Глава 177 - Космический пылесос
Едва прозвучал приказ Ли Цинсуна, как в глубоких трюмах, которыми был оснащён каждый аэрокосмический авианосец, зашумели механизмы. Автоматика капсул анабиоза, молчавших долгие века, начала вводить в кровь спящих клонов пробуждающие препараты. Прозрачные крышки плавно откинулись назад.
Клоны один за другим открывали глаза, мгновенно подключаясь к общему сознанию Ли Цинсуна. Они поднимались на ноги и — кто сам, а кто с помощью сервисных андроидов — отправлялись в отсеки реабилитации.
Тем временем полумиллиардная армада клонов, не погружавшаяся в сон, уже устремилась к шлюзовым докам.
Заснувшие на столетия корабли пробуждались к жизни.
Термоядерные реакторы вышли на пиковую мощность, наполняя системы гулом раскалённой энергии. Из сопел вырвались слепящие хвосты пламени, и миллионы транспортников, бурильщиков и строительных челноков, словно рой растревоженных шершней, отделились от флагманов и устремились к гигантскому спутнику газового гиганта.
Ещё до окончательного торможения Ли Цинсун выслал вперёд разведывательные зонды. Они досконально изучили каждый уголок системы, оценили залежи полезных ископаемых на лунах и планетах, составив подробную карту ресурсов, так что теперь не пришлось терять ни минуты.
Освоение началось с крупнейшего спутника газового гиганта — небесного тела размером с полноценную планету. Его колоссальные размеры гарантировали богатейшие запасы руды, а близость к газовому гиганту обеспечивала бесперебойные поставки термоядерного горючего.
И вот под палящими лучами Альтаира, на виду у пепельно-серого туловища газового гиганта, этот исполинский спутник с тонкой атмосферой и бурлящими недрами впервые встретил разумных хозяев.
Сотни миллионов клонов, миллиарды строительных роботов и поток тяжелой техники хлынули на поверхность.
Под управлением Ли Цинсуна и при прямом руководстве, которое осуществлял ИИ «Шэньгун», на бежизненном шаре закипела грандиозная стройка.
В зонах с относительно низкой сейсмической активностью засновали тысячи тяжелых грейдеров и бульдозеров. Тяжёлые дробилки срывали верхушки базальтовых скал, заполняя узкие теснины измельченной породой.
Из земли с невероятной скоростью поднимались стены заводских цехов, во все стороны протянулись нити железнодорожных магистралей. По ним уже мчались составы, в небе кружили челноки, а на расчищенных площадках сновали роботы и клоны.
Однако за пределами безопасных зон планетный ад проявлял себя во всей красе. Из кратеров дышащих злобой вулканов выхлёстывали реки раскалённой лавы, мощнейшие планетотрясения за секунды разрывали каменистую кору на части, а с неба непрерывным дождём сыпались мелкие и крупные астероиды.
Каждый день на спутник обрушивались тысячи каменных глыб. Мелкие оставляли лишь свежие кратеры, но крупные вызывали катастрофические взрывы, выбрасывающие тонны породы прямо в открытый космос.
На одной половине планеты строители создавали упорядоченную технологическую цивилизацию, а на другой бурлил настоящий апокалипсис.
Газовый гигант, названный Ли Цинсуном Альтаиром a, обладал чудовищной массой и гравитацией, а молодая система изобиловала обломками. В итоге эта планета работала как гигантский космический пылесос, притягивая к себе триллионы блуждающих астероидов. По оценкам Ли Цинсуна, каждый день Альтаир a поглощал свыше ста миллионов небесных тел общей массой более триллиона тонн!
Именно из-за этих беспрерывных ударов его атмосфера окрасилась в грязно-серый цвет, а не в привычный золотистый оттенок Юпитера.
От этой бомбардировки страдал и спутник, названный Альтаиром a1. Даже если на его долю приходилась лишь одна десятая процента от общего потока, это всё равно выливалось в сотни миллионов тонн падающего камня — эквивалент десятков тысяч десятиметровых болидов ежедневно!
При скорости, которую придавала им гравитация Альтаира a, падение даже небольшого десятиметрового камня высвобождало около 3,2×10¹⁵ Джоулей энергии, что сравнимо с взрывом восьмисот килотонн тротила! И подобные взрывы сотрясали спутник десятками тысяч раз в день.
Условия для строительства были поистине адскими.
Разумеется, астероиды не выбирали места падения и регулярно летели прямо на стройплощадки Ли Цинсуна. Безопасность зон обеспечивала лишь непрерывная работа флота: перехватчики уничтожали или отклоняли с траектории любую угрозу ещё на подлёте.
Параллельно с наземным строительством шло освоение самого Альтаира a.
Ли Цинсун выбрал относительно стабильную зону атмосферных вихрей и сбросил туда партию модернизированных юпитерианских самолётов.
Без серьезных доработок конструкции там делать было нечего: гравитация на верхнем уровне облаков вдесятеро превосходила земную. Обычный летательный аппарат просто раздавило бы собственным весом в первую же секунду.
Даже в укреплённых машинах клонам приходилось несладко, уровень их износа и гибели был крайне высок. Но иного выхода не существовало: добывать дейтерий в промышленных масштабах можно было только в глубинах этой водородной преисподней.
Не считаясь с затратами ресурсов и потерями клонов, Ли Цинсун наладил непрерывный поток добычи. Реки сжиженного дейтерия хлынули в реакторы термоядерных электростанций, давая энергию растущей промышленности.
Меньше чем за год под контролем Ли Цинсуна действовало уже более десяти тысяч крупномасштабных комбинатов. Базовый промышленный каркас был сформирован.
Помимо электростанций, шахт и металлургических заводов, Ли Цинсун смог наладить локальное производство боевых кораблей и космических транспортов прямо здесь, в системе Альтаира!
Но этих мощностей всё ещё не хватало. Следующим шагом должно было стать освоение соседних планет и возведение новых заводов, пока индустриальный потенциал не достигнет своего абсолютного пика.
И лишь после этого можно будет решать: оставаться ли здесь для совершения фундаментального научного прорыва или собирать ресурсы для очередного броска к далеким звёздам.
Однако на пути к расширению производства встала всё та же острая проблема.
Система Альтаира была слишком дикой, а метеоритный дождь — слишком плотным. Пока он не ликвидирует эту угрозу, о масштабной экспансии нечего было и думать.