Глава 159 - Роевой разум
Ли Цинсун молча переваривал услышанное.
Страшная картина: паразит захватывает сотни разных рас, заставляя их ученых работать на себя. Сотни уникальных типов мышления, сотни культурных пластов синергируют, порождая немыслимый научно-технический взрыв.
Для обычных разумных видов это был сущий кошмар.
— То есть, — подал голос Ли Цинсун, — высокоразвитая цивилизация может искусственно выкрасить подобный патоген и запустить процесс эволюции в сторону Паразитического бедствия? Все зависит лишь от морального выбора?
— В найденных нами хрониках говорилось, что такой путь действительно возможен, — подтвердил секретарь. — Но за эту силу приходится платить страшную цену. Какую именно — в архивах не уточнялось.
— А Микробиологическое бедствие?
— Оно схоже с Машинным: в его основе лежит использование разумных как рабочего скота. Но главенствует здесь не деградировавший вид и не ИИ, а Микробиологический роевой разум. Это гигантские колонии микроорганизмов, способные разрастаться до размеров планет или даже звездных систем. Они способны к межзвездной миграции. Захватив разумных, они превращают их в рабов для постройки кораблей, терраформирования и обслуживания своего исполинского тела.
«Как те мутировавшие птицы в космосе…» — подумал Ли Цинсун.
Если из простейших форм жизни могут развиться такие ужасы, то появление космических тварей из земных организмов уже не казалось чем-то невероятным.
Но Ли Цинсуна подметил кое-что куда более жуткое.
Все четыре известных бедствия питались исключительно «традиционными разумными цивилизациями»!
Инфекция, паразитизм, рабство или выжимание мозгов.
Сам Ли Цинсун, хоть и обладал сетью клонов, по своей сути оставался представителем традиционного разума. Цивилизация Ланьтуке — тем более.
Неужели эта Вселенная настолько враждебна к нормальной жизни?
И ведь Ланьтуке знали лишь о четырех бедствиях! Сколько еще ужасных форм таится в космической тьме?
При таком раскладе даже две мирные, традиционные цивилизации никогда не смогут доверять друг другу.
Зачем воевать из-за ресурсов, если космос безграничен? Но как поверить, что сосед не заражен паразитом? Как узнать, что его приближение — не разведка перед уничтожением?
Даже при самом добром раскладе единственный разумный выбор при встрече двух незнакомцев — либо немедленно бежать, либо нанести упреждающий удар, стерев соседа в пыль.
Система доверия в галактике разрушена до основания.
Вселенная — это темный, ледяной лес, где каждый охотник прячется в тени.
Ли Цинсун поднял глаза к небу. Мириады звезд мерцали над головой, но теперь они казались ему не романтическими огнями, а миллионами алых глаз, с ненавистью смотрящих на него из тьмы.
Он тяжело вздохнул и тихо спросил:
— Как думаешь… Существует ли в космосе Причинное бедствие? Такое, что полностью стирает сам факт существования личности или цивилизации, уничтожая все следствия из её прошлого?
Секретарь хлопнул глазами:
— Я… я не понимаю, о чём вы.
— Ладно, забудь, — махнул рукой Ли Цинсун. — Ты свободен. Если будешь честно работать на благо нашего народа, я тебя не обижу. Попытаешься вилять — умрешь. Выбор за тобой. Иди к Момолансу. Отныне вы, ланьтуке, становитесь племенем Ланьту в составе человеческой цивилизации. Момоланс — ваш вождь, а ты будешь его заместителем.
— Момоланс? Секретарь Момоланс жива?! — изумился инопланетянин.
— Да. Пошёл вон.
Секретарь низко поклонился и поспешил прочь.
Зайдя в город Ланьту, в сопровождении молчаливого клона он прошел в зал заседаний, где действительно увидел Момоланса. Бывший чиновник высшего ранга выглядел бодро и увлеченно вещал с трибуны перед толпой выживших соплеменников:
— …В целом люди относятся к нам неплохо! Если работать на совесть, снабжение будет полноценным. Но запомните одно железобетонное правило: эти люди смотрят на нас свысока, а их лица… Лица у них абсолютно одинаковые! Ни в коем случае не спрашивайте их об этом! В их культуре это считаются страшным оскорблением и святотатством, за это карают безжалостно!..