Глава 165 - Цена прогресса
Экипаж каждого юпитерианского самолёта состоял из четырёх клонов. Если прибавить к этому персонал челноков, обслуживающие бригады орбитальных станций и транспортные флоты, общее количество задействованных людей достигало 600 тысяч.
Цифра внушительная, но по сравнению с прежними миллионными армиями шахтёров, гнувших спины на урановых рудниках, это было крошечной каплей.
Затраты ресурсов и человеко-часов упали более чем в десять раз, а общая эффективность выросла несоизмеримо.
Вслед за самолётами-добытчиками в бурлящие небеса газового гиганта погрузились гигантские промежуточные базы — небесные платформы серии «Сюаньняо».
Платформа «Сюаньняо» являлась огромным атмосферным кораблем-маткой. В отличие от юпитерианских самолётов, она обладала колоссальными размерами и огромной массой.
Внешне она напоминала древние авианосцы старой Земли: плоская, как стол, полетная палуба с длинной посадочной полосой сверху, а под ней — многоярусные жилые, технические и перерабатывающие отсеки.
Длина «Сюаньняо» достигала одного километра, ширина — 200 метров, а сухой вес превышал сотни тысяч тонн! Она была в десятки раз массивнее боевого корабля класса «Земля».
Этот стальной монстр висел в верхних слоях атмосферы Юпитера, удерживаемый огромными подъемными вентиляторами, которые приводились в движение собственным термоядерным реактором и непрерывно гнали вниз триллионы кубометров газа.
Ли Цинсун построил и развернул 500 таких платформ «Сюаньняо», равномерно распределив их по всей зоне добычи.
Они стали базовыми аэродромами и логистическими узлами для сотен тысяч юпитерианских самолётов.
Завершив многочасовой рейс в бурлящих нижних слоях и забив резервуары сжиженным дейтерием, самолёт включал форсаж и поднимался на высоту 30 тысяч метров — за условную «поверхность» Юпитера Ли Цинсун принял уровень, где атмосферное давление равнялось одному земному стандарту.
Там, на тридцатикилометровой высоте, самолёт заходил на посадку и касался шершавого покрытия километровой полосы платформы «Сюаньняо».
После торможения машину оттаскивали на стояночную позицию, где к ней тут же подключались тяжелые рукава коммуникаций.
Один рукав откачивал из баков самолёта добытый дейтерий, отправляя его в резервуары платформы, а второй стыковался с кабиной. Через него сменялся экипаж, выгружались отходы, подавалась свежая вода, рационы питания и технические жидкости.
Уставшие клоны, отпахавшие смену в аду юпитерианской атмосферы, отправлялись отдыхать в жилые блоки платформы. Свежая смена занимала места в кабине, и обслуженный самолет снова устремлялся вниз, в ревущую бездну.
На каждые 500 платформ «Сюаньняо» приходилось по 100 тысяч самолетов — в среднем по 200 машин на одну базу.
Каждый самолёт возвращался на разгрузку раз в 24 часа.
Это означало, что каждые несколько минут на взлётной полосе «Сюаньняо» с рёвом садился или взлетал очередной заправленный борт. Работа на палубе не затихала ни на секунду.
Но этим функции платформ не ограничивались. Из верхних слоёв атмосферы к платформам регулярно спускались тяжелые челноки, забрасывавшие снабжение и вывозившие дейтерий.
Каждые сутки одна платформа собирала около 108 тонн дейтерия. За вычетом собственных нужд за месяц набегало до 3000 тонн чистого топлива.
Раз в месяц к «Сюаньняо» швартовался межпланетный транспортник. Он забирал накопленный дейтерий и увозил его в центральный распределительный хаб на Ганимеде.
А оттуда топливо по космическим лифтам поступало на генераторные станции Ганимеда, либо загружалось на челноки для снабжения соседних спутников, либо отправлялось тяжелыми сухогрузами к далеким планетам: Меркурию, Марсу, Урану, Нептуну, Сатурну, Весте и Церере...
Дейтерий Юпитера питал всю промышленную империю Ли Цинсуна, двигая вперёд цивилизацию Соляриса.
Но эта энергия давалась дорогой ценой.
Атмосфера Юпитера была настоящим адом.
Даже самые слабые юпитерианские грозы по мощности в сотни и тысячи раз превосходили сильнейшие штормы Земли.
Сверхзвуковые ветры бушевали непрерывно.
Но страшнее всего был град. Если на Земле градины размером с арбуз считались редчайшей катастрофой, способной пробить крышу дома, то на Юпитере градины размером с огромные валуны неслись в ураганных потоках со сверхзвуковой скоростью!
Они превращались в настоящие артиллерийские снаряды.
Снарядный град выкашивал целые эшелоны. Попасть под такой обстрел означало мгновенную гибель корабля.
Погода Юпитера отличалась хаотичностью: даже суперкомпьютеры Ли Цинсуна и специально обученный ИИ «Луншэнь» с трудом давали точные прогнозы.
Трагедии происходили регулярно. Вот юпитерианский самолёт ровно идет в плотном потоке, всё тихо и спокойно — и вдруг машина без единого предупреждения проваливается в воздушную яму, устремляясь в непроглядную тьму гигантского сдвига ветра. Смятый чудовищным давлением нижней атмосферы, самолёт мгновенно превращается в обломки.
Или за долю секунды ясное небо затягивается черными тучами, и во все стороны ударяют ветвистые молнии шириной в километры. Увернуться от них невозможно — разряд испепеляет электронику, и объятая пламенем машина падает вниз.
Или прямо по курсу из тумана возникает стена сверхзвукового града, превращающая обшивку в решето за доли секунды.
Несмотря на все технологические ухищрения, Ли Цинсун ежедневно терял из-за погодных аномалий не менее десяти юпитерианских самолётов.
Платформы «Сюаньняо», висевшие на тридцатикилометровой высоте в разреженном воздухе, находились в большей безопасности, но и им доставалось.
К природным катаклизмам добавлялись жесткие магнитные бури, постоянно выводившие из строя навигацию. Из-за отказов техники ежедневно разбивался ещё один самолёт.
И наконец, главный фактор, который Ли Цинсун не мог изменить, — гравитация.
Тяжесть на Юпитере составляла 2,5G. И пилоты в самолётах, и технический персонал на платформах «Сюаньняо» ежесекундно испытывали на себе это давящее проклятие.
Клон весом в 70 килограммов весил здесь под 175 кило. Каждое движение давалось с трудом — казалось, на плечи каждому повесили по стокилограммовому мешку с песком.