Глава 166 - Великий технологический скачок
Колоссальное тяготение оказывает на человеческий организм поистине разрушительное воздействие.
Речь шла не только о механических повреждениях — растяжениях мышц, трещинах в костях и разрывах внутренних органов. Чрезмерная гравитация наносила сокрушительный удар по эндокринной и нервной системам.
Самое же опасное заключалось в том, что гигантская сила притяжения, в отличие от кратковременных перегрузок при ускорении звездолета, действовала непрерывно. Стоило кораблю войти в определенную зону влияния гиганта, как укрыться от этого давящего пресса становилось невозможно. Если клона оставляли в таких условиях надолго, уже через несколько лет он превращался в беспомощного инвалида.
Чтобы удержать на плаву гигантскую систему добычи топлива, Ли Цинсуну пришлось ввести строгую ротацию: клоны работали в окрестностях планеты лишь ограниченный срок, после чего их немедленно отзывали на отдых и восстановление.
Но даже при столь жестком контроле каждый божий день сотни клонов гибли или получали тяжелейшие увечья. Потеряв всякую ценность для производства, они подлежали немедленной утилизации.
Потери в системе Юпитера были колоссальными. Но могло ли это остановить Ли Цинсуна?
Его ответ был предельно прост: нет!
Что значат смерти биороботов или потеря нескольких сотен рабочих челноков в сравнении с великим освоением Солнечной системы, с небывалым рывком науки и непрерывным гулом тысяч заводов?
«Я могу позволить себе такие траты!»
В этих суровых реалиях, подпитываемая нескончаемым потоком дейтерия с Юпитера, вся промышленная империя Ли Цинсуна дышала полной грудью. Наука совершала один прорыв за другим.
Технология управляемого термоядерного синтеза наконец достигла зрелости. Она уже масштабно внедрялась в производство, и ученым оставалось преодолеть лишь последний рубеж — компактность реакторов. Благодаря архивам и наставлениям плененных инопланетян Ли Цинсун четко представлял вектор движения и знал: окончательный прорыв — лишь вопрос времени.
Параллельно с термоядерными изысканиями Ли Цинсун вел работу над еще одним критически важным направлением — технологией высокоскоростного ионного движения.
Как и управляемый термоядерный синтез, эта технология являлась ключевым условием для совершения межзвездных перелетов. Технология вторичного нагнетания по-прежнему требовала гигантского количества химического рабочего тела. В масштабах галактических путешествий подобный подход был мыльным пузырем: ни один, даже самый исполинский корабль в мире, не смог бы поднять столько топлива. Предел химических двигателей — внутрисистемные перелеты, чем они, собственно, пока и занимались.
Разработки ионных двигателей Ли Цинсун начал еще до прибытия пришельцев. Но в те далекие времена их тяги хватало лишь на то, чтобы сдвинуть с места листок бумаги — ни о каком практическом применении не было и речи.
Однако за десятилетия, прошедшие с момента поражения, когда цивилизация Ланьтуке потеряла множества своих сынов, ставших пленниками, а их технологические архивы оказались в руках победоносного человека, ионные технологии сделали гигантский прыжок вперед.
Все начиналось с ничтожной скорости истечения ионов в тридцать километров в секунду и микроскопической тяги. Но непрерывные изыскания приносили плоды: килограммовая тяга сменилась тоннами, затем сотнями тонн, а скорость выброса ионного потока стремительно росла — тридцать, сто, пятьсот, тысяча километров в секунду...
И вот теперь, после десятилетий упорного труда, ионный двигатель Ли Цинсуна выдувал раскаленную плазму со скоростью в полторы тысячи километров в секунду! Получаемый реактивный импульс легко разгонял боевой корабль класса «Меркурий» массой в триста тонн, причем его маневренность ничем не уступала прежним образцам на технологии вторичного нагнетания.
Но и это не было пределом. В отличие от химических систем, упершихся в глухой тупик физических законов, ионный двигатель обладал колоссальным потенциалом для развития. А в связке с миниатюрными бортовыми термоядерными реакторами эта технология и вовсе обретала невероятную мощь.
Настало время для массового внедрения!
Флот Ли Цинсуна ждала тотальная модернизация. Все грузовые, научно-исследовательские, разведчики и пассажирские суда, ранее уже переведенные на термоядерную энергию, массово лишались модулей вторичного нагнетания — их место занимали высокоскоростные ионные установки.
Десятки тысяч гражданских судов всех мастей и размеров несли на себе почти миллион ионных двигателей. Они гудели без остановки, ежесекундно отправляя в единую сеть гигабайты телеметрии и рабочих данных, формируя базу для будущих усовершенствований.
Да, сейчас ионная энергетика, как и миниатюризация реакторов, уткнулась в очередной технологический барьер. Но фундаментальных препятствий впереди больше не просматривалось: требовалось лишь планомерно продолжать исследования, шаг за шагом повышая характеристики.
Помимо двух ключевых технологий, Ли Цинсун с потрясающей скоростью, заставлявшей пленных ланьтукцев изумленно протирать глаза, впитывал и интегрировал в свою систему знания в области радаров послойного сканирования, скоростных электромагнитных пушек, сверхмощных лазеров и новейшего материаловедения.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы. Незаметно пролетели еще двадцать лет.
И вот на стапелях главного сборочного верфенного комплекса замерло небольшое боевое судно массой всего в триста тонн. Взору Ли Цинсуна предстал обновленный корабль.
Гудение...
Вспыхнул запуск! Корабль с невероятным, немыслимым ускорением рванул в темноту космоса и за доли секунды исчез из поля зрения наблюдателей-клонов.
Толкаемое ярко-голубым плазменным факелом, судно выписывало в вакууме крутые, грациозные виражи. Радар послойного сканирования непрерывно прощупывал окружающий объем пространства, не упуская ни единой пылинки.
Высокоскоростной турельный привод мгновенно разворачивал орудия: электромагнитные пушки со скорострельностью, недостижимой ранее, обрушивали на условные цели шквал снарядов, летящих со скоростью свыше двадцати километров в секунду. В то же время тяжелые лазеры искрили пространство, выжигая дотла все живое и неживое на своем пути...
Глядя на этот боевой корабль класса «Меркурий» последнего поколения, Ли Цинсун испытывал искренний восторг.
По всем ключевым показателям обновленное судно сравнялось с боевыми единицами, которыми когда-то располагала цивилизация Ланьтуке на пике своего могущества, а в некоторых аспектах даже превосходило их.
Рождение этого корабля означало главное: его научный и технологический уровень полностью сравнялся с уровнем инопланетных захватчиков!
Даже если бы сейчас к Солнечной системе подступил весь флот Ланьтуке в поре своего расцвета, он стер бы их в порошок одним взмахом руки. При равном уровне технологий его промышленность работала в сотни, если не в тысячи раз эффективнее.
А это означало лишь одно: отныне он действительно готов к дальнему межзвездному походу.
Что ж... Пора.
Он и так задержался здесь слишком долго. Еще немного — и окно возможностей закрылось бы навсегда.
— Значит, мы построим флот, — прошептал Ли Цинсун, всматриваясь в глубины бездонного космоса. — Настоящий флот, способный одолеть бездну в несколько световых лет... Покорить пути длиною в десятки триллионов километров.