Глава 172 - Замерзнуть насмерть от высокой температуры
Тайна облака Оорта давно не давала Ли Цинсуну покоя. Главный вопрос, который мучил его, звучал просто: существует ли облако Оорта на самом деле?
Разнообразные математические модели эволюции звездных систем единодушно доказывали его существование, да и внутрь системы периодически залетали гости, подозрительно похожие на выходцев из тех далеких краев — долгопериодические кометы и ледяные астероиды. Но вот увидеть само облако Оорта воочию не удавалось ни земным астрономам прошлых веков, ни самому Ли Цинсуну.
По разным оценкам, количество ледяных тел диаметром более одного километра в этих пределах могло достигать триллиона, а объектов крупнее двадцати километров — нескольких миллиардов. Совокупная масса этого ледяного царства превышала массу Земли более чем в пять раз! И вся эта колоссальная материя, эквивалентная пяти земным шарам, рассредоточенная по задворкам системы, до сих пор оставалась невидимой.
На первый взгляд это казалось парадоксом: как можно не замечать такую массу? Но объяснение кролось в математике.
Регион, занимаемый облаком Оорта, был невероятно, безгранично широк. Он простирался от 0,03 до 1,5 светового года от Солнца. Совокупный объем этой исполинской сферической оболочки составлял невероятные 1,17×10³⁶ кубических километров! Если распределить массу пяти Земель (примерно 3×10²⁵ килограммов) по такому пространству, то на один кубический километр вакуума придет едва ли 2,6×10⁻¹² грамма материи — менее одной сотой веса микроскопической пылинки!
Масса пяти планет кажется огромной, но в масштабах бездонного космоса это лишь исчезающе малая щепотка пыли. Материя размазана по пространству тончайшим слоем. Найти в подобном абсолютном ничто одинокую скалу диаметром в пару десятков километров — задача поистине титаническая.
Однако докопаться до истины и доказательно подтвердить существование облака Оорта было для Ли Цинсуна вопросом фундаментальной важности. Это позволило бы довести до идеала теорию происхождения Солнечной системы и глубже проникнуть в законы устройства Вселенной. В краткосрочной перспективе от такого открытия не было прямой выгоды — его не запряжешь в боевые орудия и не превратишь в новые броневые плиты, — но для будущего оно имело неоценимое значение.
Человечество… нет, пожалуй, вообще любая разумная раса во Вселенной строила свое знание, свои физические законы и технологии лишь на одном фундаменте — на степени понимания окружающего мира. Именно глубина этого понимания определяла, какими силами вооружится цивилизация, насколько высокой станет ее технология и сумеет ли она выжить в суровом космосе. Разгадка тайн происхождения родной системы являлась важной ступенью на этом бесконечном пути. Ли Цинсун верил: когда его технологии поднимутся на следующую ступень, он занялся бы исследованием куда более масштабных структур — иных звездных систем и целых галактик.
Находясь на текущем рубеже, Ли Цинсун отрядил от основного каравана тысячи непилотируемых разведчиков. Они рассыпались по пространству гигантской сетью, словно мелкое сито, принимаясь по крупицам прочесывать ледяную пустыню.
Самые крайние зонды ушли от флагманских кораблей на сотню миллионов километров. Если принять основной флот за центр, а сто миллионов километров за радиус, то площадь сканирующего сечения флота составила внушительные 3,14×10¹⁶ квадратных километров.
Приняв эту точку за старт и предполагая, что граница облака Оорта лежит примерно в одном световом годе от Солнца, флот Ли Цинсуна в процессе движения прочерчивал в пространстве воображаемый цилиндр с площадью основания в 3,14×10¹⁶ квадратных километров и высотой около одного светового года.
Объем этого цилиндра достигало астрономической цифры — около 2,95×10²⁹ кубических километров, что составляло примерно две с половиной стомиллиардных доли от общего объема облака Оорта.
Если исходить из теории, что масса облака в пять раз превышает земную (3×10²⁵ кг), и предположить, что материя распределена в нем относительно равномерно, то прочесывание такого объема с высокой долей вероятности должно было принести плоды. Чистая математика сулила обнаружение около 7,5×10¹⁴ килограммов — или семисот пятидесяти миллиардов тонн вещественного материала!
При средней плотности кометного и астероидного вещества облака Оорта (около 0,6 грамма на кубический сантиметр) эта масса соответствовала одному астероиду радиусом шестьдесят семь километров или трем сотням объектов радиусом по десять километров каждый.
Иными словами, если теория эволюции Солнечной системы верна, флот имел все шансы наткнуться на реальные объекты облака Оорта во время своего похода.
Среди пронизывающего мрака исполинский флот Ли Цинсуна продолжал наращивать ход, непрерывно сканируя окружающий вакуум.
Дни складывались в месяцы, месяцы — в годы.
Ли Цинсун заметил, что плотность вещества вокруг неуклонно снижается. Если в окрестностях Солнца на один кубический сантиметр приходилось от трех до десяти элементарных частиц, то здесь их количество упало до мизерных 0,05–0,1 частицы. Плотность среды сократилась более чем в десятки раз!
Однако самое удивительное заключалось в другом: «температура» окружающего пространства оказалась феноменально высокой — она достигала десяти тысяч градусов по Цельсию!
На Земле при десяти тысячах градусов испаряется любой металл. Здесь же эта чудовищная температура не могла расплавить даже тончайшую фольгу. Более того: если вытолкнуть клона в этот раскаленный вакуум без скафандра, он вовсе не сгорит — он мгновенно замерзнет намертво!
Секрет этого парадокса был прост: температура в физике — это лишь мера средней кинетической энергии частиц. Разрозненные редкие атомы носились в здешнем вакууме с бешеными скоростями, что формально соответствовало огромной температуре. Но поскольку самих частиц было катастрофически мало, суммарный тепловой поток, передаваемый объекту, стремился к нулю. В итоге макроскопический объект мгновенно терял собственное тепло через излучение. Вот так раскаленная плазменная уха порождала смертельный космический мороз.
Это расходилось с первоначальными расчетами. Ли Цинсун немедленно сформировал научную группу из клонов, поставив перед ней задачу детально изучить аномалию и выяснить ее природу. Даже в этой, казалось бы, абсолютно пустой бездне таилось множество физических феноменов, с которыми человечество еще никогда не сталкивалось.
Великий исход превращался не просто в бегство, а в масштабную научную экспедицию.
Исследования, измерения и постоянный разгон продолжались без остановки. Спустя несколько лет флот наконец набрал расчетную крейсерскую скорость.
Переселенческая эскадра Ли Цинсуна идущая быстрее, чем в свое время корабли цивилизации Ланьтуке, вымахнула на рубеж в 4% от скорости света — то есть около двенадцати тысяч километров в секунду!
Как только флот вышел на максимальные показатели, маршевые двигатели утихли. Постоянная микрогравитация — составлявшая около 1/250 от земной и ненавязчиво сопровождавшая экипажи все эти годы — наконец окончательно испарилась.
Жители кораблей-гравитаторов — как представители цивилизации Ланьтуке, так и клоны Ли Цинсуна — вздохнули с облегчением. Их больше не беспокоила эта едва уловимая сила, постоянно тянувшая тело в сторону.
К этому моменту флот удалился от Солнца на 1,8 триллиона километров — примерно на 0,19 светового года.
Находясь в этой точке, Ли Цинсун вновь заставил себя обернуться и взглянуть на родной дом.
На черном бархате небесного свода Солнце по-прежнему горело ослепительно ярко, выделяясь среди всех остальных светил. Его видимая звездная величина составляла около -6,34. Для сравнения: с поверхности Земли самым ярким объектом после Солнца и Луны является Венера, но даже ее максимальный блеск не превышает -4,89.