выделил стабильные зоны и заполнил их тысячами добывающих юпитерианских самолётов, качавших дейтерий без остановки.
Склады на лунах ломились от конструкционных материалов, сырья, очищенной воды, метана, этана, кислот и щелочей.
На верфях роботы и клоны собирали тысячи пустых корпусов.
Ли Цинсун не планировал заменять старые корабли новыми. Все свежепостроенные суда являлись лишь пустышками-декорациями для сбивания с толку потенциального врага. В них даже загрузили балласт, имитирующий массу реального оборудования. В случае атаки они должны были отвлечь внимание на себя, дав экранированный коридор для ухода основного флота.
Заодно фабрики клонирования восполнили все потери прошлых лет, доведя численность живой силы до исходных трёх миллиардов.
Спустя ещё два десятилетия непрерывного труда подготовка к новому исходу была полностью завершена.
Израненный веками полёта флот сиял новизной, вернув себе пиковую боеспособность.
Склады были забиты ресурсами системы Альтаира.
Флот ложных целей находился в строю.
Ли Цинсун знал: отдай он приказ прямо сейчас, и через пять дней — после эвакуации клонов и ценнейших образцов — вся армада поднимет паруса и покинет систему.
Только теперь камень, давивший ему на грудь все эти годы, немного сместился.
Обеспечив себе путь к отступлению, он мог вздохнуть свободнее.
Ли Цинсун поднял взгляд к звёздному небу, отыскав тусклую точку.
Солнце отсюда выглядело ничем не примечательной звёздочкой, неотличимой от миллионов других.
Даже в самые мощные телескопы невозможно было разглядеть, что происходит сейчас в родовой системе.
Бескрайняя бездна прятала детали за непроницаемой завесой тьмы — тьмы, сквозь которую не мог пробиться ни один радиосигнал.
Будь на его месте обычная цивилизация электрослабого уровня, она осталась бы в полном неведении о судьбе родины.
Но Ли Цинсун был иным.
Необъяснимая ментальная связь между его разумом и клонами прошивала пространство, соединяя звёздные системы без оглядки на ограничения скорости света.
И прямо сейчас он не чувствовал отклика от спящих клонов, оставленных в Солнечной системе.
Это могло означать одно из двух: либо в родном доме всё было тихо и чужаки туда не явились…
Либо враг уже пришёл, но клонов ещё не успели разбудить, или же временная задержка квантового эха пока не донесла информацию до его разума.
Впрочем, гадать было бессмысленно. Пока нет сигнала тревоги, следовало считать, что в Солнечной системе всё спокойно.
«Если Машинное бедствие ещё не добралось до Солнца, значит, здесь, у Альтаира, я пока в безопасности.
Развивать науку на лету, в бесконечном перелёте, невозможно — даже с моими ресурсами это слишком медленно. Если я снова сорвусь в путь прямо сейчас, прогресс опять встанет. А без новых технологий мне не одолеть Машинное бедствие.
Значит, уходить рано. Остаёмся здесь и бросаем все силы на научные исследования. А если враг действительно покажется на горизонте — вот тогда и сбежим».
Приняв решение, Ли Цинсун перенаправил промышленную мощь на возведение научно-исследовательских комплексов.
Лаборатории и испытательные полигоны росли как грибы после дождя. Миллионы клонов-учёных включились в работу, проверяя гипотезы, накопленные за века молчаливого полёта.
Пайка данных пополнялась гигабайтами отчётов, теории подтверждались или отметались, рождались первые мелкие патенты.
Пусть эти улучшения казались незначительными — тут прочность болта повысили на пять процентов, там гибкость несущей балки улучшили на три — Ли Цинсун радовался каждому успеху.
«Капля точит камень. Одно улучшение — ничто. Но когда их наберутся сотни тысяч, вся цивилизация совершит качественный рывок!»