Глава 176 - Строительный проект «Альтаир»… Старт!
Ли Цинсун прекрасно осознавал: решение проблемы деградации материалов при столкновении с микрочастицами на околосветовых скоростях — лишь одна из многих граней, характеризующих цивилизацию сильного ядерного взаимодействия.
Помимо этой технологии, цивилизация третьего уровня непременно обладает целым комплексом сопутствующих научных прорывов. Двигателестроение, энергетика, системы дальнего сканирования и обнаружения — абсолютно всё в ней на голову превосходит возможности, которыми располагает цивилизация электрослабого уровня.
Ядром же всех этих невероятных технологий выступает объединение сильного ядерного взаимодействия с электрослабым.
Говоря языком фундаментальной физики, это означает слияние симметрий SU(3)×SU(2)×U(1) в единую, более грандиозную группу — вроде SU(5) или SO(10).
Если прибегнуть к более наглядной аналогии, представьте кружку и кастрюлю из нержавеющей стали. Изначально люди могли считать их принципиально разными предметами. Но, погрузившись в исследование структуры, человечество осознало, что перед ним один и тот же материал — нержавеющая сталь, а различаются лишь формы её воплощения.
Именно по такому принципу в своё время удалось объединить электромагнетизм и слабое взаимодействие в единую электрослабую силу.
А теперь представьте, что помимо кружки и кастрюли ученые наткнулись на другой объект — скажем, кинжал из особой легированной стали. Внимательно изучив его структуру, они выяснили, что в основе обеих сталей лежит один и тот же элемент — железо. И как только удаётся отыскать единый прародитель и доказать, что все варианты — лишь комбинации железа с микродобавками, «легированная» и «нержавеющая» сталь тут же объединяются в рамках единого понятия «железо».
В контексте фундаментальной физики это эквивалентно слиянию электрослабого и сильного ядерного взаимодействий.
Сначала человечество связало электричество и магнетизм, затем объединило электромагнетизм со слабым взаимодействием, и теперь, перешагнув рубеж и сшив электрослабую силу с сильным ядерным взаимодействием, оно получит «Теорию Великого Объединения». Завладев этим ключевым звёздным ключом, цивилизация сможет развернуть на его основе целое древо невиданных прежде технологий.
Ещё в земную эпоху человеческие учёные предприняли немало попыток укротить сильное ядерное взаимодействие. Главным плодом тех трудов стала Стандартная модель, уместившая электромагнитное, сильное и слабое взаимодействия в единый теоретический каркас и описавшая их на одном физическом языке.
Это был колоссальный прорыв, однако он так и не позволил сплавить три силы в единую монолитную концепцию.
Ли Цинсун надеялся, что, опираясь на задел Стандартной модели, совершить финальный шаг будет относительно просто. Однако технологические архивы, полученные от чертёжников, наглядно продемонстрировали: впереди лежит непреодолимая с виду пропасть, и реальность куда суровее умозрительных гипотез.
«Но если мне дадут достаточно времени и богатую сырьевую базу, — думал Ли Цинсун, вглядываясь в пока ещё далёкий диск Альтаира, — я непременно пробью этот тупик и совершу великий эволюционный прыжок от цивилизации электрослабого уровня к цивилизации сильного ядерного взаимодействия».
Миновав пылевую туманность, флотилия немедленно приступила к ликвидации повреждений.
Тысячи клонов, ремонтных андроидов и вспомогательных челноков облепили борта исполинских кораблей. В открытом космосе закипела слаженная работа: сварщики срезали изуродованные листы брони, вытаскивали разбитые блоки систем и монтировали свежие узлы.
К счастью, запасов ресурсов Ли Цинсун захватил с избытком. Не будь у него этого грузового резерва, один лишь ремонт повреждённых корпусов пустил бы всю армаду по миру.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы. Незаметно промелькнули ещё несколько столетий.
Сменяли друг друга дни бессменного полёта, заполненные непрерывными микроскопическими экспериментами, сложнейшими вычислениями и теоретическими изысканиями. И вот, наконец, гигантский флот Ли Цинсуна подкрался к Альтаиру на расстояние в два триллиона километров.
Если проводить аналогию с Солнечной системой, армада уже должна была войти в глубокие пределы, где обычно раскинулось облако Оорта.
Но система Альтаира кардинально отличалась от родовой колыбели человечества.
Эта звезда была слишком молода — её возраст едва насчитывал восемьсот миллионов лет. Она просто не успела сформировать стабильное, зрелое облако Оорта: ледяные глыбы и астероиды, составляющие его основу, всё ещё теснились гораздо ближе к светилу.
Преодолев несколько световых лет и давно пересекши границу гравитационного влияния Альтаира, Ли Цинсун так и не встретил на своём пути ни одного крупного небесного тела.
Впрочем, это его ничуть не тревожило.
Чем глубже флот погружался в систему, тем стремительнее возрастала плотность материи — здесь она обещала быть даже выше, чем во внутренних областях Солнечной системы.
Корабли Ли Цинсуна включили тормозные маршевые двигатели на полную мощность.
Из сопел сотен тысяч кораблей вырвались ослепительные факелы пламени, устремлённые в сторону Альтаира. В отсеках, где веками царила невесомость, вновь проснулась мягкая тяга искусственной гравитации.
Яркость Альтаира нарастала с каждым днём.
В оптических системах телескопов Ли Цинсун уже мог во всех деталях разглядеть эту буйную, брызжущую первозданной энергией звезду. Из-за бешаного вращения вокруг своей оси гигантское светило заметно сплющилось с полюсов, превратившись в ослепительный эллипсоид, а его лик пылал жёлто-белым огнём, ведь температура его поверхности существенно превосходила солнечную.
Вокруг Альтаира кружился настоящий хоровод материи. Взору Ли Цинсуна открылись первозданные миры: дышащая яростным жаром каменистая планета, превосходящая размерами Землю, её поверхность сплошь покрывал океан жидкой лавы, терзаемый непрерывной бомбардировкой метеоритов; неподалёку висел исполинский газовый гигант, весивший в четыре раза больше Юпитера, но равный ему по объёму. Вокруг этого монстра вращался целый рой спутников, крупнейший из которых и по массе, и по габаритам превосходил Марс.
Этот спутник вполне мог претендовать на статус полноценной планеты, но увы — колоссальная гравитация газового гиганта мёртвой хваткой сковала его орбиту. В обозримом будущем ему суждено было оставаться лишь пленённой луной.
Помимо этих двух планет и гигантского спутника, систему опоясывал колоссальный обломочный диск, состоящий из триллионов мелких астероидов и каменных глыб — строительного мусора, оставшегося после рождения Альтаира. На расстоянии порядка двухсот миллионов километров от звезды эта дышащая хаосом каменная река вилась вокруг светила, точно исполинский кушак.
А за пределами диска метались бесчисленные кометы и мелкие астероиды. Они беспорядочно сталкивались друг с другом, рушились на поверхность планет или сгорали в недрах самого Альтаира.
Вся система напоминала грандиозный ареал безумных космических столкновений, где ни на секунду не затихал грохот катастроф.
В таком бушующем, юном и хаотичном мире не было ни единого шанса для зарождения органической жизни.
Но Ли Цинсун был в полном восторге.
Причина проста: с его текущим уровнем технологий банальные падения астероидов больше не представляли смертельной угрозы. Зато подобная система, переполненная рудой, газами и минералами, являлась для него настоящим рукотворным раем.
Прошло ещё несколько лет торможения.
Альтаир в окнах наблюдательных палуб разгорался всё ярче и ярче.
Когда исполинская армада Ли Цинсуна наконец легла на стационарный курс рядом с газовым гигантом, в полутора миллиардах километров от звезды, видимая звёздная величина Альтаира достигла отметки -24.2.
Это означало, что светило жарило лишь вдесятеро слабее, чем полуденное солнце на Земле, и светило в сорок тысяч раз ярче самой чистой земной полной Луны! От такого ослепительного блеска клоны не могли смотреть на небо незащищёнными глазами.
Клон, в котором находился разум Ли Цинсуна, повернулся к иллюминатору и окинул взглядом свой флот.
Вековые перелёты не прошли бесследно: борта кораблей покрывали глубокие шрамы, заплатки и следы спешного ремонта. Гигантские трюмы рудовозов и вспомогательные отсеки, которыми располагал каждый аэрокосмический авианосец, давно опустели — припасы были сглажены практически подчистую.
За время пути Ли Цинсун сформировал реестр из сотен миллионов научных экспериментов, но из-за острой нехватки сырья не мог провести ни одного из них, а значит, не мог совершить и ключевых технологических прорывов.
Его флот находился на грани истощения.
И вот, наконец, цель достигнута.
В этой системе висел газовый гигант, превосходящий Юпитер, — практически неисчерпаемый источник термоядерного топлива. Здесь были гигантские луны, карликовые планеты, бесчисленные астероиды и кометы, таящие в себе горы металлов и редких элементов.
И главное — здесь не было никого, кроме него. Никаких чужих цивилизаций. С момента своего рождения эта система не ведала следов разумных существ. Все ресурсы принадлежали только ему.
Ли Цинсуна охватил восторг, и он выдохнул долгожданную команду:
— Строительный проект «Альтаир»… Старт!