Глава 158 - Паразитическое бедствие
Секретарь тяжело затихал, переживая горечь поражения, а Ли Цинсун медленно прищурился. В его взгляде вспыхнул опасный лед.
— Ты хочешь сказать… — чеканя каждое слово, произнес Ли Цинсун, — что эта тварь Сильного уровня может прийти сюда? По вашему следу?
Ланьтуке страшно кивнул.
В ту же секунду в груди Ли Цинсуна закипела всепожирающая ярость.
«Я-то думал, вы, паскуды, просто пришли разграбить Солнечную систему! А вы, оказывается, притащили за собой смертный приговор для всего нашего дома! Вы заслуживаете мучительной смерти!»
Однако спустя пару секунд пыл угас, уступив место сухой прагматике. Цивилизация Ланьтуке уничтожена, а выжившие горстки стали его рабами. Мстить им дальше за глупость — бессмысленно. Жизнь этих пленников — его ресурс, и уничтожать их просто из мести — убыточно.
— Через сколько они будут здесь? — сухо спросил Ли Цинсун.
— Я не знаю… Никто не знает, — покачал головой секретарь. — Но мы уверены: оно придёт. Традиционные разумные виды в космосе — не сорная трава, они на дороге не валяются. Напав на след настоящей органической цивилизации, машина не отступится.
Ли Цинсун на мгновение погрузился в расчёты:
— Насколько мне известно, даже наша цивилизация на ранних этапах сделала значительные шаги к созданию Стандартной модели и объединению сил. Вы стояли куда выше нас. Почему вы предпочли позорное бегство, а не бросили все силы на научный прорыв, чтобы дать бой?
Межзвёздный перелёт — это смерть для фундаментальной науки. В пути ресурсы ограничены, лабораторные комплексы не развернуть. Побег означал добровольный отказ от развития.
— Всё не так просто, — с горечью ответил пленник. — Подчинить сильное взаимодействие — это не просто записать формулу на бумаге. Вы думаете, что близки к цели, лишь потому, что ещё не уткнулись носом в невидимую стену. Наш совет учёных дал четкое резюме: даже при полной мобилизации нам потребовалась бы минимум тысяча лет только на фундаментальный прорыв. И ещё тысяча — на создание оружия и технологий на этой базе. Две тысячи лет без внутренних междоусобиц! У нас не было этого времени.
Он вздохнул:
— Только бегство давало шанс. Именно поэтому, обнаружив вашу систему, мы решили действовать жестко. Мы хотели пленить ваш вид, заставить вас добывать для нас ресурсы, чтобы как можно скорее снарядить корабли и прыгнуть дальше в бездну.
— Скорость кораблей того Машинного бедствия близка к световой, — холодным тоном заметил Ли Цинсун. — А ваши колымаги выжимали от силы три процента от скорости света. На что вы вообще надеялись?
— Уходя из родной системы, мы запустили ложный флот-пустышку в противоположную сторону, — ответил секретарь. — А на главных кораблях модернизировали дюзы, чтобы скрыть тепловой след. В Солнечной системе мы планировали повторить этот трюк… Сработает ли это? Не нам судить. Наш выбор был прост: либо гарантированная смерть, либо призрачный шанс.
— Но вы сами не верили в свои уловки, раз ждали погони, — усмехнулся Ли Цинсун.
— Когда смерть дышит в затылок, хватаешься за любую соломинку, — опустил глаза инопланетянин.
Ли Цинсун надолго замолчал, взвешивая факты. Данные допросов и архивы кораблей Ланьтуке сходились в одном: вероятность прибытия врага невероятно высока. В кратчайшие сроки подготовиться к войне с цивилизацией Сильного уровня он не успеет.
Единственный разумный вариант — бежать.
Но бегство нужно спланировать так, чтобы выжать из него максимальный процент выживаемости. Во-первых — полностью усвоить технологии Ланьтуке: освоить управляемый термоядерный синтез, импульсные ионные двигатели и выйти на настоящий межзвёздный уровень. Пока что он заперт в Солнечной системе, словно в банке.
— Вы были лишь электрослабой цивилизацией. Откуда у вас столько сведений о космических бедствиях?
— На периферии мы раскопали руины мертвой расы, — ответил секретарь. — Мы потратили годы на расшифровку их архивов. Кабы не эта находка, мы бы даже не поняли, что за монстр уничтожил наш разведчик, и не успели бы сорваться с места.
— Понятно, — кивнул Ли Цинсун. — Теперь расскажи про Паразитическое бедствие и Микробиологическое бедствие.
— Паразитическое бедствие в чем-то похоже на Инфекционное бедствие: оно начинается скрытно и бессимптомно. Но цель паразита — не геном, а полное подчинение личности. Разум и тело жертвы захватываются полностью. Внешне существо остаётся прежним — те же манеры, тот же голос, те же привычки, но внутри… внутри сидит чужой хозяин. Паразит тайно размножается, заражая одного за другим, пока весь вид не превратится в марионеток.
Ли Цинсун вздрогнул. Перед глазами всплыли воспоминания о Земле, когда все его близкие, друзья и знакомые вдруг стали носителями чужих «душ». По спине пробежал морозный озноб.
— Зачем паразиту захватывать разумных? Не ради же банального почкования?
— Конечно нет, — качнул головой инопланетянин. — Обычные болезни — это не бедствие. Паразитическое бедствие стремится украсть всё: технологии, ресурсы, научные данные, сам способ мышления и культуру. Заражённый вид сохраняет способность к научному творчеству, но все его открытия теперь текут в копилку материнской цивилизации паразитов. Взрослые особи на подсознательном уровне стремятся направить всю мощь порабощенного мира на благо своей истинной мета-структуры.